– Это вы называете «милой беседой»?
– Хорошо, – обиделась я. – Тогда начинайте вы.
Посмотрим, как у него получится.
– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – прошептал он, наклонившись ко мне так близко, что дыхание скользнуло по щеке.
Все волоски на теле мгновенно встали дыбом, бросило в жар. Я почувствовала, что задыхаюсь и уже готова бесславно грохнуться в обморок.
Вряд ли это оттого, что магистр что-то там прошептал мне на ухо. Просто корсет узкий.
По-моему, сегодня Гариетта немного перестаралась.
Нет, надо срочно брать себя в руки. Мне вовсе не хотелось, чтоб магистр Рониур обнаружил рядом с собой вместо спасённой студентки по уши влюблённую дурочку, на которой его угораздило жениться, пусть и совершенно фиктивно.
– Благодарю, – вежливо ответила я, но голос предательски дрогнул. – Обычно я так не одеваюсь. Просто сегодня у меня, знаете ли, была свадьба.
И тут мне в голову пришло кое-что, до чего я раньше не додумалась, не до того было.
– Постойте, а в Академии узнают, что мы женаты?
– Разумеется, – ответил Рониур.
– Ах да, – сказала я. – Всё же должно быть как по-настоящему.
В то же мгновение магистр Рониур обхватил меня за талию, прижал к себе так крепко, что я пискнула, и сердито зашептал на ухо:
– Ради бога, Юлия, у этих стен есть уши.
Я прикусила язык. Представляю, сколько раз магистр Рониур успел пожалеть о своём опрометчивом решении.
– Сегодня же вы переедете в преподавательскую башню! Супруги должны жить вместе, – сказал он и наконец меня отпустил.
Я выдохнула с облегчением. Всё-таки быть прижатой к сердитому магистру Рониуру – это… это…
Так, стоп! Что он сказал? Я перееду к нему? Перед глазами моментально нарисовалась спальня магистра Рониура с очень большой, но одной кроватью. Он ведь не будет каждый раз ночевать, сидя в кресле? Значит… сегодня мы будем спать вместе?
От всего этого голова шла кругом. Или всё-таки дело в корсете?
Глава 10
Бал длился бесконечно. От ядреного запаха сотен духов свербело в носу, тело ныло под тяжестью платья, диадема кирпичом давила на голову, и держать шею прямо удавалось с трудом. Еще и заносило на поворотах.
Но все это казалось сущей ерундой по сравнению с другим: как ни старались мы с магистром Рониуром смешаться с толпой, в каком бы уголке огромного зала ни находились, я то и дело ловила на себе взгляд короля. Ощущала его почти физически, будто кожи касалось что-то холодное и скользкое.
Столь пристальное внимание коронованной особы не сулило ничего хорошего. Так капризный ребёнок, если не получает желанной игрушки, вряд ли забудет о ней тут же. Не думаю, что до сегодняшнего дня я представляла для его величества какую-то особую ценность: так, смазливая мордашка в череде многих других, новая игрушка взамен надоевших. Но теперь, когда меня буквально увели из-под королевского носа…
Черт! Как бы это все не обернулось ещё большими неприятностями.
Я покосилась на магистра Рониура. Он был совершенно невозмутим. Казалось, его вообще не волнует, что он перешел дорогу королю. Странно, но само его присутствие успокаивало, будило в глубине души желание расслабиться, довериться и не беспокоиться. Потому что рядом он, сильный, уверенный в себе мужчина, который умеет быстро просчитывать варианты и принимать решения, а стало быть, с лёгкостью справится с любыми неприятностями. Хладнокровный опасный боевой маг, чью суть не скрыть никакими дворцовыми тряпками.
Мой фиктивный муж, настолько притягательный, что дух захватывает.
Я сглотнула и отвернулась.
– Мы можем идти, – через некоторое время тихо сказал магистр Рониур. – Король покинул бал.
Так вот почему уже пару минут мне легче дышалось, и праздничная атмосфера перестала казаться напряжённой, словно наэлектризованной!
– Но никто не расходится, – я огляделась по сторонам.
– Разумеется. Веселье только начинается. Напитки и закуски будут подносить ещё до поздней ночи. Хотите остаться?
– Нет! – вздрогнула я.
– Тогда идем.
Уж что-что, а такое приглашение мне не нужно было повторять дважды. Я покрепче уцепилась за локоть магистра Рониура, и мы пошагали к порталу.
Напомнив о переезде, он оставил меня у владений Гариетты и отправился в башню, а я в полном изнеможении толкнула дверь и ввалилась внутрь.
– Снимите с меня это, пожалуйста, – простонала я, буквально повиснув на манекене.
Гарриетта метнулась ко мне и первым делом ловко открепила диадему. Ощущение было странным, словно шея мгновенно удлинилась и на ее конце закачалась голова, легкая-легкая, будто воздушный шар.
– Как всё прошло? – взволнованно спросила Гариетта, расправляясь со шнуровкой на платье.
– Всё в порядке. Я вышла замуж.
– Что?! – воскликнула Гариетта, и что-то больно кольнуло поясницу.
– Ой!
– Прости, деточка! Тут булавка случайно осталась. Ты вышла замуж? За кого? Ну не за короля же?
Раз уж вся Академия будет в курсе, пусть хотя бы Гариетта узнает об этом от меня.
– За магистра Рониура, – честно ответила я. – Ой!
Ещё одна булавка?! Теперь уже чуть пониже поясницы.
– Внезапно… – ошеломленно протянула Гариетта. – Да отлипни же ты от манекена.
Я послушно шагнула назад, опустив руки, и дурацкое платье огромной кучей упало к моим ногам. Странно, что грохот не раздался. Уф! Надеюсь, что никогда в жизни больше ничего похожего не надену…
– Видимо, крепко ты зацепила нашего магистра! – задумчиво пробормотала Гариетта, быстро расшнуровывая корсет.
Её слова отозвались горечью в душе. Если бы зацепила… Но к сожалению, всё совсем не так. Как же хотелось сейчас рассказать Гариетте правду о том, что магистр Рониур просто страдает излишним благородством. Я устроила ему истерику, и он женился на мне из жалости. Только вот нельзя. Магистр Рониур чётко сказал: ни одна живая душа. А Гариетта – очень даже живая.
– Готово! – объявила очень живая Гариетта, и корсет свалился следом за платьем. В легкие рванул воздух, и я едва не захлебнулась. – Вот твои вещички, натягивай.
Я начала одеваться, Гариетта молча кружила рядом, явно изнывая от любопытства.
– А что ж вы так… быстро и тайно? – наконец не выдержала она. – Ты, случайно, не… не того?..
Чего «не того»? Гариетта с подозрением смотрела на мой живот. О боже, только еще таких вот предположений не хватало.
– Мы не хотели огласки, – смущаясь и пряча глаза, ответила я. Получилось очень натурально. Мне действительно было стыдно перед Гариеттой – так беззастенчиво врать. – Думали, поженимся, когда я окончу Академию. Но магистр Рониур решил, что лучше сделать это прямо сейчас.
