Я покрутила в руках пузырёк. Обычный, тёмный, с крепко закрученной крышкой. А вот надпись на нём…
– «Зелье безумной привлекательности»? – расхохоталась я.
– А что мне было там написать? – развела руками Наира.
Действительно. «Зелье непередаваемой вонючести» выглядело бы куда хуже.
– Спасибо, – шепнула я и сунула пузырёк в сумку.
Но Наира не уходила. Наклонившись ко мне, она еле слышно спросила:
– Это как-то связано с твоим замужеством?
– В смысле? – не поняла я.
– Ну, то есть… Ты вышла замуж добровольно? Или он тебя принудил?
– О боже, нет! – воскликнула я. – С магистром Рониуром у нас… – я запнулась. Чёрт. А что у нас с магистром Рониуром? – Любовь с первого взгляда… И всё добровольно.
Врать было стыдно. Особенно про любовь с первого взгляда. Да и про добровольно тоже. Полагаю, магистр Рониур прекрасно обошёлся бы без этого брака. Но у него почему-то выработалась привычка меня спасать. И не похоже, что он этому рад.
– Тогда поздравляю, – усмехнулась Наира, развернулась и пошла прочь.
По всему было видно, что она мне не поверила. Неудивительно, я и сама не верила в то, что говорила.
Как только закончились лекции, меня вызвали в кабинет к ректору. Ну вот, только я обрадовалась, что моё замужество прошло почти незамеченным! Эх, похоже, у ректора ничто не проходит незамеченным.
У знакомого кабинета я ненадолго замерла, собираясь с силами. Потом постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь и шагнула внутрь.
Дед Мороз, сцепив за спиной руки, стоял у окна и задумчиво в него смотрел.
– Здравствуйте, магистр Теркирет!
– Добрый день, леди Юлия, – кивнул он, сел за свой стол и кивнул на кресло, что стояло перед ним: – Устраивайся. Пора начинать наши занятия ментальной магией.
И что, ни одного вопроса о моём замужестве? Я с облегчением выдохнула. Обожаю ментальную магию!
Плотно закрыв дверь, пересекла кабинет и послушно опустилась на краешек кресла.
– Твои способности как-то проявлялись за это время?
– Было пару раз, – честно ответила я: врать ректору не хотелось. – Но совершенно неожиданно и уж точно не по моему желанию.
– Что именно? – он внимательно посмотрел на меня.
И под этим взглядом мне сразу стало неуютно. Может, не так уж я её и люблю, эту ментальную магию…
– Один раз услышала разговор за стенкой, – осторожно сказала я. – А второй раз прочитала мысли. Ну, то есть увидела картинку.
Я напряглась, ожидая следующего вопроса: что конкретно я видела. Но его не последовало.
– Читать чужие мысли считается неэтичным, – проворчал ректор, копаясь в своем столе. – Поэтому очень важная часть нашей с вами работы будет состоять в том, чтобы вы научились закрываться от фона, который вам совершенно ни к чему…
Я кивнула. Весь фон мне, конечно, совершенно ни к чему. А вот его малюсенький кусочек очень даже «к чему». Одной из моих целей, из-за которых я осталась на факультете артефакторов, было как раз то самое неэтичное чтение мыслей. Особенно мыслей декана Хорвирета.
– … Но это позже, – добавил он, продолжая раскопки. – Для начала вам нужно научиться владеть и управлять своим даром, то есть использовать его осознанно.
Ректор выпрямился, озадаченно пожевал усы, потом выдвинул самый нижний ящик и, повеселев, достал оттуда стопку карточек.
– Здесь нарисованы фигуры, – объявил он, раскладывая их перед собой рубашками вверх. – Я буду смотреть на фигуру и думать о ней, а вы должны будете назвать цвет и форму.
Тут же взял одну из карточек и внимательно на неё уставился.
– Синий треугольник! – ляпнула я первое что пришло на ум.
– Не пытайтесь отгадать, – покачал головой ректор. – Старайтесь проникнуть в мои мысли и увидеть. Я тоже ментальный маг, и сейчас совершенно открыт, так что задание совсем простое даже для новичка.
Попытайтесь проникнуть в мысли… Легко сказать! А как это сделать? Я сосредоточила взгляд на переносице ректора и какое-то время сверлила ее глазами. Не помогло. Никаких картинок не возникало. Напротив, в голову лезла всякая чушь.
– Сосредоточьтесь, – тихо сказал ректор.
Сосредоточиться? На чём? Я гипнотизировала его взглядом хороших минут пять, и вдруг что-то мелькнуло.
– Синий квадрат! Так? – воскликнула я.
Ректор молча повернул карточку. Там действительно красовался квадратик синего цвета.
Ох ты ж… У меня получилось!
А он взял новую карточку…
* * *
Из кабинета ректора я вышла через полчаса, уставшая так, словно всё это время двигала там мебель. Голова раскалывалась, и единственное, чего мне сейчас хотелось, – лечь и уснуть. А чего совсем не хотелось, так это столкнуться с Бернадетт.
Она все-таки нажаловалась, что я грозила ей Рыжиком, как только вышла из лазарета. Но ректор, видимо, решил, что тогда мне и без наказаний досталось, так что ограничился короткой воспитательной беседой.
Я собиралась, как обычно, молча пройти мимо. Мы никогда не здоровались, и не было ни малейшего желания что-то менять.
Но она внезапно перегодила мне путь и прошипела:
– Как ты это сделала?
В прищуренных глазах горела злость. Казалось, будь её воля – она испепелила меня этим взглядом.
– Сделала что? – не поняла я.
– Любовное зелье? Какой-нибудь хитрый амулет? Или ты его загипнотизировала?
– Кого, чёрт возьми?
– Магистра Рониура, кого же ещё! Не строй из себя дурочку! Как ты заставила его на себе жениться?
– А тебе-то какое дело? – опешила я.
И тут до меня дошло. Похоже, Бернадетт тоже входила в неофициальный клуб поклонниц загадочного магистра.
– Сначала ты увела у меня Эрмилину, а теперь ещё и его?!
Увела? Кажется, я многого не знаю о своём муже.
– У вас был роман? – вырвалось невольно.
Бернадетт стиснула зубы. Похоже, больше всего на свете ей хотелось сказать: «Да, был». Но…
– Мог бы быть! – процедила она. – Если бы ты не вмешалась!
Если бы да кабы… Я с облегчением выдохнула. Ужасно захотелось напомнить ей, что в подвале у старухи она оказалась потому, что предпочла магистру Рониуру какого-то другого аристократа. Но это были только мои догадки, так что я промолчала. Шагнула в сторону, чтобы обогнуть ее и отправиться дальше…
– Но есть и плюсы… – мстительно ухмыльнулась Бернадетт. – По крайней мере, я верну себе Эрмилину. Служанка, которую ко мне приставили, просто невозможная тупица. Эрмилина, конечно, тоже умом не блещет, но после должной дрессировки вполне потянет.
