Я выдохнула, решительно сложила пальцы.
– Рониур!
И снова заколыхалась вязкая тьма.
С невесть откуда взявшейся яростью я стала расталкивать ее, расшвыривать в стороны. За раскиданной тьмой вставала новая тьма. Но я упорно не прекращала, понимая, что если остановлюсь, это будет уже конец.
Силы были на исходе.
Каким-то краешком сознания я отдавала себе отчёт в том, что я – та физическая я, что лежит сейчас на неудобных стылых нарах тюремной камеры – истощена. Что руки и губы похолодели, дыхание стало лёгким и поверхностным, неслышным, а сердце стучит медленно-медленно, еще немного, и остановится совсем.
Вот только это меня не волновало.
Потому что лучше я выжму все свои силы до капли и умру, пробиваясь к Рониуру, чем буду покорно валяться в камере, ожидая заката, когда меня казнят на потеху королю и толпе.
И вдруг – я не поверила в то, что действительно это вижу! – тьма стала рассеиваться! Она уже не была чёрной и непроглядной, скорее передо мной плотной стеной стоял тёмно-серый туман. Значит, я на правильном пути!
Я продолжала прорываться, уже не понимая, откуда берутся силы.
Разметав очередные клочки тумана, я увидела лицо Рониура, любимое лицо с высокими скулами, упрямым подбородком и закрытыми глазами. Оно было странно бледным и неподвижным, и эта неподвижность пугала. Пугала до дрожи, до липкого ужаса.
Мне стало по-настоящему страшно.
Тёмный маг обманул… Рониур все-таки погиб. Я только что совершила невозможное – прорвалась к нему, но в этом не было никакого смысла. Потому что мой муж мертв.
Перед глазами все расплывалось, но я продолжала смотреть на спокойное бледное лицо… И вдруг его губы шевельнулись.
Да нет же, чёрт возьми! Он не мёртв – он просто спит!
Я рассмеялась сквозь слёзы. Вот же негодяй. Тут жена подвиги совершает, лишь бы к нему прорваться, а он дрыхнет!
А ведь это моя последняя возможность что-то ему сказать. Услышит ли он, я не знала. Но тьма затягивала меня, утаскивая за собой, и, понимая, что у меня остаются считаные секунды, я сказала самое важное:
– Я люблю тебя. Прощай.
Глава 32
– Он жив!
Король метался по кабинету и не мог остановиться.
Ворон сидел в кресле, нахмурившись.
– Я уверен, что убил его, – сказал он тихо.
– И совершенно напрасно. Тела в том месте, которое ты указал, не нашли. А моя прорицательница утверждает, что этот человек жив…
Король забегал еще быстрее.
– После такого удара невозможно выжить, – упрямо настаивал Ворон.
– А испариться с места гибели возможно? – король перешёл на визг. – Найди его и убей! Тебе нужно для этого что-то?
Ворон помолчал. Потом ответил:
– Нет. Вовсе нет. Если он жив, я его найду.
* * *
Рониур проснулся словно от толчка.
Юлия…Он видел ее так близко и отчетливо, словно она была рядом, только руку протяни и коснешься.
Она смеялась и плакала. И выглядела, как тень самой себя. Осунувшаяся, побледневшая, с тёмными кругами под глазами.
И она с ним прощалась.
Почему-то прощалась.
Тревога, вышвырнувшая его из сна, не отпускала.
Сон?! Черт побери, то, что с ним только что было, так же мало походило на сон, как учебные тренировки на настоящую войну.
Спинным мозгом, годами отточенным чутьем он чувствовал: что-то не так. Что-то случилось.
В штаб. Срочно в штаб и там все выяснить! Рониур подскочил с тюфяка. Пол качнулся, стены поехали в сторону. Через пару секунд всё пришло в норму. В теле ещё чувствовалась легкая слабость, но это оттого, что он почти неделю тут провалялся.
Рониур посмотрел в крохотное оконце.
Светало. Отлично, не придется бродить в темноте.
В комнату заглянула старуха. Она сонно потирала глаза и приглаживала растрёпанные волосы.
– Ну и что ты подскочил? – проворчала она. – С утра-то пораньше. Смотри, так и рухнешь через два шага. Рано тебе ещё.
– Пора, – коротко ответил он.
Достал из кармана амулет – крупный сапфир и россыпь топазов оправленные в темное серебро. Защита от ледяной магии. Вряд ли ему грозит штурм из ледяных стрел, а если и грозит, амулет Юлии поможет.
– Вот, возьмите, – сказал он старухе. – Я ещё вернусь и отблагодарю по-настоящему, а пока только это…
Ведьма покрутила в руках амулет.
– Камень дорогой, да и вещица толковая, сделанная хорошим мастером, – сказала она.
– Продадите – неплохие деньги за неё выручите.
Ведьма вложила амулет назад в ладони Рониура и крепко сжала их своими тонкими сухими пальцами.
– Тебе сейчас нужнее. Путь нелёгкий и опасный, а мне оно без надобности. Человек ты хороший, знаю, будешь жив – вернёшься и отблагодаришь, как сочтёшь нужным. Но уж лучше тебе живым остаться. Пойдем, – вздохнула старуха, – укажу короткую дорогу, чтоб не блудил зря, леса тут глухие.
Они вышли на короткое и низкое – в три рассохшихся ступеньки – крылечко.
– По ней дойдешь до ручья, – Мареона махнула рукой на едва заметную тропинку, что ответвлялась от хорошо протоптанной, и всучила ему пустую флягу: – Заодно воды из него наберешь. Вещь полезная, пригодится. Ну а дальше уж, милок, сам разберешься.
– Спасибо!
– Да ступай ужо, – проворчала она.
Рониур быстро, но осторожно пробирался в сторону штаба, когда из-за кустов метнулась ледяная молния. Чудом увернулся, удар зацепил, но ничего серьезного.
Он бросился в кусты, легко нагнал нападавшего. Тот мгновенно развернулся, готовясь к драке, и Рониур узнал его: тот самый гвардеец, что почти убил его у ручья.
Стрелы полетели стеной, Рониур едва успевал отражать удары и бить в ответ. Не откажись старая ведьма от подарка – ему пришлось бы туго.
Бой был коротким. Рониуру и правда везло. Как иначе объяснить, что он, всего пару дней назад лежавший при смерти, смог справиться с таким сильным противником?
Уложив гвардейца на лопатки, Рониур навис над ним:
– Кто тебя послал?
– Король, – хрипло выдохнул тот.
Как он и подозревал. Вполне в духе Голайна. Не открытое противостояние, а подлый удар в спину. Исподтишка. И чужими руками.
Рониур крепче придавил наемника к земле. Пора кончать. Магический заряд уже покалывал пальцы.
– Не убивай, – прохрипел тот.
– С чего бы это вдруг? – насмешливо спросил Рониур. – Чтобы ты в третий раз на меня напал?
