От неожиданности я опустилась в указанное кресло и растерянно спросила:
– Что рассказывать?
– Чего хотел король? Что нужно этому хитрому лису?
А ведь и правда, есть в повадках короля что-то лисье. Светлые волосы с рыжиной, манера говорить… Точно лис!
– На котенка хотел посмотреть, – буркнула я. – Ну, то есть… на гаяра.
– И что, посмотрел?
– Посмотрел, – вздохнула я.
Пялился во все глаза, особенно когда я прижимала Рыжика к груди.
– А потом пригласил тебя на бал?
Не понимаю, зачем он хотел, чтобы я ему что-то рассказывала, если сам всё отлично знает?
– Да-да, – подтвердила я. – Уже без котенка.
– Не нравится мне все это! – пальцы декана гулко забарабанили по столу.
А уж мне-то как не нравится…
Может, попросить помощи у него? Раз уж нам обоим «не нравится». Ректору я и заикнуться не посмела о непристойных планах короля: стыдно такое рассказывать благообразному дедушке Морозу. А вот громиле байкеру с татуированной лысиной – не стыдно. Ни капельки. Вдруг и правда выручит?
Он ведь всегда относился ко мне доброжелательно.
Есть только маленький нюанс: как раз этот доброжелательный декан меня и убил, и забывать об этом не следовало, хотя иногда и очень хотелось. К тому же, если даже ректор Академии не осмеливается сказать «нет» королю, что сможет сделать простой декан?
– Будь осторожна, – нахмурился он. – Король ничего просто так не делает. Если приглашает на бал уникальную студентку, разносторонне одарённую, то уж точно не для того, чтобы она там мазурки оттанцовывала. Явно что-то задумал.
Ещё как задумал! И я даже умудрилась подсмотреть, что именно.
– Буду осторожней, – пообещала я.
– И ничего не подписывай!
М-да… Хорошо, что не попросила помощи. Похоже, дражайшего магистра Хорвирета волнует только одно: чтобы его «уникальную и разносторонне одаренную» студентку куда-нибудь не умыкнули.
– Не буду подписывать, – легко пообещала я.
Вряд ли для того, что задумал король, потребуется моя подпись.
Глава 7
Вечером я держала совет с Эрмилиной.
– Помнишь, ты как-то говорила мне про загон с ламиями? Опасное место?
– Ещё бы! – воскликнула она.
Из курса артефакторики я уже знала, кто такие ламии: зверюги наподобие лошадей, только вдвое крупнее, мощнее. И плотоядные. В Академии держат несколько штук, потому что их шерсть и волосы из гривы – важнейшая составляющая многих артефактов.
В отличие от других диких зверей этого мира, ламии спокойно живут в неволе. Если кормёжки достаточно, они даже не пытаются уйти, и загон нужен не для того, чтобы зверюги не разбежались, а для того, чтобы какой-нибудь безголовый смельчак туда не забрёл – на спор или просто по ошибке. Свою маленькую территорию они охраняют будь здоров.
– Если, к примеру, я зайду в их загон, они ведь на меня набросятся? Я попаду в лазарет, и не нужно будет ехать ни на какой бал.
Эрмилина покачала головой.
– Если ты туда войдёшь, через пару секунд там появится твой Рыжик, и от ламий даже косточек не останется. А у тебя будут проблемы. Наловить новых – та ещё задача.
Я задумалась.
– А что, если я натрусь чем-нибудь вонючим, так, чтобы от меня несло жутко? Чтобы ко мне не то что король, вообще никто не подошёл?
Эрмилина рассмеялась.
– Боюсь, это заметят намного раньше, чем ты окажешься в королевском дворце, и тебя заставят хорошенечко вымыться.
– А что если… – Я вспомнила разноцветные коктейли, от которых волосы окрасились в синий цвет. – Что если мне сделают зелье? Чтобы запах от меня был просто убойный, но только после того как его выпью? А что, проглочу прямо перед тем, как поприветствовать его величество! Ваши старшекурсницы, они же настоящие мастерицы, что угодно сделают!
– Ты всерьёз думаешь, что это хорошая идея? – с сомнением посмотрела на меня Эрмилина.
Я вздохнула.
– Я всерьёз думаю, что у меня нет ни одной хорошей идеи. Так что пытаюсь выбирать из тех плохих, которые есть.
– Мне это кажется безумием, – сказала Эрмилина и добавила, прежде чем я успела возразить: – Но я поговорю с девчонками.
На следующий день после занятий мы отправились в комнату девчонок с факультета заботы.
Те внимательно выслушали мой заказ. Наира, явно старшая из них, покачала головой:
– Понимаешь, в принципе, можно создать любое зелье. Но то, что ты просишь, до сих пор никому особо и не требовалось. Добиться нужного результата возможно…
Я с надеждой смотрела на нее.
– …но могут быть побочные эффекты.
– Какие, например? – быстро спросила я.
Я была бы не против почесаться или почихать там, или обзавестись роскошным насморком в придачу к сногсшибательным миазмам. Тогда у его величества и мысли не возникнет тащить такое счастье в укромный уголок.
– Например, ты умрёшь, – просто сказала она.
Да уж. Неплохой «побочный эффект». Впрочем, возможно, я предпочла бы умереть, чем оказаться в королевских объятиях. От одной мысли, что он тянет ко мне свои ручонки, гадливо передергивало.
– Вы все-таки попробуйте сделать, – тихо попросила я.
И побрела в свою комнату. Эрмилина пыталась вытащить меня хотя бы на прогулку. Но это было выше моих сил.
– Мне нужно готовиться к завтрашним занятиям, – сказала я.
И действительно села за учебники. Как выяснилось, исключительно для того, чтобы невидящим взглядом смотреть на буквы и ронять слезы на страницы…
– Что-то ты в последнее время неразгроворчива, – раздался вдруг голос из угла, и я вздрогнула.
Ну конечно!
Говорящий плюшевый медведь, найденный мною в подвале. Я и вправду так давно не вела с ним бесед, что почти забыла о его существовании. Да и как-то не до того было. А вдруг он что-то умное подскажет? В конце концов, он не раз давал мне толковые советы.
Я вытерла слезы.
– Что, опять проблемы? – тут же оживился медведь. – Рассказывай! Я готов помочь. Ты же не станешь отрицать, что мы отличная команда?
А что? Чем чёрт не шутит, вдруг именно плюшевый охламон и найдет выход из тупика, в котором я оказалась.
Я вкратце обрисовала ему ситуацию и закончила главным:
– Надо хоть что-то придумать, чтобы не идти на тот бал. Или пойти туда в таком виде, чтобы король сам от меня шарахался. Но лучше всё-таки не идти.
Медведь помолчал и осторожно спросил:
