Император застыл. Я сразу поняла – не поверил. Посмотрел на меня как на недоразумение.
- Поговорим в другом месте, - негромко предложил Верриот. Да, негоже Княгиню на пороге держать. Этого жреца-приживалу впору в будку поселить, но, увы, его пригласили во дворец.
Император коротко кивнул и соизволил пустить нас. Стоило ступить внутрь, как нас обступила стража. Ну как – нас? Меня. Пятеро плечистых охранников, одетые в безупречные белые одежды. За их мощными фигурами меня, такую маленькую и низенькую, почти не видно. Мужчины шли впереди, а наша компания следовала за ними, вынужденно став свидетелями семейной ссоры.
- Как это понимать?! – шипел Император на младшего. Надо отдать должное: жрец играл свою роль превосходно. Ни у кого не возникло и капли сомнений в том, что с парнем происходит нечто странное. – Она Княгиня?!
- Да, брат. Меня обманули. В карете оказалась вовсе не любовница, а та самая жена, - холодно и спокойно отвечал жрец. Император выругался и отошел к окну. На несколько минут воцарилась тишина.
- Может, оно и к лучшему, - Император очень нервничает. У правителей такая тяжелая и нервная работа. Вон, у Дэйрона за время моего отсутствия даже седые волосы начали появляться, а этот и вовсе весь белый, как бледная поганка. – Шпионы докладывают, что Князь собирается идти походом на столицу, - прозвучало тихо, но я прекрасно все услышала.
Вот как? Мой Дэйрон объявил войну Императору? Неожиданно. Неужели это мое исчезновение так повлияло на Князя Тьмы? Мне стало очень неловко. Не хотелось бы стать Еленой, из-за которой началась Троянская война. Я бы предпочла стать Психеей, которая благодаря своей любви к Амуру стала богиней. Такая судьба мне ближе и предпочтительней.
Мы пришли в небольшой круглый зал. Все в светлых тонах, лишь изредка то тут, то там встречается кофейного цвета элемент. Я вдруг захотела капучино. С пышной молочной пенкой и ярким ароматом обжаренных кофейных зерен. Хаос, я не знаю, собираются ли меня пытать, но если Император предложит мне чашку горячего кофе с молоком, я выложу ему все секреты Княжества Тьмы. Благо, знаю я их почти не знаю.
Охрана осталась за дверью. Я и полторы штуки братьев Света остались наедине. Две пары светлых глаз впились в меня так, словно собираются сожрать прямо здесь. Э, нет, мальчики. Я не вкусная. А если вы вдруг подавитесь мной, то меня же потом в вашей смерти и обвинят.
- Княгиня Тьмы, - по слогам процедил Император и сделал движение корпусом вперед. – Вот уж не думал, что такое случится. Как же вам удалось не погибнуть в брачную ночь, счастливица? – прозвучало с такой неприкрытой насмешкой, что сразу поняла: в мое везение Его Величество не верит.
- Такова воля богов, - развела руками я, но жест вышел слишком уж издевательским. Я напомнила себе героиню известного мема, весь вид которой словно говорит: «Ну, вот, как-то оно так само собой получилось».
- Богов, - жестко повторил Император, агрессивно вскинув брови. Ох, а вот это страшно. Они у него густые и выразительные. Стоит их нахмурить, и у меня мурашки по спине бегут табунами. – Или Князь Тьмы пошел на какое-то ухищрение?
Ага, ухитрился жениться на сироте из другого мира. По-моему, Князю Тьмы крупно не повезло с женой, но Император считает, что у моего мужа есть некое преимущество.
- Вряд ли, - вздохнула я. – Мне кажется, он был в полном шоке, когда увидел меня живой, - тут я слукавила, конечно. Дэйрон светился от счастья, когда нашел меня в своей спальне живой и невредимой.
- А вы? Вы удивились тому, что не погибли? – склонил голову на бок светлый монарх.
- Конечно, - выдавила я как можно убедительнее. Как вспомню, что пережила, когда поняла, что все происходящее – не сон, а реальный другой мир, так вздрагиваю. Но, благо, потом Дэйрон меня покормил, и я успокоилась.
- Мы можем взять ее в плен, - вклинился Верриот. Вот же шакал! Надо было ему ягодок отравленных подсыпать. Если бы не умер, то уж диарея точно бы прочистила ему мозги!
- Помолчи, - осадил его Император. – Княгиня, я вижу, что ваш резерв на нуле. Вы практически не источаете магического фона.
- Ваш брат пытался меня похитить, и я защищалась, как могла, - послала Верриоту-жрецу самую обаятельную улыбку, на какую только был способен мой рот.
- Он пытался причинить вам вред? – удивился Император и тоже посмотрел на братца. Ох, знали бы вы… Как бы невзначай я повернула голову, открывая его взору свою шею. Император все понял. Я еще не видела себя зеркало, но чувствую, что зрелище будет то еще. До сих пор больно. Ответом мне был шумный выразительный выдох.
- Он убил моих людей, - выдвинула я аргумент.
- Ну, это само собой разумеется, - равнодушно бросил монарх. Ничуть не впечатлился, гад, от потери моих людей. – Но лично вам он пытался навредить? – допытывался Император.
- Он пытался задушить меня, - произнесла я жестче, с нажимом. Этот белобрысый гриб, что, не понимает, откуда берутся синяки на шее? – Этого достаточно?
- Странно, – нахмурился Император и бросил на меня такой взгляд, словно увидел грязь под своими ногами. – Брат, объяснись.
- Не верьте обаянию этой женщины, Ваше Величество, - с уважением произнес жрец. У меня от его подхалимства по телу пробежала дрожь. Какой же он скользкий! – Когда я ее нашел, на ней уже были эти следы, - нагло заявил жрец, торжествующе взглянув на меня. – Думаю, ей причинил вред собственный муж. С этой женщиной по-другому не сладить, Ваше Величество.
Я начала медленно закипать. Никто не желает разобраться в том, что же произошло на самом деле. Император ищет удобных объяснений, а жрец и рад ему подыгрывать.
- Странно, что никто из рода не заступился за женщину, - хмыкнул Император, не впечатлившись объяснением брата. Так держать! Этот зрелый мужчина не похож на того, кто слепо ведется на лесть. – Брат уже сказал мне, что вы напали на него. Это правда? – с обвинением в голосе спросил он.
- Мой хранитель пытался защитить свою Хозяйку, - эти воспоминания больно ранили меня. Гард, милый Гард… Где же ты сейчас? Его поддержка необходима мне, как воздух. – Ваш брат его развеял, - зашипела я, как ядовитая змея. – Я была полна решимости избавить вас от существования этого недалекого родственника.
- Справиться с хранителем не так уж сложно, - хмыкнул Император. Этот красавец нравится мне все меньше и меньше. Слишком много в нем ледяного спокойствия. Хотя, возможно, именно таким и должен быть правитель. Но как мужчина Император привлекает лишь внешностью. – Вы привязались к хранителю стихии? – откровенная насмешка в его тоне окончательно разрушила даже намек на дружеские отношения между мной и Императором.
- Что вам нужно от меня, Ваше Величество? – вздохнула я, не отвечая на его вопрос. – Вы рассчитывали получить в свои руки любовницу Дэйрона и шантажировать его. Но Княгиня – это не любовница. Будь ваш брат немного умнее, и он бы благополучно вернул меня мужу. Но Верриот привел меня сюда, - развела руками. – Что вы намерены сделать с Княгиней Тьмы, дорогой Император?
