— Я заметила по тому, как тепло меня приняли в вашем лесу.
Правитель с озабоченным видом повернул голову к своему советнику, и тот что-то быстро-быстро зашептал ему на ухо, периодически бросая неодобрительные взгляды на Яну.
Регина фыркнула.
«Угрожали оружием, связали, да еще мантикора эта. Не могу же я притвориться, что стражи расстелили красную дорожку при моем появлении! Хотя на руках меня несли... какое-то время, это да. Но только потому, что хотели запихнуть мою личность в будку на дереве».
Король замедлил шаг и остановился с таким видом, будто уже видит вдалеке берет художника, мчащегося писать его парадный портрет. Яна невольно залюбовалась, а потом краем глаза поймала саркастически-вопросительную гримасу на физиономии мистера Эльфа.
«Нет, я не передумала! Ой! Все могут короли, все могут короли.»
Даже если монарх уловил ее мысли, лицо его продолжало держать мину для портрета.
— Одно слово — и мы переоборудуем ваши покои, доставим необходимые продукты из внешнего мира, а также любые другие вещи, которые могут вам понадобиться.
«Может, еще и чемодан мой заберете из номера в отеле? Ведете себя так, будто купили экзотическую обезьянку с рук и заранее не позаботились узнать об условиях ее содержания», — подумала Яна и поняла, что, даже если исполнит все хиты советской эстрады, сдержать свои мысли ей не удастся. А раз так, есть ли в этом хоть какой-то смысл? Тем более что перед ней совершенно другая задача.
— Если бы я была пенсионеркой и выбирала дом престарелых, то ваше предложение. кхм. всех этих благ непременно заставило бы меня задуматься, но у меня своя жизнь в Москве!
— Так Москву восстановили? — буднично спросил его эльфейшество, возобновив неспешную прогулку.
— В смысле?
— После пожара.
— После какого пожа. вы что. имеете в виду пожар тысяча восемьсот двенадцатого года?! — Яна даже отстала на шаг.
— А были еще? — обернулся король.
— Таких вроде не было. Да не это важно! Там мой мир и моя жизнь!
— Позвольте полюбопытствовать, у вас есть человеческий муж?
— Нет.
Дети?
Нет.
— Это вот как раз прискорбно с точки зрения последующего размножения. Другие близкие родственники?
— Близких нет. Но у меня работа, квартира и машина!
Кажется, разговор шел совсем не по плану. Уж точно не по Яниному! Спрашивается, кто из них двоих собирался нащупывать слабые места собеседника? Мистер Эльф улыбался снисходительной улыбкой за спиной своего племянника и даже не думал скрываться.
— Я предлагаю вам дворец, любое средство передвижения и самую почетную работу в своем королевстве, после работы короля, конечно.
«Итак, официальное коммерческое предложение выслано», — тяжело вздохнула про себя Регина и решила зайти с другой стороны.
— А в случае успеха затеи вас не пугает перспектива провести со мной весь остаток жизни?
— Остаток вашей жизни, — невозмутимо поправил ее король. — По данным наших ученых, при использовании современных эльфийских достижений в медицине человеческая особь в среднем может дожить до ста пятнадцати лет. Учитывая вашу отличную физическую форму, возможен и максимум в сто пятьдесят лет. Вам сейчас сколько?
— Сорок один, — ошарашенно ответила Яна.
— Таким образом, максимальный срок нашего с вами брака не должен превысить сто девять лет, что всего лишь на девять лет дольше, чем сроки двух моих первых жен.
«Железная логика, — подумала пленница. — Эй, господа эльфы, вашего короля заменили на робота! На робота-калькулятора, если точнее...»
Король калькуляторов замолк на несколько минут, видимо, чтобы дать своей новоиспеченной фаворитке время на раздумья. Раздумий как таковых не получалось, и, оглядывая дворцовый сад, Яна наткнулась взглядом на группу эльфиек в замысловатых зеленых одеждах, упражняющихся в стрельбе из лука. Их оружие явно было деревянным и походило на те экземпляры, которыми стражники «приветствовали» туристку в лесу, только своей формой.
— Я думала, эльфы больше не используют старые луки, — удивилась Регина, вспомнив, как обиделся за свой народ мистер Эльф.
— Это традиционный стрелковый клуб, — пояснил советник из-за плеча своего коронованного племянника. — Его величество разрешил им тренироваться в королевском парке.
— Если они вас заинтересовали, мы можем подойти ближе и посмотреть, — вежливо предложил король.
— А пойдемте! — согласилась Яна, неспешная инспекция сада ей порядком надоела.
Процессия зазмеилась в сторону выхода из лабиринта подстриженных кустов. Возникшая пауза позволила пленнице присмотреться к статуям из светлого камня, которые изредка встречались на перекрестье дорожек.
Вот, к примеру, могучий воин-эльф, точно Георгий Победоносец, убивает копьем какую-то крылатую ящерицу.
Поравнявшись со скульптурой, Яна сбилась с шага. Это была не ящерица, это был самый натуральный птеродактиль! Вы когда-нибудь видели птеродактиля, изваянного из мрамора? И наша туристка тоже нет, поэтому она беззвучно раскрыла рот и в изумлении указала пальцем на экспонат.
— Вам нехорошо, мисс Джейн? — Король, очевидно, не понял ее пантомимы.
— Мисс Джейн таким красочным образом выражает свое безграничное восхищение нашим искусством, ваше величество, — поспешил вмешаться вездесущий мистер Эльф.
— В королевском саду находятся лишь копии, — уточнил его эльфейшество. — Если вам когда-нибудь захочется увидеть оригиналы, то я советую посетить королевскую галерею в центре города. Там собраны еще более древние памятники нашей цивилизации.
«Так это не больная фантазия скульптора?» — пронеслась мысль в голове у Яны, так и не успев оформиться в слова, потому что у самого выхода из лабиринта стояла еще одна скульптурная группа...
Гордый высокий эльф в отутюженной мраморной тоге снисходительно вручал лепесток пламени некоему волосатому существу в набедренной повязке. Волосатый был очень похож на рисунок неандертальца из школьного учебника.
Яна в очередном немом изумлении обернулась на мистера Эльфа. Тот лишь приподнял брови и кивнул.
Женщина тряхнула челкой (не лучшее время, чтобы изображать восторженного туриста) и вновь повернулась к королю калькуляторов, чтобы сделать еще одну попытку пробить его броню.
— А что же ваша жена?
— Моя жена? — переспросил король и резко стрельнул глазами на пленницу, впервые за время всей прогулки выйдя из образа.
— Почему она не с вами? — продолжила атаку Яна. — Она тоже собирается снова замуж?
Король смял в руке край своего камзола. И только Регина хотела закрепить победу, как из-за его плеча вмешался мистер Эльф:
