— И этого будет достаточно?
— Странно, — тот хитро потер подбородок, — я думал, что с такой основательной подготовкой он собирался устроить нам какое-то фантастическое зрелище.
Советник оказался прав, нужно было только набраться терпения. Супруга короля, поначалу лишь лениво следившая за порхавшими вокруг нее пичужками, вдруг стремительно и резко цапнула одну, словно кошка лапой.
«Офигеть реакция», — ошеломленно подумала Яна, не ожидавшая такого поведения от местной правительницы.
А сама правительница, нисколько не смущаясь своих подданных, раскрыла ладонь, чтобы посмотреть, что за добыча ей попалась. Никакой птички внутри уже не было, вместо нее остался крохотный светящийся шарик, да и тот начал таять на глазах, растекаясь живым золотом по ладони эльфийки, сливаясь с ее кожей, отчего сперва тихим светом заискрилась ее кисть, затем рука по локоть, а следом свечение расползлось по всему телу.
Вот тут зрители стали придвигаться ближе. Яна даже перегнулась через борт, так что обеспокоенный спутник был вынужден положить руку на ее плечо, опасаясь, как бы его подопечная не свалилась вниз.
А представление только начиналось.
Неожиданно от кожи эльфийки стали отлетать какие-то светящиеся то ли полоски, то ли пушинки — туристка не могла понять, пока это нечто, кружась в вечернем воздухе, не достигло их лодки и не оказалось маленьким сверкающим перышком, которое тут же исчезло от легкого прикосновения пальцев.
За спиной правительницы расплылось яркое свечение, которое постепенно приобрело форму крыльев, блестящих и золотых, словно напитанных солнцем.
— Он что, делает из нее Нику, символ своей кинокомпании? — тихонько захихикала в кулак Яна. — Еще бы факел в руки дал. Подумать только, это сколько же надо было выпить, ради такой инсталляции!
— Не иначе как весь тот чемодан...
— В него бы не поместилось, — с сомнением сказала женщина, прикинувшая в уме, что русский литраж должен примерно соответствовать эльфийскому.
— Неуверенные в своих силах «маги» для таких целей обычно собирают компанию товарищей по несчастью, — просветил ее нелюдь.
— Так это слаженная работа группы поддержки? — Туристка подивилась такому способу мухлевать на этом своеобразном выпускном экзамене.
Из толпы эльфов, что предпочли остаться внизу, раздались восхищенные вздохи, так как в дополнение к остальным чудесам правительница взмыла в воздух, будто сама была не тяжелее перышка, и расправила только что приобретенные крылья.
Последовала яркая вспышка, эльфийка на миг пропала из виду, а затем оказалась на том самом месте, где была до полета, очень довольная и совершенно такая же, как перед представлением.
Глядя на растерянный вид Руфуса, можно было подумать, что к последнему фееричному взлету он не имел никакого отношения.
Тогда Яна с подозрением перевела взгляд на Учителя: трюк с поднятием тела в воздух и его благополучным возвращением на землю был ей хорошо знаком. Но старейшина, не подавая виду, уже улыбался своей клыкастой улыбкой и, судя по всему, поздравлял кинозвезду с успешно пройденным посвящением.
Королева приняла из рук старейшин небольшую, богато украшенную шкатулку.
— Только не говорите, что вы так пафосно вручаете паспорт. — Регина подняла одну бровь.
— Вы почти угадали: там внутри лежит коммуникатор, в котором уже зашит взрослый уровень доступа. В частности, теперь Руф’еуйль сможет голосовать.
Яна поморщилась как от зубной боли при звуке эльфийского имени звезды киноэкрана.
— Зачем вам голосовать? У вас же король и абсолютная монархия, насколько я поняла... кхм. по косвенным признакам. — Пленница не стала упоминать о практически раболепном подчинении эльфов своему правителю.
— Вы правы, мы не голосуем за, но мы можем проголосовать против какого-то решения короля и старейшин.
— Ого, кто бы мог предположить, что вам знакомо народное вето...
Тем временем правительница открыла шкатулку и продемонстрировала всем собравшимся лежащий внутри браслет из серебристого металла. Руфус протянул ей свое запястье, которое все еще заметно подрагивало, и эльфийка надела на него этот символ совершеннолетия.
Яна подумала о том, что браслет не так уж сильно отличается от тех «кандалов», которые на нее нацепили по прибытии в заповедник.
— Теперь он больше не сможет выходить наружу? А как же его актерская карьера в нашем мире? Его же будут искать!
— Почему не сможет? Мы можем выходить до тех пор, пока наша внешность не сильно отличается от человеческой. Он вернется... чтобы подготовить исчезновение, не вызывающее лишних подозрений.
— Неудивительно, что Руфус выглядит таким несчастным. Мне кажется, в человеческом мире ему живется куда интересней, чем в вашем.
— Не сомневаюсь, — не стал спорить с очевидным мистер Эльф.
Когда на помосте оказалась топ-модель в своем светящемся купальнике, безапелляционно проступавшем сквозь верхнее платье, церемония пошла по совершенно иному сценарию.
— Она выбрала стезю воина, — пояснил мистер Эльф, когда на помост с двух сторон вышло по рослому и практически голому эльфу. Яна снова перегнулась через борт лодки, но ее анатомическому любопытству мешали набедренные повязки. Нелюдь посмеиваясь вернул ее на место. — Понимаю ваш интерес, но это не зубы, чтобы демонстрировать.
— Такие мускулистые! — Яна уже настолько привыкла к подколам своего солодочника, что практически их не ощущала. — Из какого-то особого подразделения королевской стражи? Спецназ?
— Почти. Это егеря — воины, отвечающие за порядок в зоне отчуждения. Иногда, если наши так называемые исчезающие виды плодятся слишком сильно, егерям приходится делать зачистку. А вы сами знаете, каково это — столкнуться нос к носу с мантикорой.
— Но почему же двое на одну?! — возмутилась Яна.
— Погодите. Сейчас все сами увидите.
Натренированным движением топ-модель скинула с себя платье-накидку, не явив миру ничего нового по причине прозрачности одеяния. Так и осталась стоять в одном купальнике и сапожках, даром что на улице ранняя осень.
«Не эльфийский праздник, а показ Victoria's Secret какой-то», — подумала Яна и вслух спросила: — Почему она разделась?
— Во-первых, воин обязан показать не только навыки, но и тренированность своего тела, а во-вторых, в платье, наверное, неудобно.
— Ну да, неудобно щеголять перед королем...
— Вы ревнуете?
— Мне за жену вашего монарха почему-то обидно.
Поскольку в руках у одного воина было копье, а у второго что-то вроде алебарды, Яна предположила, что эльфийской выпускнице тоже положено нечто подобное. Но Учитель, обернувшись к своему коллеге-старейшине, принял у того из рук и передал топ-модели всего лишь два коротких кинжала.
