— Бедную девушку здесь что, недолюбливают?
— Смотрите, — в очередной раз призвал ее не отвлекаться и помолчать спутник.
Туристка состроила скептическую мину, но притихла. Наверняка бой будет постановочным, никто же всерьез не ждет от этой хрупкой красотки двух здоровенных мужиков, нашинкованных при помощи перочинных ножичков.
Оба егеря двинулись на эльфийку одновременно, а та даже не изменила позы. Но стоило копью и алебарде рассечь воздух, как тоненькая фигурка крутанулась вокруг своей оси и сделала невероятный прыжок в сторону. Два ошеломленных эльфийских качка оказались лицом друг к другу и, вероятно только благодаря натренированной реакции, сумели остановить свое оружие, прежде чем наколоть на него напарника. Топ-модель тем временем легко скользнула назад (черной шелковой лентой мелькнул длинный хвост ее волос) и попыталась нанести удар своему противнику с алебардой. Тот непременно получил бы кинжал под ребро, если бы другой егерь не успел вовремя подставить под лезвие копье, защитив нерасторопного товарища.
Эльфийка вновь отпрыгнула, да так быстро, что Яна едва успела уловить это движение. Древко около наконечника копья противника шустрой воительницы треснуло, а сам наконечник отвалился. Егерь отбросил бесполезное оружие в сторону и тут же получил его дубликат откуда-то из толпы зрителей.
«Так же нечестно!» — хотела воскликнуть пленница, проявив женскую солидарность, но промолчала, увидев, как черноволосая бестия взвилась в воздух, приземлилась сапогами прямо на плечи чуть не заколотого только что воина и, без особого труда балансируя в этой позиции, выдрала у него из рук алебарду. Затем она соскочила на помост, чтобы с издевательской легкостью переломить древко трофейного оружия о колено.
— А что, гравитация на нее совсем не действует? — спросила Яна, глядя на то, как девушка расправляется со своими противниками аки героиня комиксов Marvel.
— Она еще молода и использует остаточную магию...
Так вот в чем дело! Ничего себе остаточки!
Милая выпускница смерчем пронеслась по помосту и второй раз выбила копье у одного из своих противников. Взять новое оружие бедные эльфийские мужики даже не успели, оказалось, что у каждого на руке уже красуется по длинной багровой царапине от кинжала. А это, судя по всему, означало конец поединка.
Зрители разразились каким-то странным цоканьем... Звук стоял такой, будто на площади собрался косяк дельфинов или табун моделей на звонких шпильках.
— Чего это они?! — испугалась Яна.
— Наш эквивалент аплодисментов, — смутился мистер Эльф. — Чтоб вы знали, мне тоже не нравится.
— А почему Руфусу цоканья не досталось? — как за родного обиделась Регина.
— Я же говорил, что актеров тут не уважают. тем более что он прошел испытание не без посторонней помощи.
— Сурово. Ваша правительница знает, что сейчас будет вручать браслет следующей идеальной паре для своего супруга? — полюбопытствовала туристка.
«Санта-Барбара какая-то, ей-богу».
— Каждый эльф может сам выбрать, кто вручит ему браслет, но да, чаще всего это король или королева.
На помосте Учитель как раз подошел к эльфийке, вышедшей победительницей из этого короткого, но красочного поединка, и что-то у нее спросил.
Топ-модель бросила отчетливый взгляд на лодку, в которой находились советник и Яна, и звонко ответила по-эльфийски.
— Похоже, она выбрала вас. — начала было пленница, но потом наткнулась на удивленный взгляд спутника и осеклась.
Зрители внизу тоже замолкли как по команде и обратили свои лица вверх.
Яна по собственному опыту уже знала, что, если все присутствующие эльфы оборачиваются к тебе, ничего хорошего не жди.
— Только не говорите мне, что она тоже хочет на мне жениться.
— Нет, она просит, чтобы браслет вручали вы.
Глава 20. Услуга
— Можно я откажусь? — осторожно спросила Яна, селезенкой чувствовавшая подвох фантастического масштаба.
— Это будет оскорбление.
«Правильно, а кто захочет оскорблять девушку, только что разделавшую под орех двух опытных воинов?»
— Хорошо... Мне же надо только надеть на нее браслет и ничего больше?
— Больше ничего, — успокоил свою подопечную мистер Эльф, пока их лодка плавно спускалась на помост.
Регина немного неуклюже перелезла через борт (мешалось платье) и скрепя сердце в полнейшей тишине подошла к Учителю, державшему в руках вторую шкатулку с браслетом. В кои-то веки красноволосый эльф не улыбался. Стоило Яне подумать, что как ни парадоксально, но его клыкастая улыбка сейчас бы очень ее подбодрила, и старейшина немедленно оказал требовавшуюся поддержку, после чего вручил женщине шкатулку и тихонько шепнул:
— Ничего не бойтесь.
Это могло означать только одно: поводов, чтобы бояться, будет предостаточно.
Пленница оглянулась на мистера Эльфа и увидела на его лице сосредоточенноозабоченное выражение. Советник хмуро переводил взгляд со своей подопечной на топ-модель и обратно.
Сама же черноволосая воительница вытянула тонкое запястье вперед с таким видом, будто Яна должна была не браслет на него надевать, а целовать ей руку. Соблазн уронить шкатулку и как следует попинать символ совершеннолетия этой заносчивой девицы был очень велик. Регину останавливала лишь мысль о том, что кинжалы выпускница так и не сдала, а просто сунула их за голенища сапожек.
Осознавая всю нелепость ситуации, в которой существо, не наделенное абсолютно никакими правами в заповеднике, вынуждено награждать ими других, пленница как можно менее торжественно подошла к эльфийке, деловито откинула крышку шкатулки и с показным безразличием защелкнула на требовательно вытянутом запястье браслет.
Если «выпускница» ждала от нее проникновенных речей, то надо было предупреждать.
— Поздравляю, — буркнула Регина и даже одно слово показалось ей большим одолжением. Где это видано, чтобы пленники кого-то поздравляли?
Она уже хотела развернуться и направиться к лодке, которая так и осталась стоять на помосте с обеспокоенным мистером Эльфом внутри (выглядевшим так, будто это его чадо получает сейчас аттестат зрелости), но эльфийка схватила женщину за руку, мягко и требовательно удерживая подле себя.
Яна, не поняв, в чем дело, остановилась и получила в свой адрес довольно продолжительную, снабженную яркой жестикуляцией тираду.
— Да ладно, можешь не благодарить, — махнула в ответ рукой смущенная Регина и только подумала, что, может, стоило сказать чуть больше напутственных слов этой бойкой воительнице, как та вдруг выхватила «перочинный» кинжал из правого сапога, отрезала кончик одной из косичек, украшавших ее непростой хвост на голове, и бросила его под ноги Яны, пригвоздив сверху лезвием.
