— Э! — возмутился было обобранный, но сосед положил руку ему на плечо и что-то зашептал в ухо.
— Все верно, мне сейчас нужнее, — догадалась Яна. — Пусть и у меня будет праздник! Возможно, последний в жизни!
Она оставила площадь позади, обогнула древо, вскарабкалась на него повыше и уселась в корнях почти на том самом месте, на котором вчера вечером болтала с Руфусом.
Стражей на посту почему-то не было.
«Решили, что древо тоже празднует и поэтому вряд ли сможет связать два слова?» — усмехнулась Яна.
— Это все ты, ты виноват! — Регина поднесла бутылку плещущегося «Джонни» к глазам, затем откупорила и сделала глоток. — И вкус у тебя, кстати, премерзкий!
Не зная, как еще сильнее оскорбить напиток, ставший причиной всех ее злоключений, остатки пленница вылила не в себя, а на корни дерева.
Каждый проведенный в заповеднике день открывал все более безрадостные перспективы.
«Что еще за поединок справедливости такой? И за кого сражаться? За короля? А в рот вам не плюнуть вашей жеваной морковкой?! — Яна размахнулась и запустила бутылкой в ближайшую клумбу. — Вот вам будущая королева! Полюбуйтесь!»
Что ни говори, а в метании бутылок за прошедшие дни туристка поднаторела — снаряд перелетел клумбу и застрял в кусте позади. Парочка эльфов шарахнулась с простреливаемой территории. Ная, до того воспитанно не комментировавшая сложившуюся ситуацию, вдруг издала короткий странный лай.
— Нет, ну нормально, да? Он, значит, будет, как красна девица, сидеть в своей светелке — коса на улицу, а мы тут должны за него биться? — Яна вдруг поняла, что мир победившего феминизма ей совершенно не нравится.
— Пс-с, пс-с-с, мелкая! — раздалось где-то совсем рядом.
Пленница завертела головой в поисках ушастого недоразумения, позволившего себе такую фамильярность. Голос, несомненно, был женский, но эльфиек с похожим словарем в заповеднике она еще не встречала.
— Да тебе я, тебе, и сама ты фиолетовое недоразумение!
Туристка встала и сделала несколько неуверенных шагов, чтобы заглянуть за другую сторону выступа гигантского ствола. Голос был настолько близко, что с закрытыми глазами она бы подумала, будто кто-то шепчет ей в самое ухо.
На другой стороне ствола никого не оказалось. Женщина повернулась, чтобы пройти в обратном направлении, но замерла, наткнувшись на две длинные светящиеся сережки древа, почему-то вдруг неведомо как опустившиеся до уровня ее лица и мерно раскачивающиеся в воздухе.
— Во избежание дальнейшего непонимания — ты разговариваешь со мной... Тс-с-с, не вздумай кричать! И вообще привлекать к себе внимание! Видела, какой ажиотаж поднялся днем из-за одного-единственного вздоха?
Яна внимательно посмотрела вверх на крону древа, затем на сережки, недолго думая, схватилась за одну рукой и дернула. Невидимый шутник должен был либо отпустить отросток, либо свалиться вместе с ним.
— Ай! — Вторая сережка больно, будто плеть, хлестнула ее по руке, падать сверху никто не собирался. — Ты что, сдурела?! Себя за волосы подергай!
— Так ты действительно говорящее... — Пленница ошеломленно потерла пострадавшую руку.
Если Региной и приходилось раньше разговаривать с деревом, то разве что в лице менеджера, не сильно отличавшегося интеллектом от дуба.
— Да брось ты свои предрассудки, мелкая.
— Какие уж тут предрассудки. — протянула Яна, лихорадочно соображая, мог ли глоток виски стать причиной такой масштабной галлюцинации.
«Ладно, если эльфы называют его Говорящим древом, значит, по крайней мере я не схожу с ума. А если и схожу, то не одна.»
— За компанию и топиться веселее, да, мелкая? — посмеялся голос. — И не его, а ее.
— Что?
— Называют ее Говорящим древом. Видишь ли, я совершенно определенно позиционирую себя как существо женского пола.
— Подожди. ты тоже читаешь мои мысли?!
«Приехали. Что значит "тоже"? А как, ты думаешь, я с тобой разговаривала с самого начала? Ты где у дерева хотя бы рот видела, не говоря уже обо всем остальном? Ну ты даешь, мелкая! Даже эльфы не настолько медленные».
— Полегче с оскорблениями. — возмутилась Регина, которой сравнение с эльфами показалось крайне нелестным. — Между прочим, не я первая начала этот разговор!
«Ты знаешь, кто я?! Ты знаешь, что я такое?!»
Вопрос напомнил Региной сакраментальное: «Да ты знаешь, кто мой отец?» Возможно, заговори древо в более благоприятный момент, реакция была бы другой, но после вызова на поединок Яна отбросила остатки вежливости и решила дать отпор хотя бы обнаглевшему растению. Надо же с кого-то начинать!
— Конечно, нет, я и дома-то ботаникой не увлекалась.
«Сейчас я единственное говорящее древо на этой планете. Я питаюсь магией и любовью
— поэтому мои возможности уникальны. Многие бы отдали половину жизни, чтобы поговорить со мной».
— Так себе рацион. Особенно здесь, в заповеднике: ни магии, ни любви. Это ты такая наглая и заносчивая, потому что голодная?
«Ты сама как болотная ягода...»
— Что?!
«Кислая и колючая. Как тебя эльфы за порог не выплюнули?»
— Я тоже разочарована.
«Вы все ошибаетесь, здесь полным-полно магии. Любви да, почти нет, но магии по горло».
— Так почему ей могут пользоваться только дети да еще всякие пьяные обормоты? «Потому что магия только для безоглядно счастливых».
Яна так опешила, что от неожиданности даже сбавила тон:
— Зачем ты мне это рассказываешь, почему больше не говоришь с эльфами? Они вокруг тебя тут такие хороводы водят.
«Я слишком стара, чтобы интересоваться делами эльфов. У них все время одно и то же — это ужасно скучно. Молодежь, конечно, повеселее будет, но она проводит все свое время вне заповедника — так что и поговорить не с кем. Но с твоим приходом стало бодро. — Древо зашлось в беззвучном смехе, сережки начали раскачиваться, а внутри коры что-то заскрипело. — Я уже второй день жду, когда ты останешься одна, чтобы поговорить. Так что, если у тебя есть еще идеи, как навести шороху среди остроухих, обращайся, а то их жизнь еще менее подвижна, чем моя. За тобой хоть наблюдать интересно».
Иногда Яна соображала очень быстро, а чуяла выгоду еще быстрее:
— Я знаю, как сделать твое наблюдение совсем интересным.
«Ты хочешь, чтобы они не могли читать твои мысли?»
— Да, давай хоть немного уравняем шансы.
«Это не так просто. Мне придется постоянно следить за тобой, а я могу это делать только в тех местах, куда дотягиваются мои корни».
— Судя по всему, ты и так за мной следишь, — отметила прозорливая туристка. — И как далеко они тянутся?
