— Откуда? Если бы вы не намекнули, я бы, может быть, и не поняла, что это праща.
— Смотрите. — Эльф отобрал у нее оружие обратно. — Снаряд помещается в ложе. К сожалению, свинцовая пуля у нас осталась только одна, так что вам придется пользоваться либо глиняными, либо каменными. Дальше беретесь вот за эти петли на концах и посылаете снаряд в цель. Это можно сделать как одним движением, если времени мало, так и предварительно раскрутив пращу — тогда сила удара и дальность полета значительно увеличатся.
— Что-то мне подсказывает, что времени у меня всегда будет мало... Может, мне просто камнями кидаться в ваших монстров? — скептически спросила Яна.
— Сейчас узнаем, — обнадежил ее нелюдь, снова протягивая пращу.
«Праща так праща, — подумала Регина, примеряя снаряд к предназначенному для него ложу. — А окна, если что, его эльфейшество уж как-нибудь вставит».
Туристка не ошиблась, одно стекло во дворце действительно понадобилось менять, но только потому, что матушка короля тоже захотела попробовать древнее оружие. А броски Яны пусть и не всегда попадали в самое яблочко, но ни разу не пролетели мимо цели.
— Ну вот, оружие пролетариата, — пошутила Яна после десятка вполне удачных попыток. — Кажется, ничего сложнее я уже освоить не смогу.
— Зря вы так. — Взгляд королевского телохранителя неуловимо изменился. Либо пленнице показалось, либо нелюдь теперь смотрел на нее с некоторой долей уважения. — Праща уступила место луку именно потому, что для ее использования нужны были более сложные умения и подготовка, лук же может держать каждый дурак.
— Ну не каждый. — пробормотала новоиспеченная фаворитка, вспомнив свои собственные упражнения. — Кстати, у вас что, все эльфы умеют пользоваться оружием? Зачем? От кого вы защищаетесь или на кого нападаете?
Королева и начальник стражи обеспокоенно переглянулись.
— Такая традиция. — неуверенно протянула Нурания.
— Тренируйтесь, — приказал охранник, — а я пойду посмотрю, что у нас с запасами пуль.
— А перекус? — оживилась пленница. — Я же делаю успехи?
— Делаете, — согласился эльф и выдал ей еще один батончик.
— Дорогой. — неожиданно и несколько угрожающе протянула королева, — ты не дал девочке позавтракать?
— Я совсем не против вашего пайка, — поспешно заявила Яна, опасаясь, что сейчас лучший местный завтрак заменят на традиционно эльфийский, и одновременно гадая, не послышалось ли ей, что Нурания назвала своего телохранителя «дорогим».
— Нет-нет, это не дело. — Мать короля уже тыкала пальцем в свой браслет. — Через двадцать минут тебе доставят завтрак.
Яна печально вздохнула, раскрутила пращу и с особой жестокостью запустила снаряд прямо в голову эльфийского манекена, разнеся ее на куски.
— Девочка, ты же помнишь, что смертельные поединки запрещены? — с беспокойством решила уточнить Нурания.
В покоях, отведенных Яне, уже не было не только мистера Эльфа, но, к ее величайшей радости, и «букета» от его щедрого на газон племянника. Зато были поздний завтрак и докторша-жрица из храма Древней Крови, нарезавшая около этого пиршества круги.
— Угощайся, — без колебаний предложила Яна.
Эльфийка не заставила просить дважды, а метко цапнула с тарелки нечто, напоминавшее закрученный хлебец неаппетитного зеленовато-синего цвета.
— Спасибо! Все же королевская кухня — это что-то! — с восторгом прокомментировала Джой.
— Не могу не согласиться, — мрачно ответила Яна, со вздохом приземляясь в ближайшее кресло. С непривычки мышцы шеи, рук и спины уже начинали заявлять свое удивление по поводу только что проделанных упражнений. — Но ты же не за завтраком моим сюда пришла?
— Все верно, — подтвердила девушка, не слишком элегантно пережевывая добычу. Такое поведение смотрелось бы странным, будь на ней то же платье, что и в прошлый раз, но сегодня эльфийка надела медный комбинезон с золотистой искрой, выгодно подчеркивающий стройную фигуру и красный оттенок волос, а также не имевший абсолютно никакого отношения к дворцовой моде. — Меня прислали подготовить тебя к поединку.
— Меня уже подготовили, спасибо. — Регина мрачно продемонстрировала колоду карт.
— Ничего себе! Полная? — Девушка подскочила как ужаленная и с восторгом вытянула карты из рук пленницы. — Да еще и на английском! Вот это да!
Яна со скептическим интересом смотрела на явный восторг докторши.
— Ты и правда коллекционировала их в детстве?
— Спрашиваешь! Знаешь, как я старалась в школе, чтобы наконец-то получить карту единорога! Вот, моя любимая! — Джой протянула туристке заветный кусочек пластика.
На нем было изображено нечто вроде мультяшного пони с цветной гривой и рогом-сосулькой посередине лба.
«Единорог.
Встречается: редко, но, как правило, сразу табуном в несколько десятков особей.
Уровень опасности: низкий (нападает только при приближении к детенышам).
Способ нападения: рог, копыта.
Боится:
Слабые места: — »
— До сих пор помню свой дикий восторг, когда мы во время экскурсии встретили небольшой табун. Мне даже удалось погладить одного старого самца! — продолжала докторша.
— Во время экскурсии? — удивилась Яна.
— Ну да, знаешь, иногда у нас в школе устраивали нечто вроде сафари в зону отчуждения.
— Странная у вас школьная программа... Детей действительно заставляют изучать боевые искусства? — поинтересовалась Яна. Вопрос об особенностях физкультуры у эльфов почему-то не давал ей покоя.
— Да, конечно. — Девушка все еще листала карты.
— Зачем?
— Ну не знаю. Традиция, наверное. И на всякий случай. — Джой подняла голову. — Вот пару лет назад заклинило ворота второго контура и в город забралась парочка виверн, тогда-то эти навыки много кому пригодились.
— Виверн? — удивилась незнакомому слову туристка.
— Ну знаешь, ящерицы типа драконов. Только у нас они выродились, размером с собаку стали, но покалечить могут знатно, особенно если несколько особей одновременно. Сейчас. — Она расправила колоду веером и вытащила оттуда карту с каким-то коричневато-бурым существом на ней.
«Виверна.
Встречается: часто.
Уровень опасности: средний (агрессивна, особенно в стаях).
Способ нападения: ядовитые зубы и жало.
Боится: яркого света, громких низких звуков.
Слабые места: глаза, уши, хрупкие передние лапы».
— Замечательно. И как часто к вам такие милашки залезают? — Яна протянула обе карты обратно.
— Ну. это единственный раз, о котором я знаю.
