Не успела пленница даже мысленно примерить на себя навязанную роль революционерки, как дверной колокольчик брякнул и на пороге появился Учитель. При виде него спорщики с лицами учеников, застуканных за безобразиями в классе, умолкли и расселись по своим местам. Кто-то даже спину выпрямил под пронизывающим взглядом его гигантских глаз.
Одна докторша улыбнулась во все тридцать два (или сколько их там у эльфов) зуба и радостно замахала рукой.
— Привет! Пап, пообедаешь с нами?
— Папа? — Яна чуть не подавилась очередным куском.
— Да, а что? Разве ты не видишь наш фамильный цвет волос? — Джой продемонстрировала ей длинную красную прядь, которая хоть и была несколько ярче волос Учителя, но, несомненно, обладала тем же специфическим оттенком.
— Зашибись. — Туристка тут же припомнила, что и Нурания вместе с его эльфейшеством были словно выкрашены в пепельный блонд из одного флакона.
«А что же тогда мистер Эльф? Пошел в отца? Не повезло бедняге...» Более обыкновенного скучного русого цвета волос пленница в заповеднике еще не встречала.
Стоило подумать о господине советнике, как дверь звякнула еще раз, и нелюдь появился на пороге собственной персоной, лишь на пару шагов отстав от Учителя.
«Совпадение? Не думаю.» Не боясь показаться невежливой, Яна кивнула обоим и ускорила поглощение лазаньи, не без оснований опасаясь, что ее собираются оторвать от этого жизненно важного занятия.
Джой тоже заподозрила неладное, отложила свой жаренный с грушей камамбер и сказала:
— Ни за что в жизни не поверю, что вы вместе зашли сюда пообедать.
— Назначен день проведения поединка справедливости, — озабоченно сказал мистер Эльф, и у Яны кусок застрял в горле. — Старейшины утвердили его. на завтра.
Регина тоже отложила вилку и вместе с докторшей обратила свой суровый взгляд на единственного представителя совета старейшин в этом помещении.
Учитель благодушно и чуть смущенно улыбался.
— Не надо на меня так смотреть, я голосовал за послепослезавтра. — Он подвинул к себе стул, уселся на него так плавно, словно не имел ни одной кости в теле, и с любопытством наклонился к Яне. — Я вижу, вы нашли себе защитника посильнее, чем я!
Туристка сделала вид, что не понимает, о чем он. Возвращаться к вопросу о чтении мыслей ей не хотелось, поэтому женщина громко и понимающе фыркнула:
— Им так не терпится избавиться от меня, что, если бы не моя противоэльфная стрижка, мы бы сражались уже сейчас.
— В любом случае нам надо идти и готовиться, — несколько сконфуженно сказал мистер Эльф.
Пленница вполне понимала, какого рода подготовку он имел в виду, но все равно попыталась выиграть время, чтобы прикончить-таки свое блюдо.
— А на вас я вообще зла! — полушутливо заявила Яна.
— Ну так просветите меня, чем я успел провиниться, по дороге ко дворцу. — Советник даже не думал садиться, всем своим видом показывая, что задерживаться не собирается.
— Вы все время знали об этом кафе и продолжали пичкать меня несъедобной едой, я чуть с голоду не умерла! — Произнеся эти несерьезные обвинения, туристка вдруг обнаружила, что до сих пор чувствует тот самый голод, и остановилась в нерешительности. — Как думаете, а они с собой заворачивают? Вряд ли я смогу унести карбонару в ладошках, но, может быть, пиццу?
— Как вы можете есть в такой момент? — поразился мистер Эльф, глядя на Яну, жующую на ходу свои панцеротти, пирожки с сыром и помидорами, о существовании которых она по странной случайности узнала только в эльфийском заповеднике.
Все встреченные на улицах города нелюди смотрели на новую фаворитку короля примерно с таким же выражением, но той было решительно все равно.
— Может, это последняя вкусная еда в моей жизни, — мрачно ответила туристка. — Угостить, чтобы вы не завидовали?
— Спасибо, я воздержусь, у меня изжога от человеческой пищи.
— Надо же... у эльфов бывает изжога... Так куда мы идем? — Регина еще раз откусила от пирожка, попутно умудрившись испепелить взглядом двух эльфиек, оживленно сплетничавших на пороге дома и только что пальцем не показывавших на проходящую мимо человеческую женщину.
— Сейчас у вас будет прогулка с его величеством, на которой он пригласит вас на ужин.
— При свечах?
— Нет. но если надо, мы поставим.
Яна представила себе одну гигантскую свечу посреди стола (в щедром стиле короля калькуляторов) и поспешила отказаться.
— Во время одной из этих двух встреч вы должны умудриться спровоцировать вызов на поединок от Вильть’ернии. Завтра будет уже поздно.
— А почему вы так взволновались? Неужели его эльфейшество придумал способ, как мне победить его знойную поклонницу? Или даже двух? — Туристка отвлеклась, чтобы помахать рукой двум симпатичным эльфам, перевесившимся через старинный балкон дома, лишь бы получше разглядеть ее.
— Да и-— И он вам не нравится?
— И он мне его не сказал... — Мистер Эльф сделал нетерпеливый жест рукой, чтобы новоявленные поклонники его спутницы втянулись обратно в дом.
— Как? Вы же читаете мысли!
— Никто не может прочесть мысли короля.
— Но.
— Его диадема — единственная вещь в заповеднике, которая может защитить мысли владельца от старых эльфов.
«Так уж и единственная? — ехидно подумала Яна и внезапно почувствовала легкое прикосновение руки своего спутника к плечу. — Странно, раньше он себе такого не позволял».
— Мне не нравится, когда я не могу заглянуть в чужие мысли, его величества или ваши.
— Я еще здесь, а вы уже скучаете по моим мыслям? — Яна состроила глазки искренне расстроенному нелюдю. — Или опасаетесь, что я все же решусь выйти замуж за короля?
— Не могу исключать и такой возможности. Мне кажется, между человеком и эльфом возможен брак только по расчету, а вы зарекомендовали себя как вполне практичная особа.
На «практичную особу» Регина даже немного обиделась, хотя из уст своих коллег приняла бы такой эпитет за комплимент.
— А мне кажется, что не возможен. Но я смотрю, вы много думали на эту тему, — обманчиво ласково протянула она.
— Да. задумался как-то на досуге, — немного сбился с шага эльф.
— И к каким пришли выводам?
— Такой союз причинит слишком много боли и разочарования. Один обязательно увидит смерть другого. И даже если у них появятся дети, что пока весьма сомнительно, человек будет вынужден принять тот факт, что он вряд ли увидит их взрослыми. и счастливыми. Вы заметили, как к вам относятся придворные? А я хорошо помню, как обращались со мной. Страшно представить, что будет с ребенком, который наполовину человек.
