И именно пращу-то вместе с несколькими снарядами нелюдь и выложил перед ней на стол.
— Потренируйтесь сегодня вечером и завтра утром, — был лаконичный приказ.
И когда только успел и макароны отнести, и оружие забрать?
— Спокойной ночи, девочка, — поднялась со стула Нурания. — Надеюсь, что завтра все пойдет по плану, ничего не бойся.
«Да я и не боюсь, с самыми страшными существами в заповеднике я уже познакомилась, и это отнюдь не мантикоры», — подумала Яна, но вслух лишь пожелала королеве приятного вечера.
— Ваш выбор оружия, как всегда, поражает, — оценил лежащую на столе пращу вернувшийся мистер Эльф. — Вам стоит попрактиковаться.
— Мне уже сказали, — мрачно ответила Яна.
— Попрактиковаться сбивать движущиеся летающие объекты... — уточнил советник и взвесил на ладони глиняную пулю. — Думаю, сойдет.
— Против гарпий или грифонов? — Туристка попыталась вспомнить, кто еще из тварей, содержащихся в колоде, умел летать.
— Против дронов.
Карты с таким монстром у нее точно не было.
— Не поняла.
— А вы думали?! Все последние поединки снимались с дронов и транслировались на экраны перед зрителями. Так что, если вы захотите сдаться без боя, для начала надо будет как бы невзначай посшибать всех ближайших дронов. В этом плане я очень одобряю пращу. Пойдемте потренируемся? — Мистер Эльф жестом указал куда-то в сторону окон.
— В платье? В парк? Там же темно!
— Ну так я с вами. — Он приглашающим жестом протянул туристке руку.
Отказываться было глупо, поэтому Яна мысленно попрощалась со своей пастой, подхватила оружие и направилась за мистером Эльфом.
В парке действительно было уже темно. Странного света эльфийских фонарей вполне хватало, чтобы не терять дорожку под ногами, но о том, чтобы упражняться в меткости, не могло быть и речи.
— Почему мы не могли пойти в зал для тренировок? — раздраженно спросила пленница, в сотый раз наступив на подол собственного платья. — Поединок же не в темноте проводится?
— Все поединки начинаются днем. а заканчиваются тогда, когда заканчиваются. Случались у нас и затяжные, многодневные противостояния, так как стороны долго не могли найти друг друга.
— Очень обнадеживающе. Так куда мы идем? — спросила Яна, безжалостно наматывая подол на кулак.
— Разорять владения стрелкового клуба.
— А нам за это ничего не будет?
— Только парочка стрел под лопатку. — Мистер Эльф увидел выражение лица собеседницы и тут же добавил: — Да шучу я, шучу. Вас, если повезет, уже завтра отпустят, а я как-нибудь разберусь.
— Хорошо бы отпустили, — мечтательно протянула пленница.
— Как жаль, что вы не сможете потом меня... нас вспомнить, — вздохнул нелюдь.
— А вы будете по мне скучать? — лукаво развернулась к нему Яна.
— Я уже. — с невозможной серьезностью и трагизмом в голосе заявил мистер Эльф и театральным жестом закатил глаза, взывая о сострадании. — Как вы могли скрыть свои мысли от меня? О жестокое, жестокое создание!
— Не переигрывайте! — отмахнулась от него Регина.
— Я вполне серьезно. Вы знаете, насколько сильно отличаетесь внутри от того, что показываете снаружи? И кстати, это платье гораздо больше идет вашему внутреннему «я», чем внешнему.
— А обувь? — рассмеялась Яна. — Вы забыли сказать пару комплиментов моей обуви! Она ведь тоже идет моему внутреннему «я»?
— Без всяких сомнений! — тоже рассмеялся мистер Эльф.
Когда они достигли стрельбища, оказалось, что господин советник пошутил не только про стрелы в спину, но и про разорение. Рядом со стоящими в ряд мишенями оказался большой деревянный ящик без замка, а внутри, помимо прочих приспособлений, использовавшихся в качестве мишеней, нечто вроде фрисби. светящихся в темноте.
— А вы что думали, я ради тренировки притащу вам настоящий дрон? Королевский советник все же не настолько богат.
— Возможно, и я не настолько меткая, чтобы это хоть сколько-нибудь угрожало богатству господина советника, — парировала Яна.
— Ну все, приготовьтесь. Бейте только после команды. Да. и в Наю не попадите. — совершенно излишне перестраховался нелюдь. — Она, знаете ли, почти как человеческие собаки.
— Знает команду «апорт»?
— Обходится в этом деле без всякой команды.
Мистер Эльф запустил в воздух первую тарелочку, светившуюся зеленоватым светом, а оттого хорошо заметную на фоне ночного неба. Яна замахнулась и не попала. То же самое случилось со вторым «фрисби», но вот третье она все же умудрилась задеть за самый край, и летающая мишень сбилась с траектории полета, что заставило Наю немного понервничать, соображая, куда в результате приземлится игрушка.
Когда гончая сложила к ногам мистера Эльфа третью, слегка подбитую, тарелочку, Регина внезапно поняла, что ей-то снаряды обратно никто не принесет, а в руке остался последний из выделенных начальником охраны.
— У меня проблема!
— Пули? — догадался мистер Эльф.
— В такой темноте их не найти.
— Ная, будь добра, — попросил советник, и гончая тут же скрылась в ближайших кустах.
— Мне точно не разрешат взять ее с собой?
— Боюсь, что да.
— А я боюсь тогда представить вес своего снаряжения, если мне придется таскать с собой запас снарядов.
— Я думал, каждый камень под ногами — ваш снаряд.
— Вы плохо разбираетесь в оружии, — укоризненно сказала Яна, пытаясь погладить гончую, только что сложившую ей под ноги две из найденных пуль.
— Мы же уже выяснили, что я принадлежу к гильдии магов. Так чему удивляться?
— Тогда наколдуйте что-нибудь.
— Хорошо... сейчас я поколдую, и вы станете чаще попадать, — с этими словами мистер Эльф вновь подкинул тарелочку в воздух.
Магия или нет, но на этот раз счет Яны составил одно попадание из трех попыток.
— Вам надо практиковаться и чаще колдовать, — смеясь, заметила женщина.
— Вам тоже! — не остался в долгу нелюдь.
И только несчастная взмыленная Ная белой тенью носилась от одного куста к другому, не чая уже дождаться, когда эти двое наконец угомонятся.
Угомонились они, когда Яна сбила три тарелки из трех и торжественно объявила, что силы ПВО теперь находятся в полной боевой готовности. Мистер Эльф проводил туристку до дверей ее покоев и там, вместо того чтобы пожелать спокойной ночи и откланяться, вдруг странно улыбнулся и замялся.
— Вы чего-то ждете? — со свойственной ей прямотой спросила Регина.
— Конечно. Подобающего прощания, — вдруг повернулся к ней в профиль советник и подставил остроконечное ухо. — Меня вполне устроит его вчерашний вариант, тем более что сегодня вы тоже уже тренировались. С каждым днем должно получаться все лучше и лучше.
