На моём дне рождения он предоставлял гостям слово. Пересыпал тосты байками и анекдотами. Было весело, а кроме того, я узнал о себе много хорошего.
Оказалось, что я приличный человек: умный, талантливый, честный и порядочный. Кто бы мог подумать?
И вот наконец после обеда, когда они курили сигары, а я им уже спел всё, что мог, Николай Павлович встал и сказал:
– Я так думаю, что наш юный друг читал произведение Марка Твена под названием «Банковский билет на миллион долларов».
– Читал, – кивнул я.
– И наверное, вам этот рассказ показался выдумкой писателя.
– Естественно, – согласился я.
– Так вот, – продолжал он, – мы решили этот сюжет повторить в жизни.
Последовала долгая пауза.
Честно говоря, я заволновался. Выдержав паузу, долгую даже для МХАТа, Николай Павлович продолжил:
– Нас здесь семь человек, семеро друзей. Мы все вместе хотим вам в день рождения сделать подарок – один миллион долларов. Мы не просто хотим посмотреть, что вы сможете с ним сделать. Мы вкладываем этот миллион в вас. Во-первых, потому, что вы нам нравитесь. Вы – человек сообразительный и, как нам кажется, порядочный. Благодарный вы или нет, мы узнаем позже. Мы не требуем от вас ничего, никаких процентов, ни отдачи, ни обязательств. Мы готовы потерять миллион. Он у нас не последний. Когда-то в юности мы, друзья, решили и поклялись всю жизнь помогать друг другу. Если один мог заработать, он звал остальных присоединиться. Если у кого-то из нас заводились связи, это были наши общие связи.
Ни перестройка, ни новый общественный строй не смогли нас ни разорить, ни поссорить. Напротив, после девяносто первого года мы только приумножили свои состояния.
Сегодня мы, мягко выражаясь, немолоды. У нас уже нет той энергии, что была когда-то в юности. Мы даём вам этот миллион безо всяких условий. Если вы его просто потратите, мы вам слова не скажем. Но если вы его приумножите, мы от своего миллиона не откажемся. Единственное, что мы вам хотим предложить, – это постарайтесь для вашей же пользы все ходы согласовывать с нами. Мы плохого не посоветуем. Вы не бизнесмен, не экономист, а среди нас есть люди самых разных профессий. Мы можем предостеречь вас от ошибок.
И ещё, если вам удастся приумножить капитал, обещайте не использовать его во вред окружающим вас людям.
Естественно, я готов был пообещать что угодно.
На глазах у всех присутствующих Николай Павлович взял ключ, открыл сейф в стенном шкафу, показал мне миллион долларов, положил весь миллион обратно в сейф, а ключ отдал мне. Ключи же от его квартиры давно уже были у меня.
Он правильно сделал, что оставил деньги в своей квартире. В моей комнатёнке не было ни сейфовой двери и никаких несгораемых шкафов.
Не соврала мне гадалка – ровно в тридцать лет у меня началась новая жизнь. Я стал обладателем миллиона долларов. Тогда, в середине девяностых, я мог на них купить шикарную квартиру и даже коттедж за городом. Мог купить к тому же ещё и хорошую машину. Мог поехать в круиз на какие-нибудь там Багамы или Карибы. А то ещё и на Азорские острова. О них я знал только стихи Маяковского «Вот и жизнь пройдёт, как прошли Азорские острова». Но…
Я не изменил в своей жизни ничего. Продолжал жить в своей однокомнатной квартире и ездить на пятилетней бээмвэшке.
И в казино я тоже не сходил ни разу. Но зато я поступил на курсы по бизнесу.
Были тогда такие курсы в Москве. На них обучали иностранным языкам, бухгалтерии, маркетингу, правилам растаможки и многим другим полезным вещам.
Через месяц этого ликбеза, продолжая учиться, я собрал всех дедов, и на совете мы решали, чем мне лучше всего заниматься. После долгих дебатов постановили заняться компьютерами и программным обеспечением. Эти вещи не стареют никогда, заканчиваются одни компьютеры, начинаются другие.
Наша наука и промышленность на тот момент были в плачевном состоянии, но как бы то ни было, всё это рано или поздно восстановится, и компьютеры понадобятся в ещё большем количестве.
Я по совету дедов открыл фирму, нанял толковых ребят, не открывая им источников своих капиталов. И начали мы работать. По двенадцать часов в сутки. Ездили за границу, пользуясь их связями, выбирали качественный товар и наконец закупили партию компьютеров. Один из дедов сделал нам заказ в министерстве.
Нам не пришлось искать частных покупателей. Мы продавали компьютеры государству, получая за это бюджетные деньги. Морока была на таможне. Там, пользуясь опять же связями дедов, мы нашли людей, которые за хороший процент растаможивали наш товар. Очень скоро я понял, что миллиона нам не хватает. И тут пригодился наш банкир, который устроил мне кредит за минимальный процент. Мы не потратили на себя ни копейки. Весь кредит ушёл в дело. Мы даже зарплату тогда не получали. Через год мы выплатили кредит и проценты, а у меня появилась сумма в двадцать миллионов долларов. Все мои ребята получали хорошую зарплату. Кто-то ушёл из дела, образовав своё собственное. Я добрал новых работников. Опять же по совету «старцев» мы половину денег вложили в недвижимость, четыре миллиона пошли на покупку новых компьютеров, а пять я принёс «старцам».
– Вы мне дали миллион, – сказал я. – Я вам возвращаю пять.
– Я предполагал, что мы не ошиблись, – сказал Николай Павлович. Он положил миллион в сейф, а остальные четыре вернул мне и сказал:
– Дерзайте, юноша, это наши деньги, но вам даём их в дело, допустим, под десять процентов годовых. Годится?
– Двадцать, – сказал я.
Все засмеялись. Мы ударили по рукам, выпили коньячку, и я впервые вместе с ними выкурил сигару.
Теперь можно было расслабиться. Я купил себе хорошую квартиру, хорошую машину и, кроме всего прочего, решил сделать свой личный хобби-проект.
Я пригласил троих хороших композиторов и троих хороших поэтов. Пообещал им хорошие деньги, такие, каких им до того никто не платил, за то, чтобы они мне написали десять хороших песен.
Я ведь ещё и немножечко пел.
После этого я съездил в Эмираты, где жил в номере за тысячу долларов в сутки.
Когда я вернулся домой, загорелый и отдохнувший, меня вызвал к себе Николай Павлович и сказал:
– Сейчас у тебя начнётся самое трудное время. Не расслабляйся. Сейчас, когда ты в порядке, ты более всего уязвим. Опасность подстерегает тебя на каждом шагу.
Я ему не поверил. Почему? С чего это меня подстерегает опасность? Всё идёт прекрасно. Я никого не ограбил, не обманул, ни с кем не ссорился. Более того, когда я снова восстановился, ко мне вернулись мои «верные» друзья.
Они хотели понять, с чего это я так вдруг теперь в таком порядке, что это я так разбогател. Один мой «закадычный» друг всё время пытался втянуть меня в свои бизнес-проекты, но я не поддался, понимая, что от меня требуются только деньги.
