Чтобы хоть немного взбодриться, он заварил кофе и выпил большую чашку, а затем опустил плотные шторы, зажег свечу в подсвечнике и насыпал на нее щепотку травы.
Запахло хвоей, лесом, тайной, по стенам поползли багровые отсветы огня. Старик достал из коробочки серьгу и поднес ее к свече, чтобы пламя согрело и оживило бриллиант. Отсветы на стене изменились, ожили, приобрели смысл.
Сначала на стене проступили буквы – изящные, совершенные буквы древнего армянского алфавита, так называемого железного письма. Он много раз видел эти буквы и давно убедился, что, даже зная язык, прочесть их без второй серьги невозможно.
А потом буквы расплылись, утратили свои очертания, и вместо них на стене появились живые туманные картины – действие той таинственной травы, которую он купил у шамана. Шаман поклялся ему, что такой ритуал позволяет раскрыть неведомое, узнать, что замышляют твои враги, и даже заглянуть в будущее.
Именно с помощью этого ритуала несколько месяцев назад он узнал о смерти той женщины и о том, что второе «Око Анаит» все эти годы было у нее.
Надо же… Значит тогда, шестьдесят лет назад, он был почти у цели, когда отыскал жадного полковника, ограбившего его хозяина в Нюрнберге.
Город заняли русские войска, и его задержали на улице, когда он шел на рынок по поручению хозяина. Документов у него не было, так что его два дня продержали в комендатуре. Когда выпустили, он пошел в тот дом, потому что серьги неудержимо звали его к себе, но опоздал: хозяин был при смерти. Не то чтобы его ранили – просто старый человек не выдержал потери всего. Заплетающимся языком он поведал про полковника, который забрал все драгоценности, а главное – удивительные серьги.
Это был удар. Он тряс хозяина, пытаясь выяснить имя полковника, из какой он части, хоть какие-то подробности, но все было тщетно: старик умер. И тогда он решил, что настала пора действовать, что теперь вся его жизнь будет подчинена одной цели.
Он достал хорошие документы, потом еще одни. Легче всего было представляться боевым офицером, к фронтовику все относились с уважением. Он добывал деньги грабежами и обманом, связавшись с такими бандитами, которые не стеснялись отнимать последнее у матерей с детьми и инвалидов. Они уважали его и боялись за то, что человеческая жизнь не имела для него ни малейшей ценности.
Через двенадцать лет он нашел наконец того полковника, но, когда они совершили налет на его квартиру, оказалось, что этот идиот подарил серьги своей любовнице! Он тогда потерял над собой контроль, впрочем, полковник получил по заслугам. Однако громкое убийство всколыхнуло весь город, оперы забегали, как тараканы. Он был очень осторожен и не сомневался, что бандиты не смогут навести на него уголовку, но кое-какая информация о нем все же просочилась. Ему срочно нужно был обрубать все концы, но прежде забрать серьги у этой актрисульки.
Она казалась ему недалекой, глуповатой простушкой. Носила этот раритет словно какую-нибудь побрякушку! Он почти добился своего в ресторане, нужно было просто увезти дамочку на машине, а потом выбросить где-нибудь в пригороде ее труп… Но тут вмешалась старая грымза, которая буквально выдернула дурочку из его рук.
Пришлось снова обращаться к бандитам. И снова милицейский патруль подоспел некстати, в руках у него оказалась только одна серьга. Он навестил актрисульку в больнице и, не найдя камня при ней, подумал, что второе «Око Анаит» потерялось где-то на улице. Но, выходит, она каким-то образом все же сохранила его… Теперь, через столько лет, когда он уже потерял всякую надежду, серьга всплыла!
Настал его час. Пусть он старик, пусть жить ему осталось совсем недолго, но его мечта может осуществиться…
Туманные узоры на стене меняли свою форму, становились все четче. Теперь в них можно было узнать человеческие фигуры. Он увидел женщину средних лет, с виду ничем не примечательную, но от нее исходило слабое голубоватое свечение.
Значит, второе «Око Анаит» каким-то образом попало к ней. Но кто она такая?
За спиной этой женщины появилась еще одна – с острым лисьим личиком, в ней было что-то знакомое. Она подкрадывалась к первой, с угрозой нависала над ней… Ага, это явно конкурент.
Рядом появилась еще одна фигура – на этот раз мужчина. Приземистый, чуть сутуловатый, косая челка прилипла ко лбу, застарелый шрам на щеке… Он точно кого-то напоминал старику.
Старик бросил в пламя еще небольшую щепотку шаманской травы, и картина на стене стала ярче, отчетливее…
В эту минуту он понял, кого напоминает ему человек рядом с женщиной-лисой. Но этого не может быть! Тот его старый подельник давно умер, уже и кости его наверняка истлели. Однако такое сходство не могло быть случайным… Так, может, это его сын?
Пламя свечи затрепетало, изменило цвет. Туманные картины на стене начали бледнеть, терять очертания.
Нужно поспешить, он не сможет повторить этот ритуал. Он сейчас вообще уже мало что может. Пока не поздно, он прошептал заклятие, которое узнал у шамана. Шаман не хотел им делиться, долго сопротивлялся, но все же не выдержал. Конечно, это его не спасло, зато сейчас заклятие очень пригодится.
Старик произнес несколько бессмысленных, таинственных слов. Тени на стене замерли, словно ожидая приказа, – и этот приказ последовал:
– Приказываю вам именем богов Нижнего и Верхнего мира – придите сюда! Придите сюда – и принесите мне «Око Анаит»!
Белый голубь летел над городом, над его красными черепичными крышами, над шпилями его церквей. Вдруг в воздухе просвистел камень, выпущенный из чьей-то пращи. Голубь дернулся, заклекотал и упал на землю – возле порога богатого купеческого дома.
Дочь купца, которая в это время шла в сад, бросилась к нему и подняла жалкое окровавленное тельце со сломанным крылом.
– Отец, отец! – воскликнула она, взбегая на крыльцо. – Посмотри, кто-то убил голубку!
Навстречу ей вышел крепкий широкоплечий старик в расшитом серебром камзоле.
– Что так расстроило тебя, свет моих очей? – проговорил он, ласково глядя на девушку.
– Голубка! Эта голубка! Может быть, она еще жива? Может быть, ее еще можно спасти?
– Нет, радость моя, она уже мертва. Не огорчайся – на свете происходит много печального… – Тут он присмотрелся к мертвой голубке и посерьезнел: – Дай-ка ее мне…
Он внимательно оглядел маленький трупик: кровь на крыле, и на голове, и на грудке. Но на грудке было не простое пятно. В нем различались несколько букв железного письма – древнего армянского алфавита.
На лицо старого купца упала тень. Того человека, который совсем недавно побывал в его доме, больше нет в живых. И над ним самим и над его семьей тоже нависла опасность. Но самое главное – он должен сберечь доверенную ему тайну: два священных камня и пергамент, на котором записано древнее заклинание. Камни спрятать не так уж сложно: нужно всего лишь сделать так, чтобы они всегда были на виду. Тогда никому и в голову не придет, что они те самые.
