Ева громко вдохнула, прикрыв рот рукой. Оливер сидел всё так же напряжённо. Джек издал нервный смешок.
– У Чёрных гор? – спросила я.
– Именно. Долина Чёрных гор находится к югу от Маймы. Где-то там и существует Сэлвин. По правде, он вездесущ и бесплотен. Он находится везде и в то же время нигде, но последний раз являлся людям именно в тех местах. В молитве мы все вместе попросим его об этом.
Следующие дни мы впятером провели в пути. Первым шёл Оливер. За всю дорогу он не проронил и десяти слов. Его сильные ноги большими шагами мерили тёплую землю. За ним ленивым шагом двигался Джек, мечтательно разглядывая всё вокруг, будто он видел этот мир впервые. Мы с Евой старались за ними поспевать. А замыкал нашу процессию Элвис. Он выглядел так, будто и вовсе ни о чём не тревожился. Его старое лицо всегда украшала полуулыбка. Он виделся мне просто странником, держащим путь к Богу.
Мы пересекли, казалось, нескончаемое лавандовое поле. Запах дурманил голову. А долгая непрерывная дорога отчего-то не изнуряла, а, напротив, вселяла ещё больше сил и надежд. Ночной разговор с Джеком мог бы сбить меня с толку, поселить в сердце сомнения, но этого не случилось. К собственному удивлению, теперь я ждала встречи с Мартином ещё сильнее и радостнее, а все предстоящие трудности казались пустяками.
– Ты смелая, Иванна, – обратилась ко мне Ева. – Куда безопаснее для тебя было бы остаться в Майме. Не знаю, кто одержит верх, Симон или Михаил. Но там, за рекой, нам явно придётся неспокойно. А в Майме ты благополучно дождалась бы пока всё закончится. Это ведь совсем не твоя война.
И от её слов у меня на душе стало совсем тепло. Я смело обняла её за плечи. Эта женщина состояла только из тепла и мира.
– Ева, я обещаю, что когда-нибудь останусь у тебя погостить, я ведь так и не видела твой дом. Но это моя дорога. Я точно знаю.
Ева как-то грустно усмехнулась и уставилась себе под ноги.
– Ты просто глупая молодая девчонка. Я не раз таких встречала.
Долина Чёрных Гор открыла нам свои виды ещё издалека. Непреодолимый восторг сбивал моё дыхание. Я старалась как можно глубже вдыхать это великолепие и бесконечный пьянящий простор вместе с жарким воздухом.
Сверкающие острые скалы чернели на горизонте, возвышались над тёмными лесами и равнинами, пронзали облака.
– Мы идём к Богу, – сказал Элвис, остановившись вечером четвёртого дня. – Чувствуете? Мы всё ближе к Его обители.
Мы завороженно смотрели вдаль.
– Думаю дальше идти не стоит, – строго сказал Оливер и опустил на землю тряпичный рюкзак. – Давайте помнить, о Его законах.
– Оливер прав, я думаю, – согласился его брат. – Помолимся здесь. Разве не прекрасное место?
Никто не стал спорить. Мы устало опустились на выжженную солнцем траву на невысоком, пологом холме. От гор нас отделяли километры леса. Солнце опускалось всё ниже и уже приобретало золотистый закатный оттенок.
– Ты сильно устала, милая? – спросила меня Ева и погладила по спине.
– Ничуть, – соврала я.
Но несмотря на неизбежную усталость, я была счастлива, как никогда в жизни.
Я ничего не знала о Боге, не умела молиться, никогда не искала поддержки у высших сил, но была влюблена в тот самый вечер в Арабелле, как и в каждый следующий, и готова была признать, что тот, кто создал её, непременно достоин похвал.
Я вслед за остальными закрыла глаза и склонила голову.
– Сэлвин, – Элвис обратился к Богу вслух, – мы здесь, чтобы поговорить с Тобой. Если на то будет твоя воля, услышь нас. Мы отправляемся в дальний и опасный путь уже на рассвете следующего дня. Мы уходим за Красную Реку, чтобы отстоять Твоё имя, защитить Твой закон. И если придётся, мы умрём за тебя, Отец. Но если Ты благословишь нас, мы освободим Арабеллу, и она вновь будет жить во славу Твою. Мы пришли к тебе лишь за тем, чтобы просить тебя о помощи в это трудное время. На нашем пути будут препятствия, которые нам не преодолеть без тебя. Мы будем идти в надежде, что ты не оставишь нас. Да будет так.
– Да будет так, – повторили остальные.
Я приоткрыла глаза. Мои друзья сидели, обращаясь к горизонту, и глубоко дышали. Тёплый ветер, который, не торопясь, нёс нам ночь, раздувал их волосы. Их взаимная любовь с Арабеллой была такой сильной, что, казалось, вот-вот поднимет молящихся над землёй. Они искренне молились своему Богу в прекрасной летящей песне. Я, не зная слов, просто обнимала глазами их и весь мир.
– Хвалите, хвалите Бога небес! – пели они. – Богу хвала!
– Он не оставит нас, – тихо сказал Элвис под конец. – Я обещаю вам, Он будет с нами.
Солнце село, оставив нам только отсвет. Мы развели огонь и готовились ко сну, чтобы завтра уйти в дальний путь. Умиротворение от вечерней молитвы поселилось глубоко во мне, будто Бог на самом деле благословил нас и обещал не оставлять.
– Теперь остаётся только идти, – сказал Элвис, поправляя паления в костре. – Дальше у нас нет плана. Пойдём отсюда напрямую к реке.
– Через лес? – скривил лицо Джек. – Может вернёмся к Майме и пойдём в обход, на север?
– Нет! – твёрдо сказал Оливер. – Идём через лес. Чем темнее дорога, тем дольше мы останемся незамеченными. Пока здесь нет Михаила, мы перед Симоном бессильны. Наша задача – оказаться за рекой, не попавшись им в лапы.
– Мы проведём в лесу ни один день, я полагаю, – сонно добавила Ева. – Вот бы не заблудиться.
– Пойдём строго по карте и, думаю, на шестой день пути выйдем к Гранвиллю, – ответил Элвис.
Арабелла уже успела погрузиться в непроглядную тьму, а Оливер, Элвис и Джек всё ещё обсуждали предстоящую дорогу.
– Свет, – сказала Ева, теперь куда более бодрым голосом.
– Что? – спросил Джек. Мы все обернулись к ней.
– Вы видите свет? – воскликнула она и, неуклюже оперевшись на моё плечо, встала на ноги. Мы все обернулись в ту строну, куда она завороженно смотрела.
– Это луна, Ева, – скучно сказал Оливер.
Между двумя острыми вершинами чёрных скал еле видно мерцало свечение. Оно было тихим и холодным, даже серебристым.
– О нет! – опередив Еву, сказал Элвис. – Это явно не луна, брат.
Источник свечения медленно близился к нам.
Мы все поднялись на ноги. Оливер вышел вперёд. Элвис и Ева, как сговорившись, встали передо мной. Ветер, казалось, резко стал холоднее, а ночь темнее. Сквозь тьму мерно двигался к нам свет.
– Это он, – севшим, то ли от страха, то ли от восторга, голосом сказал Джек.
Но его слова прозвучали позже, чем мы все негласно согласились с ними, с дрожью в сердцах осознали, что нам явился сам Сэлвин.
Его полупрозрачное тело источало то самое сияние. Бледная кожа обтягивала неестественно вытянутое лицо, серебристые волосы были безупречно прямыми, гладкими, и спускались до пояса. Такое длинное и невесомое тело Сэлвина было облачено в белоснежный плащ, который развивался в воздухе, поддаваясь несильным порывам ночного ветра.
