К нашему берегу снова спустилась звёздная ночь и обрушила на землю грозу. Раскаты грома оглушали и до слёз пугали Джека. Вспышки молнии освещали беснующееся море, позволяя нам увидеть, насколько огромные волны создавал ветер. Брызги долетали даже до самых дальних углов пещеры.
– Нечего плакать, – успокаивала младшего брата Эвери, хотя в её голосе слышалось плохо скрываемое волнение. – Мы в безопасности. Смотри, какая большая у нас с тобой пещера. И Мартин здесь.
– Вот именно, – добавил я, перекрикивая ревущее море. – Ты что, не доверяешь мне? Думаешь, я не смогу тебя спасти? Думаешь, брошу тебя в беде?
Я взял малыша Джека на руки и подошёл к краю пещеры, к которому уже подступала вода.
– Ты только посмотри, как красиво, – сказал я, указывая на небо, располосованное электрическими разрядами. – Ты видел когда-нибудь такую красоту, Джек? Вот и я не видел. А мне очень нравится. Переставай плакать и засыпай, а то завтра у тебя совсем не будет сил и придётся тебе весь день спать.
Джек уронил голову мне на грудь. Я ходил от стены к стене и укачивал его, а когда малыш крепко заснул, я уложил его между Саррой и каменной стеной и накрыл своей курткой. Рядом с ними села Эвери. Давид пытался заснуть на груди у матери.
Ари, Чарли и Кудряшка не казались такими напуганными, как их младшие братья. Напротив, они подходили к самому краю пещеры и громко смеялись и визжали, когда вода ударяла им по ногам. Я стоял недалеко от них, но происходящее не вызывало у меня такого восторга. Каждая новая волна проникала всё глубже внутрь нашего укрытия и это не могло не пугать.
– Сирень! – закричал Чарли, спустя полчаса нагнетающей обстановку бури.
– Не волнуйся за неё. Уверена, она найдёт, где спрятаться, – ответила ему Эвери, пытавшаяся укрыть своим телом проснувшегося Джека от брызг.
– Да нет, посмотрите! Посмотрите! Она на берегу.
Я подошёл к краю и, ухватившись за каменный выступ, наклонился, чтобы лучше видеть берег.
– Где? – спросил я, убирая с лица налипшие мокрые волосы.
– Да вон! Прямо у воды, – ответил Чарли.
– Я вижу. Ой, она сейчас утонет! – закричала Кудряшка.
– Что она делает? Почему не уходит оттуда? – недоумевал Ари.
Наконец, в темноте, за пеленой ливня, я смог рассмотреть чёрное пятно. Волны явно были сильнее, чем она, и отбрасывали её к скалам, но каждый раз она поднималась и пыталась сопротивляться.
– Я не понимаю! – перекрикивал шум я. – Она будто хочет в море.
– О нет! – тихо сказал Чарли.
Очередная волна вместо того, чтобы выбросить Сирень на берег, подхватила её и забрала с собой.
– Нет, только не это! – Валерия заплакала.
– Эй, посмотрите, как она держится! – Чарли указал рукой куда-то на волны.
И в правду, Сирень не затерялась в воде, а уверенно гребла своими длинными лапами вдоль от берега.
– Зачем она уплывает? – прокричала прямо мне на ухо Эвери.
Не успел я ответить, как очередная волна ворвалась в пещеру и на этот раз достала до прежде сухого угла, где лежала Сарра с детьми. Мы, стоявшие у входа, теперь были полностью мокрыми. Дети же намокли не сильно, но испугались, а поэтому громко заплакали, да ещё и Кудряшка зарыдала сильнее, потому что теперь мы потеряли Сирень из виду. Когда вода отступила, Эвери, стряхивая с себя воду, бросилась успокаивать детей.
Каждый раз, когда небо вспыхивало электрическим разрядом, мы изо всех сил вглядывались в море, пытаясь найти Сирень.
– Вон она! Вон! – заорал Чарли. Он подбежал ко мне с такой скоростью, что поскользнулся и чуть было не сорвался в воду. Я в последнюю секунду успел схватить его за руку и удержать.
– Чарли! – из меня вырвался крик, напоминающий вопль подстреленной птицы.
– Посмотри! – он указал пальцем вперёд. – Она не одна там. Ты видишь?
Собрав остатки своего внимания, рассеиваемого внезапными раскатами грома, я всё же её увидел. В самом деле, Сирень боролась с волнами теперь не одна. Она явно тащила с собой кого-то.
– Она, наверное, поймала большую рыбу! – крикнул я.
– Ты что! Она не стала бы, она питается только травой и фруктами всякими, – запротестовал Чарли.
– Тогда что она тащит?
– Мы должны ей помочь! Надо плыть к ней! – вся в слезах Валерия стала дергать меня за руку.
– Даже не думай!
Я взял её за плечи и отвёл подальше от края.
– Ты разве не видишь? Она не может выплыть!
– Вижу я!
Я прекрасно видел, что Сирень пытается плыть к берегу, но волны, и тот груз, что она держала в зубах, не давали ей этого сделать, но бросаться в буйствующее море казалось безумием.
– Мартин! – она не унималась. – Только что она всех нас спасла, а мы позволим ей утонуть? Она сама не сможет выплыть.
Я не ответил.
– Тогда не трогай меня, я сама поплыву!
Она стала скидывать с себя одежду.
– Не смей! Слышишь? В море бьёт молния! И чем ты ей сможешь помочь?
– Не трогай меня! Ты!
Я схватил её за руку и отволок к стене, где сидела Эвери.
– Сиди здесь!
Чарли и Ари испуганно глазели на Кудряшку, которая, казалось, вот-вот взорвётся от гнева. На мгновение я подумал, что она смирилась, и я повернулся к ней спиной. В то же мгновение она с бешеным криком, который не мог заглушить даже гром, кинулась на меня сзади и повалила на каменный пол. Я успел подставить руки, но всё же сильно ударился головой, поэтому, когда я поднял глаза к выходу, мне открылась страшная картина.
Чарли и Ари лежали на животах и изо всех сил держали Валерию за руки. Она же находилась наполовину в воде и отчаянно пыталась вырваться.
– Да пустите же меня! Трусы! Если вам на неё плевать, то хоть меня пустите!
Я, не поднимаясь на ноги, на животе дополз до края, протиснулся между мальчиками, обхватил Кудряшку руками и затащил её обратно. Она мокрая и скользкая извивалась в моих руках, как змея. Я лежал на спине, она на мне. Я не разжимал рук.
– Мартин! – плакала она.
Я почувствовал, как она сильно укусила меня за плечо, а потом уронила голову на него же и стала биться в теперь беззвучных рыданиях. Я был зол и потому грубо скинул её с себя.
– Хорошо. Я поплыву. Только не дёргайся.
Она отползла от меня, я стал снимать одежду.
– Мартин, нет! – Эвери тут же возразила.
– Так, послушай. Я не хочу вас здесь оставлять, но Сирени надо помочь, посмотри на неё.
Сирень теперь была значительно ближе к пещере, но всё ещё далеко от берега.
– Она не сможет сама.
