Я был в гневе и он будто придавал мне сил.
Эвери кивнула.
– Надеюсь, нас не смоет до того, как вы вернётесь.
– Мартин! – послышался хриплый голос Сарры.
Я был удивлён её слышать, так как в последнее время она совсем не говорила. Я опустился рядом с ней на колени и наклонил голову. Она намокла уже почти полностью.
– Мартин, я ничего не боюсь. И ты не бойся.
Я в недоумении смотрел на неё, но она не собиралась продолжать разговор и, закрыв глаза, отвернула от меня голову.
Кудряшка, Ари и Чарли, дрожа ждали, когда я отправлюсь за их любимой Сиренью.
– Можно с тобой? – хором спросили Ари и Чарли.
– Даже не думайте, – холодно ответил я.
Я подошёл к Эвери.
– Я постараюсь вернуться поскорее.
Она не подняла глаз. Я знал, что ей страшно.
Подойдя к краю, я снова получил несильный шлепок водой по ногам. Прогремел неимоверный раскат. Я снял одежду, бросил ещё один взгляд на Эвери и прыгнул в волны. Погрузившись глубоко в воду, я с удивлением почувствовал её расслабляющее тепло. Изнутри море не чувствовалось мне таким враждебным, как снаружи. Всё вокруг было кромешно чёрным. Только темнота была не такой пугающей, как та, что опускается на полный опасностей лес. Она была успокаивающей и усыпляющей, как та, что возникает за мгновение до погружения в долгожданный сон. Она была тёплой и не имела границ, и я ощутил её внутри себя, захотел слиться с ней и остаться внутри темноты навсегда. Она манила меня, убаюкивая, ритмично покачивая моё тело. Я выдохнул весь оставшийся в легких воздух и, сделав несколько неловких движений ногами, полностью отпустил напряжение. Я расслабился, и во мне вдруг проснулась сильная жалость к себе, которая рвалась наружу с того самого момента, как я остался в Морисе.
«Почему я?» – внутри моей головы разразился крик. «Почему я должен всех спасать? Почему именно я?»
И темнота мне ответила: «Ты не должен. Ты ничего не должен! Просто пойми, ты заслужил это. Ты заслужил оказаться здесь, заслужил темноту как никто. Теперь она есть у тебя».
«Но я должен. Кто, если не я? Кто поможет Сирени? Кто защитит остальных? Я отвечаю за них!»
«О нет! Их уже не спасти. Разве ты не видишь? Им не помочь. Ни Сирени. Никому. Они все обречены. Все они уже убиты, ты ведь знаешь это. Всё это время вы не выживаете, вы только продлеваете свои страдания. А теперь сравни всю эту боль с темнотой, которая вокруг. Я зову тебя, останься».
«Нет. Нет. Нет. Я не могу. Я обещал вернуться. Они ждут. Эвери ждёт меня. Я хочу остаться, очень хочу, но не могу».
«Если бы не ты, этим детям не пришлось бы столько мучиться. О! А что их ждёт впереди! И всё из-за тебя. Зачем ты вообще появился? А их мать! Она ведь просила тебя отпустить её?»
«Я обещал, что буду с ними до конца».
«Оставайся!»
«Ты ведь и есть точка ноль? – смирившись спросил я. – Если я останусь здесь, меня ждёт новая жизнь? Совсем другая?»
«Называй меня, как вздумается, – ответил голос ещё мягче. – Ты можешь оставаться со мной сколько захочешь. Здесь нет времени. А когда захочешь родиться вновь, я отпущу тебя на землю. Это я обещаю. Это место, как тихая пристань для уставших путников».
«Я должен вернуться в Арабеллу. Я нужен им всем».
«Впереди только война. Ты ведь и так это знаешь. Только разрушения».
Я осмотрелся и понял, что не знаю, в какой стороне поверхность, а в какой дно. Моё тело теперь находилось в невесомости. Я не дышал и не двигался. Всё, что я слышал – голос темноты.
«Я повсюду. Ты не найдёшь выхода. Я ведь знаю о тебе всё. Каждый раз, когда ты смотришь в ночное небо, ты ведь мечтаешь не о звёздах. Ты мечтаешь о темноте. Я нравлюсь тебе. Так?»
Я не ответил.
«Так что же, теперь я вокруг тебя. Почувствуй меня».
Моё тело стало растворяться в темноте.
«Вот видишь. Совсем нестрашно».
Это и в правду было не страшно, а наоборот, больше не было никакой усталости, никакой боли. Я больше не чувствовал ничего.
«Вот и прекрасно. Просто чудесно».
Я больше не сопротивлялся. Время закончилось, как закончилось и пространство. Осталась только темнота и я был её частью.
«Мартин!»
Голос вдруг перестал быть томным и глубоким и обрёл оттенок отчаяния.
«Мартин! Не смей! Открой глаза сейчас же! Я сказала открой глаза!»
Мне больше не было спокойно. Голос разбудил во мне прежнюю тревожность.
«Но зачем? Зачем?» – спросил я у темноты. Но она больше не отвечала.
«Мартин!»
Новый голос явно принадлежал кому-то другому. Осознав это, я тут же заметил свет. Тусклый и очень далёкий. Он нарушил мой покой, и я злился на него. Я хотел избавиться от света, но он становился всё ярче, постепенно разбавляя густую черноту вокруг, а голос становился громче и ближе.
Постепенно рассеялось и обволакивающее меня тепло. Я снова ощутил границы своего тела, оно обрело свою прежнюю форму. Порывы ветра вернули мне ощущение холода. Вместе с ним я почувствовал и чьи-то прикосновения. Кто-то бил меня по лицу мокрыми руками.
– Ты обещал! Возвращайся!
Я знал этот голос, но не мог вспомнить, кому он принадлежит.
– Я знаю, что ты устал, но нам нужна твоя помощь. Нам не справится. Мне не справиться без тебя. Я не хочу без тебя.
Её чёрные волосы намокли и прилипли к лицу. Из красных от соли глаз текли слёзы, которые терялись среди капель морской воды. Море раскачивало моё слабое и обмякшее, и её сильное, но дрожащее тело.
– Прости, – только и смог выдавить я.
Она зажмурилась и подняла голову к небу.
– Чёрт! Чёрт! Ты пошёл ко дну. Ты почти утонул.
– Прости меня.
Я просил прощения не за то, что тонул, а за то, что полюбил темноту и ненавидел вернувшиеся теперь боль и страх. Чувство вины дикой кошкой раздирало мне грудь.
– Чёрт! Я бы не отпустила тебя, я бы пошла ко дну вместе с тобой.
Она ещё крепче сжала руки вокруг моей грудной клетки.
– Нет. Не в этот раз. Эвери, – я остановился, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. – Ты не представляешь себе, – я снова глубоко вдохнул. – Я почти умер! – и снова мне понадобился воздух. – Я такой слабый.
Я не мог найти больше подходящих слов.
– Мартин, мы должны найти Сирень и возвращаться. Ты сможешь плыть?
– Я не знаю. Думаю да.
Она медленно разжала руки. Я снова погрузился под воду и почувствовал её тепло. Но в этот раз я, не раздумывая, сделал резкое движение руками и вынырнул.
