Два года назад алое пламя выжгло внутри Мартина пустоту, и от боли он зажмурился и вслепую сбежал от всего, что могло хоть как-то напомнить о прежней жизни. Эти дети были большой частью его сердца. Ни одного дня он не провёл не думая о них, но никак не мог позволить себе вернуться и взглянуть им в глаза, хоть даже однажды.
С их появлением в его груди прогремел оглушительный взрыв: по телу растеклась горькая, так долго зревшая, вина, пульсирующая боль и обжигающая сосуды любовь. Когда они оказались совсем близко, Мартин через плечо обернулся к морю, будто проверяя, не осталось ли шанса снова сбежать. Грызуны остановились в сотне метров от дома. Чарли похлопал одного из животных по боку, позволяя свободно пробежаться по полю.
Все четверо уверено шли вперёд. Давид, которой больше не был маленьким ребёнком, оживлённо что-то говорил, дергая сестру за руку, и показывал на Мартина пальцем, а потом радостно сорвался с места и побежал. Но Чарли, ускорившись, остановил его, взяв за плечо, и строго что-то сказал. Давид покорно сдержал шаг.
«Раньше Чарли сам бежал бы ко мне, так быстро как мог» – подумал Мартин за мгновение до того, как наконец встретился взглядами с Валерией. Все замерли. Лев широко улыбнулся, протёр рукой лоб и встал со ступенек, но на него никто не обратил внимания. Наконец их взгляды встретились. Мартин и Чарли, два брата, два воителя, теперь стояли на расстоянии четырёх шагов и не двигались, будто время замерло во всём мире, только волны мерно шуршали, перемешивая мелкие камни. Мартин не мог позволить себе сделать первый шаг. Чарли неожиданно дёрнулся, как-то странно, всем телом, как в судороге. Мартин тут же развёл руки, готовый принять его в объятия, когда Чарли вдруг поднял правую руку и сильно ударил Мартина в челюсть, так что тот потерял равновесие. Оглушённый ударом, он сделал несколько шагов назад, схватившись за лицо. Чарли направился к нему. За первым ударом последовали второй и третий, теперь уже в живот. Мартин не сопротивлялся, только выставил руки вперёд.
– Чего ты хочешь? – наконец прохрипел он, получив кулаком по носу.
Кудряшка с младшим братом и Ари стояли рядом и никак не вмешивались в происходящее.
– Прости, Мартин, мы обещали ему, что позволим ударить тебя. Он очень зол, – крикнула она.
– Я ценю, что ты держишь обещания, сестрёнка, – тяжело дыша ответил Чарли и схватил Мартина за ворот одежды. Теперь они были одного роста, их глаза оказались на одном уровне.
– Ты трус! Почему ты не дерёшься со мной? Дерись! – горячо выпалил Чарли. – Хотел бы я больше тебя не видеть. Никогда!
Мартин не успел ответить прежде, чем Чарли отпустил его и быстро зашагал в ту сторону, где растерянный стоял Лев.
– О, Мартин! – к нему тут же бросилась Кудряшка и обхватила шею руками. – Непросто было тебя найти.
Мартин тоже крепко её обнял, но всё ещё не мог решиться заговорить. Тут рядом оказался Ари. Он не был таким высоким, как Чарли, но тоже сильно изменился за два года. Он светло улыбнулся, но в ясных глазах его сквозило непонимание – единственное, чем он смог заменить злобу.
«Где Джек? Где же Джек?» – пульсом стучало у Мартина в голове, но ком в горле не давал ему говорить. Он молча разглядывал всех по очереди, и постепенно горечь сменилась мягким облегчением. Они все были живы и целы. Рядом с ними даже мышцы всего тела, прежде постоянно напряженные, расслабились, а само тело обмякло и впервые за всё это время почувствовало усталость.
– Мы здесь не для этого, – прикрикнул в их сторону Чарли. Все обернулись на него. – Мы хотели поговорить. Нам нужен Лев, – продолжил он.
Лев удивлённо поднял брови.
– Я?
– Нам нужна Ваша помощь, – Чарли был краток и холоден.
– Да, что ж, раз уж… можете… эм… – Лев неловко поднялся по ступенькам и открыл дверь в дом. – Проходите внутрь.
Под строгим взглядом старшего брата все, как один отпустили Мартина и пошли к дому. Последним порог переступил сам Чарли, и не обернувшись, захлопнул дверь прямо перед лицом друга, которого не видел долгие месяцы. Казалось, в этом мальчике не осталось ничего, кроме обиды.
Мартин глубоко вздохнул и, к своему удивлению, сам себе улыбнулся. Его семья дома, вместе с ним, а значит под его защитой. Чарли и Валерия сели за стол, Ари, Давид на старый диван у окна. Лев суетливо стал таскать с кухни чашки, стараясь быть заботливым.
Давид тут же накинулся на скромные угощения. Валерия и Ари всё ещё не отрывали глаз от Мартина, и только Чарли не поднял взгляда и не притронулся к еде.
– Мы ищем отца. Мы не видели его уже несколько месяцев, но нам не найти его самим. У нас не вышло. Кое-кто подсказал, что Вы можете быть здесь, и мы решили, что Вы сможете помочь, – Чарли говорил, неотрывно смотря Льву в глаза, игнорируя Мартина, чьё сердце опустилось.
– Как? Кто подсказал? – тихо спросил он, на что получил взгляд, полный презрения.
– Хороший человек. Я понимаю, тебе жаль, что твоё местоположение рассекречено, но не волнуйся, мы здесь ненадолго, – язвительно ответил Чарли.
– Я не… ты не понял, – попытался оправдаться Мартин.
– Мы хотим только найти отца и быть с ним, понимаете? – объяснила Кудряшка.
– Симон сделал многое за это время, но мы нужны ему. Он наш отец, всё ещё, – сказал Чарли теперь не таким ледяным голосом. – Нам нужно только знать, где он. Дальше мы сами.
– Останьтесь с нами, – умоляюще сказал Мартин, обращаясь скорее к Валерии, чем к её брату.
Она улыбнулась и протянула Мартину руку, за которую он тут же схватился двумя своими.
– Мы бы очень хотели, – сказала она.
Чарли презрительно фыркнул.
– Но ты пойми, мы все на войне. От неё не спрячешься в доме у моря. Она повсюду. И мы хотим быть там, где и правда нужны.
– Хотя бы до завтра, – Мартин сам слышал, как жалобно звучит его голос, но ничего не мог поделать. Так не хотелось ему отпускать их от себя больше ни на минуту, а бросаться на поиски Симона, туда, откуда он сбежал, от чего скрывался, было немыслимо.
– Это так опасно, так глупо, – продолжил он. – Кудряшка, разве это стоит вашей безопасности? Оставьте эту войну нам.
Валерия нахмурилась и вздохнула, но не успела она ответить, как Чарли встал и наклонился над столом, так что его лицо оказалось совсем близко к лицу Мартина.
– Ты лучше помолчи. Мы тебя ни о чём не просим. Это наш отец и мы будем защищать его, пока можем. Только попробуй нам помешать.
Он был ещё совсем юн, но голос его теперь был твёрд и строг.
– Чарли, ты ещё ребёнок. Остановись, пока не поздно. Я не хочу видеть вас на поле боя. Никогда не хотел.
Чарли сжал зубы и сквозь них процедил:
– Эта война теперь внутри меня. Мне от неё не уйти.
Он хотел сказать ещё что-то, но вместо этого глубоко вдохнул и выбежал на улицу, громко хлопнув дверью.
