Ранним утром, спустя четыре дня, проведённых в доме у моря, дети, которые, казалось, всегда были готовы к дальним странствиям, уже сидели на ступенях крыльца. Совсем недалеко от дома паслись грызуны.
Когда Мартин сделал прощальный шаг за порог дома, сердце его предательски сжалось, что было совсем некстати в такой важный день. Он был взволнован предстоящими событиями и вспомнил дни, когда дорога и неизвестность были его верными спутниками, но покинуть дом у моря оказалось не так просто, как он ожидал.
Чарли оседлал грызуна первым. На второго сели Кудряшка и Ари, на третьего – Давид. Настала очередь Мартина сесть рядом с последним. Он обернулся к Смотрителю, который медленными неуклюжими шагами спускался с крыльца. Мартин не хотел думать о том, как сложится судьба Льва дальше, и когда им придётся увидеться вновь, поэтому он просто подошёл и обнял своего учителя. Для этого ему пришлось наклониться и широко развести руки.
– Спасибо, что помог, мы не забудем, – честно сказал Мартин и сделал несколько шагов назад. Лев коротко кивнул. Тогда Мартин одним движением запрыгнул на Грызуна и, не оборачиваясь, отправился прочь.
Как и ожидалось, к назначенному месту они прибыли к рассвету назначенного дня. Упавшее Мёртвое Дерево на границе леса и поля с красными цветами пришлось искать в полутьме.
– Думаете он уже ждёт нас там? – спросила Кудряшка. Они вместе с Ари ехали впереди.
– Он может не успеть добраться до места сегодня, кто знает, где его застало письмо? – добавил Ари.
– Может он и не получил письмо. А может не хочет нас видеть? – ответил Чарли угрюмо.
– Будем ждать его сколько потребуется, – предложил Мартин. – Я уверен, он рано или поздно придёт. Для начала надо место это найти.
Некоторое время они ехали молча, всматриваясь в сторону Леса.
– Вижу! Я вижу, вижу! – закричал Давид и так подпрыгнул, что чуть не упал с грызуна, и Мартину пришлось ловить его за руку.
– Где? – хором спросили Ари и Чарли.
Не дождавшись ответа, все сами увидели то, что искали. Упавшее, сухое и очень ветвистое дерево лежало прямо поперёк тропы, по которой они шли, в сотне метров от идущих. На нём не было ни листьев, ни плодов.
– Там никого нет, – озвучила Кудряшка то, что и так все видели.
– Будем ждать, – твёрдо сказал Мартин.
Дойдя до дерева, они по очереди спустились на землю и отпустили грызунов. С этими мыслями они нетерпеливо сидели у Мёртвого дерева ещё несколько часов.
Когда на горизонте появился отчетливый силуэт крупного грызуна и человека на нём, Мартин вспомнил, как два года назад в Бухте Встреч он увидел, как приближается Симон, как дети были счастливы встрече с отцом. Никто тогда не знал, что не пройдёт и недели, как они снова расстанутся. На этот раз никто, даже самый младший Давид, не были уверены в своих чувствах к Симону, и наблюдали за его приближением молча и замерев, без восторга.
– Сирень, – вдруг севшим голосом сказала Кудряшка, – он едет на Сирени.
Мартин уже подумал, что к Сирени она точно бросится навстречу, но девочка не двинулась с места. В паре десятков шагов от ожидающих его детей Симон спустился на землю и пошёл пешком. Все завороженно его рассматривали, но никто не встал. Его походка по-прежнему была властной и тяжёлой. Пятнистая одежда позволяла сливаться с Лесом, а огромные чёрные сапоги оставляли на земле глубокие следы. Когда он скинул широкий капюшон, открылась его голова с коротко остриженными волосами и бородой, впалыми щеками и, казалось, потускневшими, утратившими синеву глазами, что не удивило никого, кроме Мартина. Остановившись в двух метрах от дерева, на котором все сидели, Симон тихо, но разборчиво произнёс, переводя взгляд с одного ребёнка на другого.
– Ты зачем их сюда привёл? Я ещё не закончил. Я не всё решил.
Мартин сразу понял, что Симон обращается к нему, но ответить не успел.
– Это мы его сюда привели, – как мог небрежно сказал Чарли.
Симон смутился, но виду не подал.
– Так. Сейчас же все поднимаетесь и уходите отсюда туда, где вы должны быть, – громко сказал он, будто у него не было свободной минуты даже поговорить с детьми.
Никто не встал.
– Где Сарра? – Симон чуть смягчил тон.
– Она с Джеком и Евой, как всегда, – ответила его дочь.
– Так вот и возвращайтесь к ним!
– Мы за тобой пришли, – сказал Чарли, глядя не на отца, а на свои руки.
Симон уже открыл рот, чтобы возразить, но Чарли продолжил твёрдым голосом.
– Мы идём с тобой. Куда бы ты не собрался.
– Ты решил мне указывать? – спросил Симон. – Ставишь мне условия?
Мартин заметил, что отец больше не был так нежен к своим детям, как раньше. Прожив в разлуке с ними последние месяцы, не имея ни одной вести от них за это время, он говорил с ними холодным тоном, как если бы отдавал приказы солдатам. Чарли говорил с отцом не менее отчуждённым тоном. Остальные вообще сидели молча, уставившись на него, как на загадочного незнакомца.
– Ты так и не сказал, почему не вернулся за нами, – ответил Симону старший сын.
– Эта война больше не для вас. Она для меня, и я с ней справлюсь.
– Ты же учил нас. Сам учил, – не сдавался Чарли.
– Теперь это слишком сложно и опасно. Вы всё ещё дети. Разве ваша мама заслужила это?
Чарли смотрел в глаза отцу, не отрываясь, но больше не находил слов.
– Вы верите, что найдёте Хранителя без плана? – спросил Мартин, собрав всю свою смелость.
Тот обернулся.
– Я хоть что-то делаю.
Эти слова ранили сильнее любых возможных, но Мартин решил продолжать.
– Нужен план. Нужно всё обдумать и рассчитать, а потом действовать быстро и целенаправленно, – он говорил спокойно.
Симон слегка прищурил глаза.
– Думаешь, я действую необдуманно? Или недостаточно быстро? – спросил он тихо, но вызывающе.
– Координаты ведь всё ещё не у вас. Как и ключ.
После этих слов Симон сделал шаг вперед и, казалось, теперь потерял контроль над своими эмоциями, но Мартин успел добавить:
– Думаю, вам нужен план и нужен я.
Симон замер.
– Я знаю здесь каждый город. Каждую улицу. И знаю людей, – сказал Мартин. – Нам нужно время спокойно, неторопливо всё обдумать. Остаться здесь не можем, в лагерь вернуться не можем. Ничего, поживем в лесу, по ту сторону реки, нам не привыкать. И на глаза никому не попадёмся.
Все молчали.
– Ну же, соглашайтесь. Дайте мне семь дней. Нам нужно это время. Вам всем нужно. Переведём дух. И этих дней нам хватит, чтобы решить, что делать дальше, детально разобрать будущие действия.
