Мартин говорил громко, и громкость голоса придавала ему сил. Ему нравилось вершить свою судьбу, управлять происходящим. И теперь он чувствовал, что способен на это, и, что всё существующее теперь будет способствовать его стремлению.
– Только семь дней, ни днём дольше, – борясь с собой ответил Симон.
И этот ответ устроил Мартина вполне.
Глава 4
План
– Вы сказали, что как никогда близки к цели, – Мартин обратился к Симону. – Что Вы имели ввиду?
Прожив уже два дня в лесу, они впервые отправились на поиск плодового дерева. Предрассветный час позволил им уйти вдвоём, оставив спящих детей.
– Хочешь, чтобы я говорил первым, да? Может ты расскажешь, почему всё еще здесь с нами, Мартин из Арабеллы? – Симон ушёл от ответа и в тот же момент ловко пригнулся от низко растущей ветки. – Когда вся твоя семья против, все в этом чёртовом мире против. Да я подстрелил тебя, чёрт возьми! Почему ты решил помочь мне спустя столько времени?
– Эвери была моей семьёй, – коротко ответил Мартин. – И у нас одна цель.
Симон остановился, но не обернулся. Мартин шёл позади.
– Что ж, в таком случае, – сказал Симон, – я буду рад услышать про твой план.
– План мой очень прост. Я рассчитываю, что мы за один день добудем координаты и ключ, а на следующий отправимся за ней. Но я хочу услышать ответ на свой вопрос. Насколько Вы близки к Хранителю? – сказал Мартин.
Симон пожал плечами.
– Я ловил и пытал людей, но не один не приблизил меня к Хранителю ни на шаг, а ведь прошло уже много месяцев.
Мартин сразу представил, как жестоко мог пытать пленных нынешний, беспощадный Симон.
– Я провёл последние месяцы в поисках новых путей. Я больше не видел смысла в беспорядочных пытках без смысла и результата. Вот почему я не вернулся за детьми, я просто не знал, как действовать дальше. Но вот недавно та самая птица, что принесла мне письмо от вас, нашла меня в лесу. В тот раз она тоже принесла бумажный свёрток.
– И что там было? – нетерпеливо спросил Мартин.
Симон посмотрел на Мартина, будто спрашивая: «Я точно могу доверить тебе самую страшную тайну?», потом достал из внутреннего кармана куртки сложенную в несколько раз бумагу.
– Я всегда держу эту запись при себе и никому ещё не показывал, – сказал Симон почему-то шепотом. – Слушай.
«Ни разу не случалось. Обратного пути. Единственный на свете. Его вам не найти. Он прячется так близко. Он знает как играть. Танцует в зоне риска. Его вам не поймать. Он в самом центре круга. Затерянный в толпе. Вы ищите друг друга. Но главное успеть!» – медленно, с расстановкой прочитал он.
Мартин остановился.
– Дайте мне, – сказал он.
Симон протянул ему самое ценное, что имел.
– Я тысячи раз перечитывал эти слова. Видишь? Это стихи. Тут рифма. И это точно что-то значит. Я всё пытаюсь понять, что именно.
– Это не стихи. Это загадка. Я знаю. Мы играли с такими в детстве. Это было главным развлечением здесь.
Симон широко открытыми глазами смотрел на Мартина.
– Один человек загадывает место и придумывает короткий стишок, вроде этого, где каждая строчка – подсказка. Остальные должны его найти. Хорошая игра, развивает интуицию и находчивость, вот только зачем он её Вам загадал, если Вы знать о ней не знаете.
Мартин впился глазами в слова, кривым почерком выведенные на бумаге.
– Так что? Ты знаешь, что это может значить? Сможешь разгадать? – спросил Симон.
– Не так быстро. Нужно время. Эта загадка не из легких. Он явно постарался, дети такие не загадывают.
К этому разговору они вернулись только на следующий день, за обедом. Там, где они жили уже третий день, даже появилось нечто, похожее на уют. Симон учил Чарли и Давида вытачивать деревянные копья, Ари и Кудряшка пыталась готовить еду на огне, а по вечерам все вместе слушали страшные истории Симона, и никто не мог понять, что из рассказанного им ложь, а что случалось на самом деле.
– Так что там с вашей детской загадкой? – спросил Симон.
Мартин посмотрел на жующих яблоки детей и по их лицам понял, что они уже всё знают.
– Есть мысли. Надо обсудить, – сказал он. – Смотрите.
Он развернул лист бумаги.
– Когда мы играли раньше, то чаще всего загадывали место, ну, или какой-то предмет. Например, дерево, чей-то дом, цветок. Здесь же явно загадан человек, его мы и должны найти. Я так раньше не играл.
– Вы что, смеётесь? – спросил Чарли, прочитав все строчки несколько раз. – Как мы кого-то найдём по этой бумажке? И кто это вообще?
– Думаю, здесь загадан Хранитель, – сказал Мартин. Все разом посмотрели на него. – «Его вам не найти», «Его вам не поймать». По-моему это очевидно, кого мы можем искать, если не Хранителя? Тут сказано, что он прячется. И прячется близко. Это вполне объяснимо. Эти два года, когда вы ищите его, кто станет прятаться тщательнее других? Конечно! Тот, кто знает, где озеро. Я спросил у вашего отца, где он находился, когда получил эту загадку. И получил ответ, который был очевиден: Гранвилльские леса! Совсем недалеко от столицы, и это именно то место, где прячется наш Хранитель. И знаете, почему я уверен? Гранвилль – ровный круг, граница будто вычерчена. «Он в самом центре круга. Затерянный в толпе». В толпе, потому что в Гранвилле живёт почти четверть всех Арабельцев. Вот и всё. Здесь загадан Хранитель, который прячется в столице. Только вопрос сейчас в другом: кто решил с нами играть? Тот, кто с нами играет, точно знал, что разгадывать буду я. Иначе никак. Вы бы никогда не разобрались с этим, – серьёзно сказал Мартин.
Симон пожал плечами.
– Сколько дней назад это случилось? – спросил Мартин.
– Ну, – задумался Симон. – За два дня до того, как я получил ваше письмо.
– Точно тот день, когда мы пришли к тебе! – выпалила Валерия.
– Когда ты решил, что пойдёшь с нами искать отца, – добавил Чарли.
– Именно! – согласился Мартин.
– Не говорите мне… – начал Симон.
– Кто-то знал, что мы вскоре встретимся, – заключил Мартин.
– Но как? – спросили все хором.
– Я не представляю.
Ари открыл рот.
– Да что за чертовщина? Кому это нужно? – вдруг крикнул Симон. – Это выше моего понимания!
Он встал и со всей силы ударил ближайшее дерево кулаком.
– Это всё очень странно и требует ответов. Но я знаю одно: было бы очень глупо не воспользоваться этим шансом, – спокойно сказал Мартин.
– Так что нам делать с этим? Даже если он правда там, ты же не думаешь, что я не был в столице. Я искал там, как мог. Всё без толку, – ответил Симон.
