– Да. Вот именно здесь вступает в силу мой план, – начал говорить Мартин. – Мы захватим Гранвилль. Поставим условие: или Хранитель сдаётся нам, или мы сожжём город дотла.
Дети смотрели на Мартина так испугано, будто на нём горели волосы. Только Симон ответил подобием улыбки.
– Раньше такой шаг был невозможен, Хранитель мог оказаться в любом месте. Мы просто не могли бы сжигать один город за другим, вот зачем нам эта подсказка, – закончил свою мысль Мартин.
– Сожжём город? Ты себя слышишь? – спросила Кудряшка, сидевшая прямо напротив Мартина. – Посмотри на меня и ответь!
– Именно так, но я уверен, до этого не дойдет, – ответил Мартин, только на мгновение заглянув ей в глаза. Что-то в её взгляде сильно его укололо.
– Сжечь город с людьми? – ещё раз спросила она.
Мартин уже не слушал её и смотрел на Симона, который напряжённо свёл брови и явно что-то обдумывал.
– Я даже слушать это не могу! Просто противно! – бросила Кудряшка, затем вскочила и убежала в неизвестном направлении.
Ари тут же пошёл за ней. Чарли посмотрел в их сторону.
– Ничего, далеко не уйдут, – сказал он.
Симон встал и сделал несколько шагов вперёд.
– Так и сделаем, – коротко сказал он.
Тогда Мартин вопросительно посмотрел на Чарли, тот в ответ кивнул.
– Тогда нам есть, чем заняться, – возбужденно сказал Мартин. – И для тебя дело найдётся, – сказал он, посмотрев на скучающего рядом Давида.
– Поговорим о главном, – сказал Мартин трём своим слушателям. В тот момент он чувствовал небывалую силу и уверенность в своих действиях. – Мы должны взять в заложники сразу весь город, это будет очень непросто. Для начала я должен знать, сколько Ваших людей пойдут с нами?
Симон задумался.
– Не больше двух тысяч здоровых. Все вооружены.
– Это уже неплохо. Окружность Гранвилля в длину около одиннадцати километров, на каждого придётся где-то по пять метров, так? Ваши солдаты пойдут туда ночью, когда все будут спать, и окружат город, не сбежит ни один человек.
– Это же столица. Она что, никак не защищена на этот случай? – спросил Чарли.
Симон еле заметно усмехнулся.
– Вот мы и проверим. Что нам остаётся? Но я в этом очень сомневаюсь. Они и часовых не выставляют, даже ночью. Все боятся меня встретить, сидят по домам, выходят редко и только днём. Я по Гранвиллю не раз спокойно передвигался.
– Да, но что заставит Хранителя сдаться, если они все по домам сидят? – продолжил спрашивать Чарли.
– Это уже наша задача. В Арабелле на данный момент живут три человека, чья способность убеждения может нам помешать. Это Оливер, его брат Элвис и Михаил, – сказал Мартин. – Они, если очень постараются, могут всё нам испортить, так что об этом стоит подумать заранее. Все трое живут в Майме, как известно, и хорошо бы они там и оставались, это нужно будет контролировать. Нам нужен город напуганных людей, у которых нет лидера.
– Это будет не так сложно. Просто отправим пару человек в Майму, пусть следят за ними, – сказал Симон. – Как я понял, даже они последнее время по домам отсиживаются, но это только последние несколько месяцев. Раньше они не боялись, ходили по деревням, с людьми общались, про безопасность им рассказывали, подбадривали.
– Только нужно, чтобы Ваши люди делали это крайне осторожно, по возможности, не попадаясь никому на глаза, – сказал Мартин.
– Это мои умеют, – ухмыльнулся Симон.
– Тогда перейдём к главной части. Как только Ваши люди…
– Называй их нашими, Мартин, это наши люди, не мои, мы в одной лодке с тобой, – перебил его Симон.
Мартин, сам того не ожидая, в ответ широко улыбнулся.
– Когда наши люди замкнут кольцо вокруг города, появимся мы, – сказал он.
На этом моменте Чарли и Симон слушали особенно внимательно, а Мартин наклонился ближе к ним и стал говорить тише.
– Мы поднимемся над городом на воздушном шаре.
– На шаре? – переспросил Чарли.
Симон не издал ни звука, ожидая разъяснения.
– Да, шар наполненный воздухом, а под ним большая корзина, где и будем находиться мы. Поднимемся на нём метров на пятьсот над городом, – объяснил Мартин.
– Где мы его возьмём? – серьезно спросил Симон, не сомневаясь в том, что Мартин всё продумал. И он не ошибался.
– Ещё год назад, когда мы со Львом жили на море, я нашёл в подвале сломанную корзину с мотором. Лев и Лимбо, когда оказывались на Земле, всегда пытались успеть притащить оттуда что-то любопытное. Это могло быть что угодно: от электрических приборов до книг на мёртвом языке. Всё это они внимательно изучали, учились применять в своём быту, но вот воздушный шар оказался задачей непосильной. У них была только корзина, и то поломанная, вот они и спрятали его за ненадобностью в подвал. А я нашёл. Я всё время думал, как же я могу говорить со всеми сразу. Я с самого начала хотел обратиться к людям. Ни к Оливеру, а к горожанам. Я так хотел говорить с ними! И со временем додумался починить шар. Времени, правда ушло немало, но у меня получилось. В итоге, моя задумка не удалась: во-первых, я не знал, где Хранитель, во-вторых, Лев наотрез отказался от этой затеи, даже шар не помогал чинить, сказал, что я совсем лишился ума. И только теперь всё сошлось. У меня есть вы и мы знаем почти наверняка, где Хранитель, – рассказал Мартин.
– Понял, но только зачем нам подниматься над городом и говорить с ними? Что мы скажем? – спросил Симон.
– Мы сделаем так: из корзины прямо в центр города спустим веревочную лестницу, и скажем, чтобы тот, кто знает, где Смерть, немедленно поднимался к нам, а в противном случае, город вместе со всеми жителями сгорит в огне. Надеюсь, что хотя бы это его переубедит, – сказал Мартин.
– А что мы сделаем, если он не сдастся? Просто улетим? – спросил Чарли.
– Думаю, в этом случае мы выполним обещание, – твёрдо сказал Симон. – Я правильно тебя понял?
– Выполним обещание, – кивнул Мартин.
Было заметно, что Чарли еле сдерживает потрясение.
– Когда Михаил убил Эвери, он использовал так называемое Пламя Мудрецов. Вам могло показаться, что огонь возник сам по себе, будто из его рук, но на самом деле это даже не магия.
Впервые говорить о том дне для Мартина было не мучительно, его намерение исполнить задуманное наполнило его и залечило раны. Симон, напротив, явно испытывал сильные натиски печали и злости, его ладони сжались в кулаки, а на лбу и висках выступили набухшие вены. Мартин продолжил:
– Чтобы получилось это пламя, нужно, чтобы произошло взаимодействие двух веществ: воздуха и сока дерева Мудрецов. Почему оно так называется, я точно не знаю. По легенде, тысячи лет назад свойство этого дерева обнаружили некие Мудрецы, старейшины Арабеллы. Его сок мгновенно воспламеняется, если соприкасается с воздухом, и от этого пламени невозможно спастись, его невозможно потушить. Добыть его тоже было очень трудно. Сначала мне пришлось проделать долгий путь к дереву, которое растёт глубоко в лесу, в этой части Арабеллы. Самое сложное – достать сок, не сгорев при этом, но и это у меня получилось. Я ограбил дом отца. Забрал у него вакуумную систему, которую он однажды изобрёл с целью исследовать этот феномен. Только вот, когда Вы, Симон, появились в Арабелле, он явно решил, что сок послужит ему обороной.
