Симон напряженно слушал не издавая ни звука.
– Так вот, я проделал дыру в стволе специальными инструментами, провёл провод от отверстия прямо до вакуумного мешка, и он благополучно наполнился. В конце концов все эти усилия того стоили. У нас есть и шар, и двести литров сока, которого вполне хватит, чтобы Гранвилль сгорел за считанные мгновения, так что мы полностью готовы.
– Что же они тогда нас ещё не сожгли сами, если у них есть это чудо-пламя? – спросил Симон. – Почему каждый не носит его с собой? У нас бы тогда точно не было шанса выжить.
Мартин печально улыбнулся.
– Они не могут. Убийство – страшный грех, почти такой же страшный, как подняться в Чёрные Горы. Так Селвин учил первых людей, так нам объясняли в детстве, – сказал Мартин.
– Тогда как же Эвери? – спросил Чарли.
– Михаил, думаю, сделал это от сильного страха. Хотя не мне судить об этом. В любом случае, если верить легенде о Боге и его законах, то мой отец за свой поступок поплатится сполна, и он сам это понимает, – ответил Мартин выпрямив спину.
– Скажите мне, дети мои, это ли не истинное безумие? – сказал Симон громче, чем обычно, и посмотрел не на Мартина, а за его спину. Тогда Мартин обернулся и увидел, что к ним беззвучно подошли Ари и Валерия. Дети тихо стояли и слушали. Они не ответили Симону, тогда он продолжил говорить:
– Вы думаете, что это я потерял рассудок, что я безумен теперь. И я не стану с вами спорить, это так, – он обращался ко всем сразу, но смотрел на дочь. – Но я безумен за правду, за любовь, и это безумство теперь моя сила. Я не могу ему сопротивляться. Видите, благодаря ему я ещё жив и готов идти до конца, за Сарру, за Эвери, за всех вас и наших людей. Меня теперь не остановить. Вот этими руками, – он показал обе ладони, которые заметно дрожали, – я когда-то убил себя, что бы дать всем нам ещё один шанс, и этими же руками я открою эту чёртову дверь однажды. А пока что никто и ничто не встанет у меня на пути.
Он договорил, но никто не нашёл слов, чтобы ответить.
– Ещё, возможно, вы подумали, что и Мартин сделался безумным. Конечно! То, что он предлагает сделать, весь этот план, это зверство, так? Зверство вперемешку с надеждой. Но вот что я вам скажу, он мне не сын, и я знал его всего какие-то часы, но теперь вижу в нём себя. Он также безумен любовью, и я буду рад разделить с ним этот путь, так же, как с любым из вас, кто захочет идти с нами.
Мартин смотрел на Симона и не мог поверить в то, что он говорит. Чарли был не столько удивлён, сколько восхищён.
– Да, пап, найдем Хранителя, убьём Селвина, а обо всём остальном поговорим потом. Я с вами.
– Только не так, – сказала Кудряшка, трясущаяся от злости на всех троих.
Ари просто выглядел растеряным и огорчённым.
Оставшиеся часы они провели в обсуждении деталей плана действий. Прошёл ещё целый день, за ним целая ночь, и наконец настало время уходить. Первым ушёл Симон с младшим сыном. Они отправились за реку, туда, где несколько дней назад он, отчаянный вождь сопротивления, оставил своих людей. У него в запасе было достаточно времени, чтобы дойти до них, подробно объяснить суть плана и проконтролировать, как вокруг Гранвилля замкнётся кольцо из солдат.
Симон был бодр духом, неуклонен и готов к долгой дороге. Он попрощался с Чарли. Ари и Кудряшка все ещё были злы и не позволили ему к себе подойти. Тогда он отвёл Мартина в сторону.
– Постарайся сделать всё правильно, – сказал он тихо. – Не забывай ради чего всё это. Каждый следующий шаг делай так, как будто у нас уже всё получилось.
Мартин кивнул.
– Встретимся через семь дней.
– И это будет великий день, мы будем помнить его до самой смерти, – ответил Симон и обнял Мартина. Потом резко отстранился и, не оборачиваясь, оседлал Сирень и вскоре скрылся между деревьями.
– Нам тоже пора идти, – сказал Мартин, всё ещё думая о словах Симона.
– Скоро всё изменится, милая, – он обратился к Валерии, когда они вышли из леса на залитую солнцем пустынную равнину.
– Ты всегда так говоришь, – ответила она. – Только ничего не меняется, кроме тебя. Ты очень изменился.
Мартин протянул к ней левую руку.
Она нехотя наклонилась и взяла его за ладонь.
– На этот раз всё будет по-другому. Мы наконец сдвинемся с места. А дальше, ты сама знаешь, что будет дальше.
– Мартин, что, если он не сдастся? – спросила она, вытирая слезы.
– Тогда всё, что произойдёт дальше, будет его виной. Но я не верю, что такое возможно, это немыслимо, – ответил он.
– А что, если ты не так разгадал загадку? Вдруг это просто чья-то шутка и Хранитель живёт вовсе не в Гранвилле?
– Это невозможно. То, что кто-то помогает нам таким способом, удивительно и для меня, но иногда стоит принимать проведения судьбы, ведь мы правда заслужили, чтобы Вселенная помогала нам, так?
– Я просто не хочу, чтобы кому-то было больно, понимаешь?
– Понимаю. И я не хочу. И мы на верном пути. Я уверен, как никогда.
Через несколько дней пути три грызуна и четыре их юных всадника достигли цели.
– Куда дальше? – спросил Чарли, когда вблизи стал виден обрывистый берег Красной реки.
– Мы на месте, – устало ответил Мартин.
Все три зверя резко затормозили.
– На месте? – уточнил Чарли и оглянулся. Куда бы он не посмотрел, его взгляд упирался в далёкий горизонт. Под лапами грызунов уже много километров ломалась сухая полевая трава, по правую руку от путников манил темнотой густой Лес.
Под недоумевающими взглядами своих друзей Мартин спрыгнул на землю.
– Куда ты нас привёл? – недовольно спросила Валерия. – За километры отсюда ничего нет.
– Следи на мной, ворчунья! – Мартин вдруг засмеялся. Он не сводил глаз с Валерии, при этом шёл большими шагами назад.
– Я в Арабелле знаю наизусть каждый камень, каждый поворот! – Мартин будто был счастлив. – Я на ощупь этот мир знаю! – он смеялся. – Я истоптал здесь каждую тропу! То, что я спрятал здесь, не найдет никто, кроме меня.
Чарли, Ари и Валерия внимательно следили, как он делал широкие шаги назад, и затаили дыхание, когда он наконец остановился.
– Верите мне? – спросил Мартин. И не дождавшись ответа высоко подпрыгнул на месте. Раздался громкий хруст и, вместо приземления, Мартин мгновенно провалился под землю.
– Мартин! – раздался истошный крик, и трое всадников, отпустив Грызунов, бросились вперёд.
– Испугались? – раздался голос из под земли.
Мартин стоял, отряхиваясь, в глубокой земляной яме.
– Что за чёрт, Мартин? – обижено спросила Валерия, заглядывая внутрь сверху. – Зачем ты так делаешь?
– Какая глубокая! Как целый дом! – восторженно сказал Ари.
