– Три метра в глубину! – гордо сказал Мартин. – Я сам её выкопал, чтобы надёжно спрятать то, что нам понадобится. И шар и сок мудрецов здесь. Я знал, что этот день случится.
– Мартин! – сказал Чарли, – Почему ты был уверен, что это место никто не найдёт? Кто-то мог идти здесь и обнаружить его случайно!
– Так и есть, – ответил Мартин, глядя на него снизу вверх. – Именно поэтому я замаскировал яму так, что её было не заметить, находясь даже совсем близко. Вы же заметили, я стоял прямо над ней и не падал. Чтобы попасть внутрь, нужно было прыгнуть в определённом месте, там, где ветки лежали слоем тоньше, и с определенной силой. Только так все эти ветки сломались и я провалился. Об этом знал только я, – он опустил взгляд вниз, где у него под ногами лежали обломки веток.
– Здесь мы и дождёмся Симона!
Глава 5
Пламя
Настал великий день, который случился громко и оставил глубокий след в истории Арабеллы и в памяти всех, кто тогда жил. Начался он, как и каждый предыдущий, с предрассветной тишины, которую привычно разбавляли своим стрекотом насекомые. Сквозь эту тишину и высокие раскидистые растения с разных сторон пробирались друг к другу взволнованные борцы за справедливость. С нетерпением они ждали этого дня и теперь наконец встретились посреди поля, и уже все вместе они крались, стараясь не издавать звуков, туда, где шумела Красная Река.
– Ждите нас здесь и не вздумайте уходить. Ни на шаг! – негромко обратился Симон к Валерии и Ари, которые отказались участвовать в том, что планировалось. Было принято решение вернуться за ними и Давидом, как только всё закончится.
– Чарли, может тоже останешься? – с надеждой спросил Мартин. – Мы с твоим отцом справимся и без тебя.
Тот сердито нахмурился и ничего не ответил.
– Это мой сын, – сказал Симон и похлопал Чарли по плечу.
Тогда Симон, его старший сын и Мартин забрались в большую деревянную корзину, к которой сбоку был туго привязан огромный резиновый мешок с соком мудрецов. Чарли с любопытством дотронулся до него пальцем. Кудряшка вздрогнула.
– Да не бойся, он прочный, – успокоил её Мартин.
– Так, надеюсь, тут всё прочное, и мы не поплатимся жизнью за доверие твоему мастерству, – сказал Симон, оглядывая корзину.
– Можете не волноваться. Я проверял всё ни один раз, – сказал Мартин и с силой дёрнул чёрный рычаг, который был приделан к дну в самом центре квадратной корзины. Тут же раздался оглушительный шум, несравнимый ни с чем; все разом вздрогнули, дети за бортом попятились, пол под ногами задрожал.
– Немного магии! – крикнул Мартин. – Совсем немного!
– Что это? – крикнул Чарли. Все тут же закрыли уши руками.
– Смотрите! – крикнул в ответ Мартин.
Шумящий поток воздуха мгновенно, одним порывом, наполнил прежде лежавшее на земле полотно, и над их головами образовался жёлтый воздушный шар необъятного размера.
– Теперь держитесь! – ещё громче крикнул Мартин. Симон и Чарли вцепились руками в борта корзины, свист сделался ещё громче, и шар оторвал всю конструкцию вместе с людьми от земли.
– Ждите нас здесь! – ещё раз крикнул Чарли оставшимся на земле братьям и сестре, чьи силуэты отдалялись и становились все меньше. Они что-то кричали в ответ, но ветер заглушал их голоса.
Шар поднялся над Арабеллой на сотню метров. Им открылся вид неописуемой красоты: внизу река красной лентой разделяла тёмно-зеленые берега, густо покрытые лесом. Теперь она делила и два мира, которые были печально вынуждены быть друг другу врагами.
– В ней будто кровь течёт, – сказал Чарли, завороженно наблюдавший, за проплывающей под ним Арабеллой.
– Вижу Гранвилль, – сказал Симон.
И правда, скоро они могли уже совсем чётко видеть столицу, которая была располосована параллельными и перпендикулярными друг другу улицами, плотно застроенная жилищами, и имеющая форму идеального круга.
– Он в самом центре круга, но главное успеть, – Мартин проговорил часть загадки. – Теперь понимаете, о чём речь?
– Понимаем, – кивнул Симон. – Поговорить бы с тем, кто такие хитрые игры придумывает.
Он всматривался в город, который теперь был прямо под ними.
– Я бы его поблагодарил при случае, – пожал плечами Мартин.
Мартина на самом деле очень занимал этот вопрос. Не проходило и часа, чтобы он не думал о том, что что-то скрыто от его понимания. Что-то или кто-то. Кто-то, кто не хочет, чтобы о нём знали, кто видит и знает больше, чем обычные люди, кто предпочитает детскую игру, когда на кону жизни людей. Но в те секунды сердце его так громко колотилось, что заглушало все сопутствующие мысли. Он изо всех сил старался не поддаться волнению, не потерять контроль над ветром и шаром.
– Мартин! – крикнул Симон. – Мартин! – крикнул он ещё громче, когда тот не ответил.
Мартин обернулся.
– Останавливай! Мы уже над площадью. Сейчас мимо пролетим.
Мартин посмотрел вниз.
– И правда, – рассеяно сказал он. Затем снова потянул рычаг, но теперь плавно, а не резко, как при взлёте. Шар сбавил скорость и опустился вниз на десяток метров, так что встревоженные люди на улицах стали видны ещё лучше.
– Кто-то заметил нас! – сказал Мартин, разглядев на улицах одиноко бродивших прохожих, которые рассеяно поднимали головы.
Спустя ещё несколько минут на центральной площади собралась целая толпа обеспокоенных горожан.
– Наши люди точно на месте? Я никого не заметил, когда мы летели, – спросил Мартин.
– Конечно не заметил, – улыбнулся Симон. – Это же наши люди.
Мартин нервно кивнул.
– Ну что? Сделаем это? – бодро сказал Симон. Он единственный не выказывал признаков тревоги и был полностью готов действовать. Чарли стоял в углу корзины и молча смотрел вниз. Мартин отчаянно пытался собраться с мыслями.
– Мартин, пора! Они готовы слушать нас, – сказал Симон и взял его за плечо.
Мартин открыл глаза и посмотрел вверх, на Симона.
– Мне страшно, я не могу. Вдруг он не решится? Что если? – не смог сдержаться он. В тот момент рядом с Симоном, он, имея бороду и морщинки возле глаз, ощущал себя маленьким ребёнком.
– Мартин, приди в себя! – Симон по своему обыкновению повысил голос. – Посмотри, где мы! Мы не можем остановиться.
– Я вырос здесь. Я знаю всех этих людей, – Мартин опустил глаза на свои трясущиеся руки.
– Знаешь этих людей, значит знаешь и Хранителя. Это его выбор. Только его, – Симон сильно напряг руку, которую держал на плече Мартина. Мы не можем позволить Селвину продолжать то, что он делает. Просто не можем!
Мартин больше ничего не говорил, но Симон понимал всё только по его глазам.
