И он, и Чарли, и даже Хранитель разом бросились к нему с криком, но было поздно. Симон одним движением разрезал чёрный мешок, и литры сока мудрецов цвета виноградного вина полились вниз. Первым вспыхнул Пит. Он сгорел так быстро, что до земли долетела только чёрная пыль. Ещё одним движением Симон отрезал от корзины уже горящий мешок.
Мартин тут же потянул рычаг и шар с шумом поднялся ещё выше.
Город горел красным огнём. Сначала загорелись те, кто находился прямо под шаром, но огонь мгновенно охватил город. Горели люди и их дома, цветы и деревья в их садах, всё, что они привыкли видеть, открывая глаза по утрам и засыпая ночью. Горели все их секреты, мечты и страхи. Их завтраки, которые они не успели доесть, наряды, которые не успели надеть, неисполнение планы, недосказанные слова. Всё это вспыхнуло и единовременно исчезло. Языки пламени, как голодные звери, стремились уничтожить как можно больше живого, тянулись вверх и испускали столпы искр. Это солнечное утро стало вечером их жизни, пожар – закатом.
Корзина под шаром сильно раскачивалась. Мартин отвёл взгляд от Гранвилля, который превратился в живое красное пятно внизу и увидел Симона и Хранителя, которые сцепились лёжа на дне. Симон лежал на спине, а Хранитель сидел сверху, вцепившись пальцами одной руки в его лицо, а пальцами другой в широкую шею. Мартин подумал, что ещё немного, и Симон или задохнётся или останется без глаз. Вмешиваться он не хотел, и тем более не мог. Силы совсем покинули его. От ужаса, шока и непонимания его тело похолодело и онемело. Он касался ладонями лба, щёк, но не чувствовал собственных прикосновений.
Чарли стоял в углу и смотрел вниз. Его глаза тоже слезились, то ли от дыма, то ли от горя и обиды. Он как-то неестественно заламывал себе запястья. Мартин смотрел на него мгновение, другое, затем принял волевое решение улетать, оставляя внизу теперь уже гору праха. До них уже не доносились ни треск, ни крик, ни плач, ни пение. Осталась только тишина и хрип задыхающегося Симона. Они улетели.
В голове Мартина пульсировали мысли. Стоит ли цель, разрушений и смерти, которые остаются под ногами идущих? Где начинается эта тропа из потерь и несправедливости? Кто сделал первый шаг? Разве любовь стала причиной всему этому? Он зажмурился и вцепился зубами в свою руку изо всех сил, но снова ничего не почувствовал.
«Это навсегда? Я больше никогда не буду чувствовать? Эвери, где ты? Хотя бы ты ещё здесь? И он с облегчением выдохнул, снова увидев её бледное лицо в темноте за своими закрытыми веками. Ждёшь меня? Правильно, жди. Не переставай ждать», – звучал голос в его голове.
Он стал опускать шар, приметив поляну, где их ждали дети. Корзина наклонилась. Симон и Хранитель вместе сползли к краю. В этот момент Симон сумел выхватить из-за пояса нож и приставить его к нижней части спины своего противника. Чарли открыл рот, но не издал ни звука. Мартин всё ещё наблюдал происходящее безучастно, будто уже не верил, что может влиять на реальность. Шар с сильным ударом приземлился. Мартин опустил рычаг, шум прекратился, и шар сдулся, полотно упало и накрыло корзину. Он и Чарли с трудом, но быстро выпутались и вылезли наружу. Кудряшка и Ари сидели неподалёку, но вставать и идти навстречу не собирались, только Давид радостно побежал по сырой траве к шару.
Жёлтое, потемневшее от дыма полотно накрывало теперь только Симона и Хранителя, которые лежали, не двигаясь. Сверху выступала рука Симона с ножом в руке.
– Давай! – прохрипел Хранитель. – Не медли! Одно движение!
Мартин сидел на траве и просто смотрел на них, будто наблюдал за тем, как перелетают с цветка на цветок бабочки. Ему было всё-равно, чем эта сцена закончится, кто умрет, а кто выживет. Чарли подполз в нему, сел рядом и стал слабыми движениями толкать в левый бок, но Мартин не реагировал.
– Нет уж! – негромко сказал Симон. – Сначала Селвин.
Он поднял руку с ножом и разрезал полотно. Потом столкнул с себя Хранителя, встал и оглянулся, убедившись, что все дети рядом.
– Дети мои, мы это сделали! – крикнул он, вскинув руки вверх.
Так он и стоял, освещённый яркими лучами, ликующий, воспевающий победу и собственное безумие.
Глава 6
Хранитель
– Дракон, – тихо позвал Мартин. – Поговори со мной. Прошу.
Хранитель не ответил.
– Я не знал, что ты стал жить в Гранвилле, – сказал Мартин ещё тише.
Хранитель сидел на земле, крепко привязанный к дереву. Дети и Симон спали рядом, последний всё ещё сжимал в руке нож.
– Мы искали тебя два года, – продолжил Мартин, не дожидаясь ответа, – а теперь нашли и я готов тебя отпустить. Я развяжу веревки.
– Почему? – Дракон только теперь поднял голову и посмотрел сквозь кромешную тьму на Мартина, который стоял совсем близко. Голос у него был слабый и хриплый.
– Мы с Симоном делали всё это с одной целью, ради одних и тех же людей. У нас общая боль и общая справедливость. Я оправдывал то, что он делал. Он говорил, что мы безумны одним и тем же, а я верил и был горд. Но не теперь. Я бы так не сделал, я не такой. Это страшно и нечестно.
Дракон молчал.
– Я продолжу искать Смерть. И однажды найду, но ты, если хочешь идти – иди.
Мартин, стараясь двигаться беззвучно, развязал веревки сплетённые вокруг дерева и рук Дракона. Тот медленно пошевелил руками, но не встал.
– Мартин, – наконец произнёс он, – куда мне идти? У меня нет дома теперь, нет никого.
Мартин почувствовал подступающий к горлу ком.
– Иди в Майму. К братьям. У них безопаснее всего.
– Как ты это представляешь? Что я им скажу? Оливер меня проклянет и прогонит, и это в лучшем случае. Ты вообще понимаешь, что я сделал, сдавшись вам? Я предал Бога. Значит предал всех живущих. Меня не простят.
– Как ты решился? – только и смог сказать Мартин. – Я до последнего надеялся, что Хранителем окажется кто-то молодой. Кто-то более легкомысленный и жаждущий жить. Но ты – брат канцлера. И ты уже не так молод. Как ты посмел?
Мартин закрыл глаза.
– Мия. Помнишь её? Она была совсем взрослой, ей было двадцать три. Она тоже пела эту песню. Она обняла меня и, улыбаясь, спросила, почему я не пою. Моя дочь совсем не боялась. Она была готова отдать жизнь, защищая что-то, что никогда не видела. И все люди там, они же с радостью в сердце умерли бы, защищая Селвина. Я тогда подумал: «Когда это с нами случилось? Когда мы стали такими? Что мы сделали с нашими детьми?»
– Дракон, – Мартин шептал, – ты же меня знаешь. Я бы никогда не сделал этого. Так не должно было случиться. Я не позволил бы Симону, если бы мог. Если бы знал. Я бы вернул время.
Дракон молча встал и медленно, как-то сгорбившись и неуклюже, пошёл в сторону, где все ещё лежала корзина. Это был крупный, широкоплечий и очень высокий мужчина с сильными руками и большими ладонями, покрытыми выступающими сосудами. Мартин, не спрашивая, пошёл за ним. У корзины Дракон остановился и провёл по борту дрожащей рукой, затем по месту, где торчала верёвка, к которой ещё сегодня был привязан мешок с соком.
