– К бесам, – мотнул головой Виллор. – Условие, почтенный мастер Шорт – мое безумие. И если я позволю ему охватить меня, то пострадает еще один человек, непричастный к событиям, которые повлекли за собой наложение печати. Самое отвратительное, что я постепенно проигрываю борьбу и начинаю поддаваться обманчивой… поддаваться иллюзии. Это бесит, до зубовного скрежета бесит. Я опасаюсь, что в порыве раздражения могу сорваться. – Эйдан отвернулся к окну. – Условие было облечено в форму проклятия.
– Проклятий на вас нет точно, аура чистая, если не считать печати, – подал голос маг, и шейд кивнул, принимая его слова.
– То, что вы не можете до конца определиться с формой печати, причина, я так подозреваю, имеется. У меня есть подозрения, что маг, наложивший ее, пришлый. Откуда – не знаю. Но было произнесено имя – Нерата. – Виллор развернулся к целителю. – Вам это о чем-нибудь говорит, мастер Шорт?
Целитель приподнял брови в недоумении, потер подбородок и отрицательно покачал головой:
– Никогда не слышал. – Маг в задумчивости побарабанил пальцами по столу. – А возможно услышать формулировку более точно? Хотя бы ту часть, где упоминалась Нерата?
Виллор поджал губы, раздумывая над просьбой целителя, наконец, кивнул и произнес:
– Именем владычицы моей и покрови… Владычицы! – воскликнул Эйдан, вскакивая с места. – Я совсем забыл об этом… Именем владычицы моей и покровительницы Нераты, я проклинаю… Вот так это звучало, почтенный мастер Шорт.
– Кажется, мы подумали об одном и том же, – отметил маг, едва заметно улыбнувшись. – Секта.
– Несомненно, – кивнул инквизитор. – Свободный маг, который признал власть некой Нераты – конечно же, сектант! Только вот в Антаре нет ни одного божества с этим именем. Все-таки пришлый.
– Думаю, вам стоит заглянуть в большую энциклопедию древних божеств, шейд Виллор. – Там описаны верования многих стран. Возможно, там вы сыщите нужную вам богиню и то, чему она покровительствовала. Не уверен, что это поможет вам, но ведь этого нельзя исключить полностью.
Шейд подхватил куртку, но вновь посмотрел на целителя:
– Больше нет ничего, что мне стоило бы знать о печати?
– Всё, что увидел, я вам сказал, шейд Виллор.
Маг поднялся с кресла, чувствуя облегчение, что пугающий гость уходит, но встретился с испытующим взглядом инквизитора.
– Мастер Шорт, я благодарен вам за вашу помощь и надеюсь на то, что вы сдержите свое слово. Мне не хотелось бы стать для вас… – взгляд стал жестким, – опасным.
– Я никому не выдам вашего секрета, – облизав губы, ответил целитель. – Мне нравится мое размеренное существование.
– Рад это слышать, – Виллор склонил голову и стремительно направился к выходу, бросив Язве: – Уходим.
Эйдан покинул дом мага и устремился вперед, не выбирая направления, не оглядываясь, и не обращая внимания на спешившего позади Язву. Мысли кружили в голове потревоженным роем. Он пытался ухватиться хотя бы за одну, чтобы упорядочить хаос и разобраться в недавнем прошлом. Несъемная печать…
– Вот тварь! – зло воскликнул шейд, и какая-то женщина испуганно шарахнулась в сторону.
Если бы сейчас была возможность повторно убить Мирис, Виллор удавил бы ее собственноручно, впервые испытав при этом удовольствие. О не-ет, он бы не был безразличен, как обычно, просто исполняя свой долг, он бы насладился каждым мгновение уходящей жизни, выпил бы ее страдания, словно нектар, наблюдая, как угасает сознание, как дыхание перестает поступать в легкие, как стекленеет взгляд.
– Бесы, – хрипло выдохнул инквизитор и остановился, ожесточенно мотнув головой.
Собственное состояние вдруг показалось ему неестественным, неправильным, чуждым. Вообще всё, что творилось с ним с той минуты, когда Эйдан появился в доме Ливианы Ассель, выходило за рамки привычного поведения шейда Виллора. И та лихорадка, что охватила его в столовой дома вдовы, когда пришлось стоять у раскрытого окна и жадно ловить воздух, смешенный с каплями дождя, та лихорадка была неестественной.
– Ваше благородие…
Виллор вскинул руку, приказывая Язве замолчать. Он еще раз вспомнил, как задыхался, глядя на хозяйку дома, и вывод сорвался с языка негромким:
– Активация.
Печать была активирована именно в тот момент. Но тогда… Тогда еще внизу, когда он стоял и зачарованно глядел в глаза госпожи Ассель, любуясь на отражение язычков пламени, и после, когда лежал в ванной, ощущая непривычный покой и размышляя о хозяйке дома – всё это было… естественным? То есть Ливиана Ассель понравилась ему с первого взгляда, и проклятая печать среагировала? Выходит, срок… Срок активации печати зависел лишь от того момента, когда шейд встретит женщину, которая привлечет его. Но «когда сменятся две луны»…
– Ваше…
Инквизитор, порывисто обернувшись, с яростью взглянул на своего шпиона. Язва охнул, глядя на бушующее пламя в глазах шейда.
– Что-то узнали? – настороженно спросил Фрай, отступая на шаг назад.
Виллор с полминуты смотрел на осведомителя, ни разу не моргнув, после шагнул к нему и произнес, глядя в глаза:
– Бери экипаж и возвращайся в дом Тиллера.
– А…
– Еще прогуляюсь.
Язва спорить не стал. Он еще мгновение смотрел на старшего инквизитора, пытаясь понять, что творится в его голове. Лихорадочный блеск глаз шейда шпиону не нравился, однако лезть с вопросами не рискнул. Фрай кивнул и направился прочь, разыскивая взглядом наемный экипаж. Уже садясь в коляску, осведомитель обернулся еще раз, но инквизитора не увидел, Виллор исчез.
Оставшись один, Эйдан вернулся к прерванному размышлению.
– Когда сменятся две луны…
Если печать запускалась от встречи с понравившейся инквизитору женщиной, то почему именно две луны? Почему не два дня, не два года, не столетие, к бесам? Почему именно две луны? Это должно иметь смысл. Должно! Криво усмехнувшись, Виллор направился обратно к дому целителя. Если и искать ответы на вопросы по магическому воздействию, то только у мага. Мастер Шорт будет счастлив.
«Радость» от скорой встречи со столичным шейдом отразилась на лице целителя выражением изумления и досады. Они явственно мелькнули в его глазах, но маг сумел справиться со своими чувствами и вежливо улыбнулся.
– Что вынудило вас вернуться, благородный шейд? – спросил почтенный мастер. – У меня было дело, и я собирался…
– Мне необходима ваша консультация, – игнорируя попытку избавиться от посетителя, ответил Виллор. – Я не займу у вас много времени, мастер Шорт.
– Ну, что ж, – в глазах мага вновь мелькнула досада, – идемте.
Инквизитор кивнул и последовал за хозяином дома в его кабинет. И как только дверь за ними закрылась, и целитель уселся в кресло, эмоции, только что сдерживаемые, вновь забурлили, отразившись игрой желваков на скулах. Эйдан уперся ладонями в столешницу напротив мастера и устремил взгляд ему в глаза.
