А вот от чаши, которую извлек из тайника Уллир, следа никакого не было. Неужели подделка? Такая же, как и почти всё в этом доме? Почему бы и нет? Дурак Ленард либо сам не знает, что у него фальшивка, либо знает, но умалчивает, рассчитывая на то, что собеседник не в силах проверить его слова.
– Это настоящий древний артефакт, – важно сообщил Уллир. – И знаешь, кто его создатель?
«Ты?» – чуть не спросил инквизитор, но удержался от издевки и спросил с показным интересом:
– И кто же?
– Валбор! Слыхал о таком? То-то же.
– Позволишь? – с придыханием спросил Виллор и с благоговением принял чашу из рук отставника. Как должна была выглядеть чаша, известно не было, но эта оказалась достаточно простой. Ни орнаментов, ни украшений, ни опознавательных знаков. – Неужели та самая…
– Да! – торжествующе воскликнул Уллир.
Эйдан крутил чашу в руке, делая вид, что не может отвести от нее взора.
– Неужто совсем не опасаешься инквизиции, или хотя бы доноса? – спросил он, не глядя на собеседника.
– Да был тут у меня один, – пренебрежительно махнул рукой Ленард. – Не знаю, какая паскуда донесла, но он ничего не нашел. Я говорю, мол, нет у меня ничего. Он со своим перстеньком потаскался по дому и ушел ни с чем. А у меня тут такая защита! Я столько за нее…
– Невероятная вещь! – оборвал его с преувеличенным восторгом Виллор, не в силах больше слушать похвальбу. – Спрячь, Ленард. И лучше никому об этом не рассказывай. Мало ли… Вот бесы! – Виллор вдруг хлопнул ладонью себя по лбу. – Сколько времени? – Он выхватил из внутреннего кармана брегет, посмотрел на время, и выругался. – Как же с тобой быстро бежит время! Совсем забыл об одном важном деле…
– А…
– Прости, мой друг, вынужден откланяться, – гость выглядел искренне огорченным. – Позволь, я еще раз навещу тебя, или же прогуляемся по городу. Мне здесь совершенно нечем заняться. Ужасный городишко, – капризно закончил инквизитор. – Хоть ты не такой унылый, как все остальные.
– Конечно, прогуляемся! И заходи, я буду рад тебе в любое время! – Уллир раскрыл объятья, но Эйдан увернулся. Схватил руку шейда и с чувством пожал ее.
– До скорой встречи, Ленард, – поклонился Виллор и стремительно направился к дверям. Задерживаться в этом доме он больше не собирался.
Дождь всё еще не начался. Казалось, небо разбухло настолько, что уже почти лежало на крышах домов. Поднялся ветер, и Виллор с наслаждением подставил ему лицо, освобождаясь от гадливого тягостного осадка после посещения Ленарда Уллира. Он поднял воротник сюртука, огляделся в поисках наемного экипажа, но не заметил его и побрел по улице, никуда не спеша. Появилась новая информация, и ее нужно было обдумать, и нужно было отделить капли правды, которые дал отставник от океана вымысла и похвальбы.
Эйдан брезгливо передернул плечами. Если бы не расследование, он бы и пяти минут не выдержал соседства с шейдом Уллиром. Таких людей инквизитор презирал и не подпускал к себе даже на расстояние вытянутой руки. Но отставной вояка был единственным, о ком знал Виллор, и кто без сомнения общался с Никсом. И вот общение это выглядело несколько странным. Походил по дому с перстнем… А должен был перевернуть всё вверх дном. Защита… Вранье!
Любая защита, заказанная у мага, имеет в основе магическое плетение, и тогда перстень отзовется в любом случае. Разнится только в оттенке камня. Если охранку ставил одаренный с ограничителем, значит, камень станет сиреневым – это влияние браслета. Если свободный – перстень будет отливать краснотой, а это уже повод задать несколько неприятных вопросов владельцу охранки и довести до сведения властей о нарушении закона. Как бы там ни было, но Никс не мог просто пройтись по дому с перстнем и убраться. Мог привлечь начальника стражи Ансона, мог обратиться к градоначальнику. Но пока не убедился в том, что сведения ошибочны, не должен был покидать город. Подобное развитие событий, о которых говорил Уллир могли иметь место только в случае, если инквизитору сунули подкуп, и он его взял… Однако Виллор хорошо знал своего приятеля и подручного, Рут был также принципиален, как и Эйдан. Впрочем, на глазах старшего инквизитора младший и не рискнул бы пойти на соглашение, а в Ансоне он был один. И как бы ни был Виллор уверен в своем друге, но исключать вариант взятки было невозможно. За время своей службы в Ордене Эйдан видел разные случаи, и прекрасно понимал, что категоричность не то, что стоит брать за основу в рассуждениях и поиске истины.
Дальше… Попытка ограбления. Пропал лакей, на его место нанят человек, который оказался вором. По времени, когда его взяли в дом Уллира, вполне возможно, что он один из той троицы, что подслушивала беседу Язвы и бывшего слуги отставного вояки. Узнав всё, что нужно, они отправились в Ансон. Вполне возможно, что действительно убрали лакея, чтобы освободить место, и один из разбойников нанялся на службу. Он всё это время узнавал, разнюхивал, наконец, вместе с сообщниками пошел на ограбление, и оно провалилось. Если верить Уллиру, то один точно взят под стражу и, скорей всего, всё еще сидит в камере.
Вроде всё логично, но! Почему так долго тянули? Если учесть время, затраченное на дорогу самим Виллором, получается, что они выжидали больше месяца. Место нахождения хранилища не скрывается. Всего лишь комната, отведенная под хлам. Охранка обычная, опытный вор взломает ее за пару минут. Магические отмычки есть у многих, они не стоят баснословных денег. Узнали про то, что есть какой-то секрет? Или же подозревали, что чаши нет в хранилище? Что заставило воров таиться и выжидать? Уж не прибытие ли инквизитора? Если они не идиоты, то связываться с Никсом бы не стали. Нападение на инквизитора приравнивалось к помощи отступникам. Наказание – смертная казнь. Да и чашу ли пасли вообще?
– Бесы, – тихо выругался Эйдан. – Мне нужно провести еще один допрос.
Над головой прогрохотало. Инквизитор поднял лицо к небу и зажмурился, на кожу упали первые капли. Виллор стер их ладонью и огляделся, отыскивая укрытие. Он приметил книжную лавку и уже направился к ней, когда воздух расчертил кривой разряд молнии. И тут же Ансон сотряс второй удар грома. Ливень с яростью обрушился на землю, в одно мгновение вымочив людей, находившихся на улице, до нитки. Виллор прибавил шаг и вскоре вбежал в лавку, звякнув колокольчиком на входной двери.
– Сюда, ваше благородие! – воскликнул мужчина, стоявший за прилавком, указывая на дверь, ведущую внутрь магазина.
Эйдан изумленно приподнял брови, но быстро понял, что он единственный посетитель, и продавец лишь пытается помочь.
– Вы вымокли насквозь, у меня есть, во что вы могли бы переодеться, пока ваша одежда сохнет, – подтвердил мужчина догадку. – И есть чем согреться. Идемте.
Виллор спорить не стал. Здесь не было ни подвоха, ни опасности. Слишком много условий, чтобы ожидать засады или нападения. Дорогу он выбрал произвольно, извозчика не брал, гроза могла застать раньше или позже, и тогда инквизитор выбрал бы иное укрытие. Поэтому дружелюбно улыбнулся торговцу, но все-таки спросил:
