– Святые, – глухо простонал Тиллер. – Зачем вы издеваетесь? Почему не закончите эту пытку? Я ведь признал вину и не спорил против вашего приговора!
– Вы куда-то торопитесь? – удивился старший инквизитор. – Подышите еще немного, говорят, это полезно для здоровья.
– Вы… Вы – жестокий мерзавец! —закричал градоначальник.
– А вы просто милейшей человек, – иронично ответил Эйдан. – Кристальной честности и большой души. Восторгаюсь вами, шейд Тиллер!
– Он вынудил меня!
– Правда? Не оставил выхода, да? И поэтому вы предпочти зарыться в кучу дерьма по самую макушку? И как вам там, дорогой мой шейд Тиллер? Тепло, наверное. Мухи жужжанием не мешают?
– Прекратите издеваться! – закричал градоначальник и вдруг сник. – Я… мне страшно.
– Понимаю, – кивнул Виллор. – Крепитесь. Смелости на подлость вам хватило, так призовите ее ради благого дела. Говорят, терпеливых любят даже бесы.
Тиллер издал мучительный стон и закрыл лицо руками. Инквизитор перевел взгляд на Сэйду, но женщина продолжала рыдать. Эйдан коротко вздохнул и прислушался. Наконец раздались приближающиеся шаги, дверь открылась, и в гостиную вошел, прихрамывая Рутар Никс. Выглядел он неважно, но лучше, чем ожидал Виллор. Никс осунулся, был бледен, но бледность была не болезненной, скорей, относилась к заточению без солнечного света. Синяков и ссадин на лице не имел, похоже, его и вправду основательно подлечили. Да и неприятного запаха грязного тела не было. Кажется, уход за пленным был сносным. Охранник выглядел примерно также.
Никс осмотрел гостиную и широко распахнул глаза. Он сделал несколько шагов к старшему инквизитору, но столкнулся с его холодным взглядом и остановился.
– Эйдан…
– Когда очухаешься, выпорю, – пообещал ему Виллор.
– Я хотел скорей вернуться, тебе могла понадобиться помощь…
– Успел? – насмешливо спросил Эйдан и поднялся с кресла. – Какая любопытная ситуация, не находишь? Помощь была нужна мне, а из темницы вытащил тебя я.
– Эйдан…
– Не беси меня, Рут, – сухо произнес старший инквизитор.
Никс повинно склонил голову. Виллор перевел взгляд на воина.
– Что было после того, как вас привезли в тюрьму?
– Меня перевязали, к инквизитору Никсу пригласили лекаря. Потом накормили, притащили кровати вместо тюфяков, – ответил тот.
– Даже кровати принесли, – усмехнулся Эйдан.
– Книги еще, – добавил охранник. – Кормили, как на убой. Только из камер не выпускали. Одежду дали на смену, свечи были.
– Заботились, значит, – констатировал Виллор и обернулся к градоначальнику. – Шейд Тиллер, в вашем деле появились смягчающие обстоятельства, я отменяю смертную казнь, но…
Тиллер сдавленно охнул и вскинул голову.
– Но это не отменяет ваших преступлений. Они не касаются инквизиции, но, как верноподданный Его Величества, я обязан довести до его сведения то, что узнал в Ансоне. С этой минуты вы находитесь под арестом. Любая попытка к бегству приведет вас к немедленной смерти. Передвигаться вы можете только в сопровождении конвоя. Обязанности градоначальника временно переходят в ведение вашего помощника, пока государь не назначит нового управляющего Ансоном. Если хотите смягчить свою участь и не попасть к другому палачу, настоятельно советую возместить урон городской казне, написать покаянное письмо королю и признать свои преступления. Всё это может стать смягчающим обстоятельством в вашем деле. Но решать, разумеется, вам. На этом дело о нападении на представителя инквизиции считаю закрытым. Как только я закончу свои дела, мы покидаем Ансон. Вам всё ясно, шейд Тиллер?
Уже бывший градоначальник кивнул, опустил голову и вдруг разрыдался. Сэйда вскочила на ноги и бросилась к мужу, обхватила его, словно пыталась закрыть собой, и подняла к старшему инквизитору заплаканное лицо.
– Спасибо! – горячо воскликнула она.
Виллор не ответил, он развернулся и вышел из гостиной, крикнув лакею, жавшемуся к стенке, чтобы тот принес ему чернила и бумагу. После написал два письма. Первое отправилось начальнику стражи, второе помощнику градоначальника. Третье письмо Виллор отправлять из Ансона не собирался, опасаясь, что оно не дойдет до столицы. После покинул особняк Тиллеров, не прощаясь с хозяевами. Никс, воин и Язва последовали за старшим инквизитором. Конюшня бывшего градоначальника лишилась двух лошадей, но это Эйдан посчитал компенсацией за заточение. Теперь скакуны были у всех четверых.
Первой целью маленького отряда стал дом мастера Шорта. Всполошенный заспанный маг встретил незваных гостей испуганным взглядом.
– Подлечите моего человека, мастер Шорт, – приказал Виллор, на любезности у него не осталось ни сил, ни терпения. Теперь, когда дело было закончено, утихнувшее было раздражение снова набирало силу, и мысль о скором отъезде будоражила кровь, вызывая зуд нетерпения. – Я заберу его на обратном пути.
– Хорошо, – кивнул целитель.
Эйдан развернулся на каблуках и вышел за дверь. Следующим был дом покойного Уллира.
– Кто там? – сердито спросил сонный привратник.
– Королевская инквизиция, – ответил воин Ордена.
– Кто?
– Открывай! – рявкнул охранник. – Или будешь обвинен в пособничестве.
Ворота распахнулись. Виллор проехал прямо к дому, спешился и стремительно вошел в особняк. Искать чашу с помощью перстня было глупо, устраивать обыск – долго, а Эйдан не хотел терять времени.
– Горт, найди артефакт.
Зверь чуял магию, ему найти чашу не составляло труда. Никс остановился за спиной Виллора. Что сказать, он не знал, но заметно тяготился чувством вины. Двух мужчин разделяло всего четыре года, но Рут безоговорочно признавал главенство старшего инквизитора не только по званию. Двадцатипятилетний Никс тянулся за Эйданом, невольно подражал ему, стремился заслужить похвалу. Это стало причиной его спешки, за которую пришлось заплатить гибелью охраны. Он сам едва не погиб, желая догнать Виллора и показать ему чашу, и теперь понимал недовольство друга.
Эйдан обернулся к Никсу, сжал его плечо и несильно встряхнул.
– Я рад, что ты жив, Рут.
– Я знал, что ты придешь и вытащишь нас, – негромко ответил Никс. – Ждал тебя.
– Думал над своим поведением, – усмехнувшись, продолжил за него Виллор.
– И это тоже. Эйдан, я виноват. Не исполнил закон, потерял людей. Я готов понести наказание…
– Ты его уже понес. Надеюсь, урок был усвоен, – ответил шейд и обернулся, когда услышал чей-то вскрик. Горт, полностью проявившись, нес в пасти чашу. Виллор улыбнулся зверю. – Умница, мальчик.
Горт заглянул в глаза старшему инквизитору, затем перевел взгляд на Никса и пренебрежительно фыркнул.
– Ты хоть не начинай! – скривился Рут.
