Шагнула ко мне, заставив мое тело напрячься. Лолита, значит... Мой невинный агнец.
Девушка неосознанно прикусила пухлую губку, утопая тонкой ладонью в моей руке и неожиданно пробуждая во мне звериные инстинкты.
— Было бы куда проще, если бы ты слепо подчинилась, как все прочие. Хотя определенно не так увлекательно...
Кажется, я даже дыхание затаил в предвкушении. Один очень осторожный импульс, и... девочка упала в мои объятия.
— Отключилась. Значит, не Источник, — пробормотал я, неосознанно прижимая девчонку к груди. — Тогда почему же она все еще противится моему обаянию?
Поднял птичку на руки, борясь с неприятным ощущением в душе, словно что-то хотело разорвать меня изнутри. Такая легкая. На секунду застыл, залюбовавшись умиротворенным ангелом в моих руках, и опустил девчонку в свое кресло, накрыв пиджаком. Надо бы закрыть окно, не то чего доброго замерзнет.
Не успел сделать и шага, как тело вдруг оцепенело и словно свинцом налилось. Вот же черт... это ощущение было мне хорошо знакомо. Я взглянул на свои руки, которые вдруг исчезли.
Какого...
Не закончил мысль, как осознал себя эфемерной субстанцией в голове Стража.
— Какого дьявола ты вдруг вылез? — начал возмущаться я, зная, что кот меня слышит. — Что-то я не наблюдаю тут опасностей, с которыми мне не по силам справиться самому. Хотя нет, я в принципе не вижу поблизости никакой угрозы.
Я осекся, когда не повинующийся моей воле зверь подался к свернувшейся клубочком в моем кресле девчонке и тихо зарычал.
— Не смей! — приказал я. — Эта смертная не способна нам навредить. Я ведь только что проверил: она не Источник!
Страж заметался по кабинету, вызывая у меня головокружение, и вскочил на стол, не находя себе места.
— Видимо, мой сбой распространился и на тебя? Столько лет сидел себе спокойно, так какого дьявола активировался?
Девчонка вдруг открыла глаза и сонным взглядом окинула нас.
— Ну вот, спалились! Теперь точно придется вызывать Джея. Доволен?
Кот тихо зарычал в ответ.
— А что ты предлагаешь? Оставить как есть? Эта птичка и без того меня боится...
Зверь двинулся к девушке.
— Нет, нет... Дьявол, остановись! Не смей ее трогать!
Я прикладывал все возможные ментальные усилия, чтобы хоть немного повлиять на кота.
Страж снова зарычал, а девчонка вместо того, чтобы в ужасе бежать, вдруг... протянула ему руку.
— Она сумасшедшая?
Тело зверя, в котором я оставался пленником, будучи отчего-то не в силах взять верх над собственным Стражем, вдруг замерло. Кажется, он тоже немало удивился ее бездумному поступку.
Принюхался.
— Она не опасна, я тебе говорю! Нечего ее обнюхивать!
Я едва остатки себя не растерял от удивления, когда кот вдруг опустил морду на колени девчонки. Вместе с ним ощущая, как тоненькие пальчики перебирают мягкий ворс на огромной морде, я был готов замурлыкать. Но это сделал за меня кот.
— Она потрясающая, верно, дружище? Ты тоже попался...
Глава 6
— Хочешь сказать, отрубилась прямо в кабинете ректора?
Видимо, Стен действительно был впечатлен моим рассказом, потому что его удивленный возглас на тему, как я облажалась, должно быть, услышали все посетители буфета.
— Тише ты, — шикнула я на друга, озираясь по сторонам. — Похоже, чертово переутомление, о котором говорила Трини в прошлый раз, сыграло вчера со мной злую шутку.
Я впихнула в рот остатки булочки и заторопилась собрать вещи со стула, чтобы поскорее сбежать.
— И как отреагировал ректор на твою отключку? — не отставал Стефан.
Я неопределенно пожала плечами.
— Не знаю. Когда я, наконец, очнулась, его уже не было. Наверное, у него есть дела посерьезней, чем студентка, валяющаяся в его кабинете без чувств. Как-то даже немного обидно. Мог хотя бы окно прикрыть, — пробубнила я недовольно. — Очнулась околевшая от холода в его кресле, а по кабинету сквозняк ледяной гуляет, аж бумажки со стола разбросало. И это меня его секретарь безответственной назвала…
— Ты хоть в амбулатории показалась после обморока?
Кажется, Стен и не слушал вовсе мое ворчание.
— Нет уж, — категорично отозвалась я. — Трини ясно дала понять, что собирается упечь меня в больницу. А мне сейчас некогда заниматься подобной ерундой.
— Ну конечно, — в голосе друга прослеживалась неприкрытая ирония, — у тебя же плотный график. Нужно и в академии выступить, и в ночном клубе. Ой, погоди-ка, ты ведь так и не перенесла выступление, очевидно, забыв о цели своего визита в ректорат. Была слишком занята. Обмороком.
Вот уж кто не стеснялся в выражении негативных чувств.
— Глядишь, и с концертами своими по той же схеме разберешься, — язвительно подытожил парень.
Раздраженно закатив глаза, я двинулась к выходу из буфета.
Я умолчала о многих подробностях своего похода в ректорат, сомневаясь, что о нашем раннем знакомстве с мистером Артонтом вообще стоит упоминать. А уж тем более пояснять, что новый ректор и есть тот самый маньяк, о котором я плакалась Стену несколько дней назад. Ограничилась рассказом о своей неожиданной отключке и свалила на нее оставшийся нерешенным вопрос.
Стен поравнялся со мной.
— Слышала, ходят слухи, что ночью в городе видели огромного дикого кота? Как думаешь, откуда он мог тут взяться?
— Думаю, это сказки. Бабуля неоднократно рассказывала мне об обитателях здешних лесов. Котов тут не водится. Да и зоопарков поблизости не наблюдается. Чушь, — констатировала я, однако в сознание невольно врезался недавний сон. Не желая тратить время на обсуждение чужих бредней, я перевела тему: — Мне всегда казалось, что ты равнодушен к сплетням, почему же в этот раз не устоял?
— Светская беседа. Тебе пригодится этот навык, когда в пансионате снова соберется толпа женихов.
Друг замолчал, когда я окинула его хмурым взглядом. И пожал плечами, видя мои надутые губы.
— Да и о чем с тобой еще говорить? Свою глупость обсуждать не хочешь. Умные советы не слушаешь...
— Ага, послушала уже. Притащилась в ректорат и едва ноги унесла, — фыркнула я в ответ.
***
Тихо открыв входную дверь, я практически бесшумно стянула верхнюю одежду и попыталась прокрасться к лестнице, ведущей на мой спасительный чердак. Но не тут-то было.
