— Я ведь не прошу составлять за меня бухгалтерские отчеты? — продолжила негодовать тетка. — Такая малость — приготовить закуски к празднику! Вечеринка — отличный способ лишний раз прорекламировать нашу скромную гостиницу, а значит, она пойдет на пользу общему делу. Ты ведь должна понимать такие элементарные вещи?
«На пользу твоему кошельку, возможно?» — мысленно съязвила я, но вслух сказала лишь:
— Я могу рассчитывать хотя бы на то, что вы самостоятельно закупите продукты?
Если возможности отказаться нет, нужно хотя бы свести к минимуму дополнительные проблемы.
— Конечно же, покупками я займусь сама! — воскликнула Лора, словно это было абсолютно очевидно. — С твоим маниакальным желанием экономить, боюсь, будет стыдно подавать блюда.
Она усмехнулась, и я, молча кивнув, побрела к лестнице. Будто мне без этого нечем заняться! В связи с высокой успеваемостью, я на хорошем счету у преподавателей. Но чувствую, скоро они перестанут закрывать глаза на мои прогулы по «семейным обстоятельствам».
Отличница-зубрилка. Таких, как я, не очень жалуют соученики, ведь мы собираем лучшие оценки. Которых, по мнению моих одногруппников, в академии ограниченное количество. Тогда как сами палец о палец не ударят, чтобы узнать, каково это — зубрить в перерывах между работой и учебой. Они считают меня выскочкой-зазнайкой, даже не догадываясь о причинах моих усердных стараний. Все — ради будущего.
Я вытащила из-под кровати картонный ящик, в котором хранились дорогие для моей памяти вещи: фото, дневники, всякие безделицы, оставшиеся из детства, и бабушкина кулинарная книга. Именно за ней-то я сюда и полезла.
Стала неторопливо листать ветхие страницы, вдоль и поперек исписанные знакомым с детства почерком. Показалось даже, словно комната наполнилась ароматом тех восхитительных бабулиных марципановых булочек в форме улиток. Почти каждое воскресное утро этим запахом пропитывался весь дом.
Я проглотила слюну, заполнившую рот от воспоминания о еде, и принялась упаковывать коробку обратно. Но внимание вдруг привлекла стопка листов с разноцветными рисунками. Неужели мои детские каракули? Ну, точно! В нижнем углу на каждом листе стояли мои инициалы. Давно забыла, что положила их сюда.
Невольно умиляясь, я принялась рассматривать творения юной Долли Флетчер. Когда-то я была искусным художником. Пролистав несколько похожих картинок, остановилась и вгляделась внимательнее. Деревья по границе рисунка, маленькая девочка в шапке с плюшевым помпоном, и непонятный зверь, занимавший большую часть листа. Мелкими синими штрихами маленькая Дол старательно изобразила шерсть. Острые уши, полоски на морде и глаза... Иссиня-черные оттого, что синий карандаш, похоже, прошелся в этом месте сотню раз. Хм...
Я невольно взглянула на остальные рисунки. Тут от необычного кота расходились зигзаги голубого цвета, а здесь огромный зверь свернулся в клубок вокруг все той же девочки с плюшевым помпоном на шапке. Его непропорционально большой хвост будто укутывал малышку.
В голове замелькали воспоминания недавнего сна. Кот, словно сотворенный из миллиарда электрических нитей, как те, что ласкали мои волосы в клубе...
Я усмехнулась закравшимся в голову шальным мыслям и потерла лоб, ругая себя за бестолковое занятие: предаваться глупым фантазиям. Наверное, подобный персонаж встречался в сказках? Может, даже в мультфильме?
Вспомнилось вдруг, как бабуля зачем-то рассказывала мне о диких кошках, предлагая дать имя своему существу. Потому как, по ее словам, подобных в природе еще не открыли.
— Пропорции снежного барса, грациозность ягуара, полосы на морде, как у гепарда, а мохнатый хвост даже больше, чем у манула, — невольно погладив рисунок, повторила я заученный из детства текст. — Грамбэл... — как-то неосознанно вырвалось.
Интересно, чем же меня так впечатлил этот кот, что я неустанно продолжала рисовать его раз за разом? Надо поискать на досуге подобный мульт в интернете.
Неожиданная мысль осенила меня, заставив захохотать от восторга. Неужели братья подарили ректору стол, на котором изображен любимый мультгерой нашего холодного владыки?
Вспомнив о неизбежном течении времени, я взглянула на телефон. Расселась тут! А кто же будет БЕЗДАРНО убирать комнаты? Нужно еще и на работу не опоздать.
Подскочила и, сунув бабулину книгу в верхний ящик стола вместе с рисунками, принялась переодеваться.
***
Беспокойный сон нарушила вибрация телефона из-под подушки. Я с трудом продрала глаза. За небольшим окошком моего чердака все еще было темно. Казалось, я уснула всего пару минут назад, а уже пора вставать?
С уверенностью могу сказать: каким бы я ни была оптимистом, ненавижу утро! Насколько может мой терпеливый разум что-то ненавидеть, — вот настолько и ненавижу!
Моя тетка, сестрички, Круглый, который сегодня в очередной раз нашел к чему придраться, и даже мафиози не стоят рядом с моей ненавистью к этому времени суток. Хотя думаю, все могло бы поменяться, выдайся мне возможность поспать хотя бы полных шесть часов.
Простонав от возмущения, я выудила телефон из-под подушки, желая узнать, сколько же сейчас времени и... Погодите-ка, я могла спать еще почти час! Так какого...
Внимание, наконец, привлекла тонна бесполезного спама в уведомлениях. Должно быть, меня разбудило какое-то сообщение.
Вот оно...
Я открыла сообщение, присланное с незнакомого номера:
«Долорес Флетчер, мы вынуждены сообщить о вашем принудительном отчислении в связи с нарушением академического кодекса. Просим явиться в ректорат за документами».
Глава 7
Что это? Дурной сон? Нет-нет… Это кошмар!!!
Мое будущее... Мое будущее, ради которого я столько лет терпела все перипетии судьбы, сейчас нещадно рушится?! Доигралась, идиотка???
Просто сон... просто сон...
Но мороз вполне реалистично вгрызался в мое замерзающее тело. Небо будто и вовсе не собиралось светлеть, когда я пулей помчалась в академию, стараясь не расплакаться раньше времени, не желая верить в происходящее.
В чем была: в дырявой майке и коротких пижамных шортах, лишь натянув поверх пуховик, голыми ногами запрыгнула в угги и даже не стала тратить время, чтобы привычно затянуть длинные волосы в пучок.
Темно. Ректорат еще закрыт.
Я переминалась с ноги на ногу у входа в главный корпус, пытаясь понять, какого черта происходит.
Этот человек... Неужели он действительно так безжалостно меня отчислил? Даже не предоставив шанса оправдаться.
