— Да забирай, забирай…
Где это видано: кот яблоки ест?
Хищник удовлетворенно облизнулся и проглотил яблоко, всего раз хрустнув им.
— Серьезно? Хочешь сказать, ты напал на меня ради яблока? — возмутилась я и села, чтобы осмотреться в поисках своего пакета.
Нигде не видно.
Странное чувство, будто я вовсе не боюсь этого зверя, сейчас могло стоить мне жизни. Но какой смысл трястись от страха? Это вряд ли поможет, если он действительно собрался меня сожрать.
Кот развернулся и, ступив на рельсы, подхватил нечто зубами. Швырнул мне.
Остатки моего пакета, на который намотались порвавшиеся наушники.
— Вот же черт! Еще и наушники, — захныкала я, раздосадованная предстоящими тратами. Если выживу. — Колготки порвала, фрукты испорчены! Если не собираешься сожрать меня, как это яблочко, то я, пожалуй, пойду. Иначе еще и мой отсыпной из-за тебя будет провален!
Кот казался таким разумным и... знакомым. Задержал на мне долгий взгляд и отступил, будто позволяя уйти.
Я неторопливо поднялась и слегка пошатнулась, теряя равновесие на исцарапанных от падения ногах. Свирепый хищник словно невзначай подпер меня своим массивным боком, не позволяя упасть.
— Спасибо, — неосознанно пробормотала я и осмотрелась, наконец начиная понимать, что произошло.
Вещи, валявшиеся на рельсах, я в канавке рядом и... поезд, проехавший в метре от меня в следующий миг после «зверского» нападения хищника. Открыла рот, изумленная своим предположением, когда кот уже двинулся в сторону деревьев, кажется, собираясь скрыться в лесу.
— Постой-ка, — он замер, словно послушался. — Так ты и не собирался мне вредить? Ты что... спас меня?
Кот обернулся и снова стал лениво приближаться.
Ну, если я ошиблась и зверюга вовсе не разумная, то мне крышка. И чего было не дать ему спокойно уйти?
Хищник поднял лапу, и я втянула голову поглубже в куртку. Будто это могло меня спасти. Он спрятал массивные когти, словно мечи в ножны, и пару раз мягко стукнул меня по спине.
— Ты сейчас что... снег с меня сбил?
Ну точно брежу!
Выпустив один коготь, кот насадил на него уцелевшее яблоко из разорванного пакета и, отправив его в пасть, подтолкнул мордой меня обратно к рельсам.
— Передумал уходить? — спросила я, снова вернувшись на путь домой.
Зверь в ответ опять ткнул меня огромной мордой в спину, будто что-то недовольно ворча себе под нос.
— Да иду я, иду. Ворчун какой. А тебе не пора... — Я осеклась, когда кот тихо рыкнул, строго глянув в мою сторону. — Ладно-ладно, пойдем вместе, раз тебе по пути...
До дома оставалось топать еще минут двадцать. Странная компания смущала, поэтому я размотала останки наушников и обнаружила, что один провод все же уцелел. Воткнула в ухо под заинтересованным взглядом зверя и вновь включила свою любимую песню, дабы успокоить этот нервный треморок в груди.
Кажется, кот тоже считал меня сумасшедшей.
Я не сдержала усмешку, и он вновь что-то недовольно заворчал. Волшебно! Мне всего двадцать, а налицо уже острая форма шизофрении.
Потерла лоб в надежде прийти в себя и бросила взгляд туда, где все еще шла моя галлюцинация. Не отпускает. Может, все-таки этот мерзавец Теренс мне что-то подсыпал? Хотя нет, сегодня у него точно не было такой возможности.
Я продолжила украдкой наблюдать за массивным зверем. Шерсть слегка потускнела, теперь не ослепляя в темноте ночи, из-за чего кот вполне мог сойти за хищника неизученного вида. Мягкая поступь казалась ленивой, словно котяра вышел на повседневную прогулку. Огромная морда была почти на уровне моего лица.
Когда он снова повернулся, я опустила глаза, однако все еще ощущала на себе его взгляд.
— Ты действительно не собираешься меня есть? — все же решилась спросить, не надеясь на вразумительный отклик.
К моему удивлению, зверь недовольно фыркнул, что, наверное, и было ответом.
Задумавшись о природе этого сказочного существа, я протянула ладонь, ловя снежинки.
— Летит снег, летит снег, летит снег... — неосознанно подпела я Фрэнку.
Продолжая петь, вдруг почувствовала, что мне снова стало ощутимо холодно. Я повернулась к хищнику.
Странно, куда он делся? Это из-за него мне было так тепло?
Я обернулась вокруг и увидела, что кот сидит на рельсах и во все глаза глядит на меня.
— Эй, ты чего? Волшебные ходилки сломались? Мана закончилась? Пошли уже, холодно ведь.
Кот послушно поднялся и в пару прыжков преодолел расстояние между нами.
Ой, ой! Да чего ж мне спокойно не живется? Совсем расслабилась! Надо было быстрее домой бежать, а я тут «кис-кис-кис» делаю не известному науке зверю!
Хищник кружил вокруг, тихо рыча, будто вспомнив, что меня можно есть.
— У меня больше нет яблок, — пробормотала я в свое оправдание. — Виноград хочешь? Там немного уцелело.
Но зверь скривил свою симпатичную морду и вновь толкнул меня вперед по рельсам. Показалось, теперь вокруг закружился вихрь теплого воздуха. Может он ведет меня в свое логово? Чтобы семью накормить? Ну а чего на себе тащить, если добыча и сама в состоянии дойти.
Ой, да какая разница? Я же вроде уже решила не бояться.
Хищник смотрел так, будто чего-то ждал.
— Хватит пялиться, — пробормотала я и боковым зрением заметила, что котейка подчинился.
Я вновь стала тихо напевать себе под нос, пытаясь вернуть праздничный настрой. Несмотря ни на что! Помирать, так с музыкой!
— У-у-у и-и, воет метель, зачем волноваться, если уютно в тепле...
Показалось, что зверь даже вздрогнул от неожиданности, когда я запела я во весь голос, вновь начав слегка пританцовывать на рельсах, словно ничего и не произошло. Так, как если бы не я только что выбралась из канавы вся грязная и в порванной одежде. Будто не меня только что едва не сбил поезд. Словно не я обнаружила неизвестное науке создание, которое, возможно, хочет меня съесть.
Чего уж, пляшем! В жизни хронической неудачницы это еще и не самый худший день, я могу сказать.
Услышав странный звук, издаваемый зверем, и все еще продолжая петь, я удивленно повернулась и ошалела. Кот, довольно прикрыв глаза... м-мурлыкал? Эй, ты в своем уме? Со мной все понятно, но ты-то свирепый хищник, все дела...
Прежде чем успела понять, что творю, я протянула руку и погладила мягкую шерсть животного за большим острым ухом.
— Я могу идти?
Кот непонимающе уставился на меня.
— Мы почти пришли к моему дому. — Я указала в сторону пансионата, что виднелся у кромки леса, откуда выходили рельсы. — Не думаю, что тебе стоит показываться на улице. Ты… отпустишь меня?
