Рука потянулась к украшению на голове, сдернуть и зашвырнуть куда-нибудь.
— Не много ли чести для всяких рептилоидов? — темная бровь недовольно изогнулась. — Не для него наряжалась, вот и снимать ничего не стану!
Я опустила руку и горделиво задрала подбородок. Последний раз глянула в зеркало и, подмигнув симпатичному отражению, отправилась... обслуживать праздник. А вдруг в этот раз Лора действительно приготовила для меня достойных кандидатов? Ведь недостойные, пытавшиеся посвататься ко мне в последнюю пару лет, в нашем городе уже должны были закончиться. Может, она хотя бы раз решила удивить меня и познакомить с приятным парнем?
Не говорю о женитьбе, но общение, отношения... Я была бы не против. А значит, надо постараться!
Не. Для. Ректора!
Оказавшись в шумной гостиной, я обнаружила, что от боевого настроя не осталось и следа. Особенно, когда начала ловить на себе заинтересованные взгляды неизвестных мне мужчин.
Хотя почему же неизвестных? Вот парни из местной банды, дружки тех мафиози, что в прошлый раз валялись в клубе, пораженные невидимым разрядом.
Теперь-то я знаю.
Хорошо, что нет ни главаря, ни его правой руки, того настойчивого клиента, что оказывал мне недвусмысленные знаки внимания. Может, они все еще не оклемались после того инцидента.
А вот и мэр, в дом которого я нагрянула после Рождества с подношениями Лоры. Стоит себе спокойно, бесстыдно пялится на мои ноги под недовольным взглядом своей спутницы.
Еще этого мне не хватало! Нарядилась на свою голову!
Прихватив несколько опустошенных гостями тарелок с фуршетного стола, я поторопилась спрятаться в кухне.
Успокаивает тот факт, что хотя бы признаков «инопланетного» вторжения не обнаружено. Однако какое-то неприятное ощущение свербело в душе, словно... досада?
Я глянула на свое отражение в глянцевой поверхности сервировочного блюда и грустно вздохнула. Можно было и не стараться так... Я ведь сейчас о «женихах»? Точно о них! Зачем было так стараться, если собираюсь всю ночь прятаться в кухне? Вот о чем! Да-да.
Вытащила из холодильника очередную тарелку с закусками и отправилась в гостиную, чтобы пополнить запас на столе.
— И кто же эта очаровательная гостья моего города?
Услышав за спиной вкрадчивый голос мэра, я вздрогнула и неторопливо повернулась в надежде, что вопрос обращен не ко мне.
— Н-не гостья... — пробормотала я, обнаружив, что лысеющий владелец ключей от города пожирает меня мерзким взглядом. — Вы, должно быть, обознались... — что я должна сказать, чтобы он отстал? — Я всего лишь официантка. Думаю, вам стоит уделить больше внимания гостям, а не тратить его на обслугу.
Протараторив это, я поспешила вновь спрятаться за дверью своей безопасной кухни. Вот же черт старый! Из-за него, похоже, действительно придется просидеть весь праздник в одиночестве.
Так тому и быть! Опыт подсказывает, что лучше никакой компании, чем плохая. А добром от этих людей в гостиной даже не веяло.
Ну что ж, посуду пока помою, чтобы на утро не скопилась.
Натянула фартук, чтобы не испортить платье Аиши, и, недолго думая, принялась за дело, тихо напевая себе под нос любимые зимние мотивы для поддержания праздничного духа.
Скоро ли полночь? Надо хотя бы салют не пропустить.
— Как Новый год встретишь, так и проведешь, — пробормотала я. — Забавно намывать посуду под бой часов.
Я усмехнулась и... выронила тарелку в раковину, почувствовав прикосновение холодной ладони к своей спине.
— Я так изголодался по тебе...
Эта фраза прозвучала столь однозначно, что у меня едва не подкосились ноги.
— Позволь узнать, чем ты так раздосадована? — раздался голос, отключающий в моей голове все инстинкты самосохранения.
— Вы все же пришли? — промямлила я и невольно закусила губу.
— У меня не осталось выбора, — сказал он размеренно, словно вкладывая потаенный смысл в каждое слово. — Тебя расстроило мое присутствие или же неумелый подкат того старикашки?
Я вспыхнула от мысли, что ректор наблюдал со стороны за этой неловкой ситуацией.
— Смущение, м-м-м, — протянул мистер Артонт, пока шершавые пальцы неторопливо скользили по моему обнаженному плечу к шее, — вкусно...
Тяжелая ладонь легла на мое горло, слегка приподнимая подбородок, поворачивая голову в профиль.
— Если бы только был способ заполучить тебя всю... — прошептали губы у самого уха. — Я бы сделал что угодно, чтобы больше не пришлось перебиваться этими мучительно короткими мгновениями наслаждения...
Я даже приоткрыла рот от той чувственности, что содержалась в, казалось бы, очевидном для меня подтексте. И боковым зрением заметила, как стала чаще вздыматься моя грудь.
Нет-нет... Успокойся немедленно! Он говорит лишь о том, что хочет использовать тебя в качестве источника пищи. Ты десерт, Долорес! А все, что ты чувствуешь сейчас, — это умелый архонтский гипноз. Или как там его!
Но почему-то никакие увещевания разума не мешали мне покрываться мурашками. Губы, что теперь уже казались заметно теплее, осторожно коснулись шеи.
— Будто наркотик... — Свободной ладонью ректор скользнул по гладкому атласу платья. — И я подсел.
Он тесно прижал меня к себе, позволяя почувствовать затаенную мощь своего тела.
Внутри словно мед растекался от этого голоса. Губы, что осторожно прихватывали чувствительную кожу шеи, дразня тело легкими разрядами, заставляли дрожать от предвкушения.
Кажется, я уже и забыла, почему должна бояться этого мужчину.
— Ох... — невольно выдохнула я, когда грубая ладонь скользнула вниз по животу к моим бедрам, бесцеремонно сминая юбку-пачку, впиваясь сильными пальцами в кожу.
— Как же ты прекрасна...
Шепот — словно тихое рычание. И кажется, вибрации в моем теле вторят этому рыку.
— Почему я никак не могу насытиться тобой...
Что происходит? Мир за пределами этой кухни словно исчез. Должно быть, это его чертов гипноз?
— Отпустите? — не требование, скорее вопрос, прозвучавший будто с опаской услышать в ответ согласие.
— Ты ведь тоже не хочешь этого, — прошептал он, видимо, ощущая мои эмоции.
Наверное, мне должно быть сейчас стыдно за то, что этот мужчина читает мои сокровенные чувства прямиком из глубины души. Вот только я и сама не могла бы сейчас ответить, что конкретно испытываю. Только одно нала совершенно точно: не хочу.
— Так работает ваш гипноз? — выдавила, словно через силу, желая прервать это наваждение. — Вы контролируете мой разум?
Охрипший голос смущал, словно был доказательством какого-то постыдного поступка, который я сейчас пыталась скрыть.
