Рычит...
А, нет. Мурлыкает, заставляя вибрировать мою кровать. Хотя, скорее, весь чердак.
— Ты еще откуда тут взялся? — Я отпрянула и грозно посмотрела на притаившегося зверя.
Кот сидел на полу. Огромную морду он положил на лапы, которые пристроил прямо на моей кровати. Хищник поднялся и, потянувшись, уперся лбом мне в лицо.
— Эй, эй! Чего это ты делаешь? Отстань уже, — недовольно пробормотала я, пытаясь увернуться от неведомого создания. — Ладно-ладно, я тоже рада тебя видеть.
Усмехнувшись, почесала настойчивого зверя за ушком. Кот удовлетворенно замурлыкал и отстранился, позволяя мне подняться с кровати. Однако продолжил следить за каждым моим движением.
Оглядев себя, я с ужасом поняла, что платье Аиши безнадежно испорчено, и схватилась за голову.
— Вот черт! Оно ведь точно не из дешевых. Придется отвалить ей половину зарплаты, а все из-за этого мерзавца!
Я вздрогнула, на секунду представив, что могло произойти, не явись ректор вовремя. К глазам подступили слезы, но тут боковым зрением я заметила, как кот вспыхнул, вновь окружая себя сказочной светящейся аурой.
— Ты чего подсветку включил? — буркнула я, и зверь недовольно рыкнул в ответ.
— Не шуми. Если кто придет, мне тебя негде прятать. А ну-ка, махина такая! Ты же даже в шкаф не влезешь.
— Судя по всему, либо я достаточно безумна, либо ты достаточно разумен, чтобы ответить на мои вопросы.
Я подозрительно прищурилась в ожидании реакции кота.
Он уселся поудобнее и принялся со скучающим видом изучать меня.
— И на что я надеюсь? — пробормотала себе под нос. — Мы же вроде определились, что ты не из Нарнии. Значит, и вразумительных ответов от тебя вряд ли можно ждать. Должно быть, ты просто считаешь меня вкусной. Тоже пришел подзарядиться?
Кот как-то виновато опустил голову.
— Ладно. Кажется, уже начинаю привыкать к тому, что я громоотвод.
Мимоходом глянув в зеркало, я замерла, а потом сняла украшение Аиши.
— Стоило ли так стараться? Произвела впечатление на свою голову. Мерзкому старикашке-мэру и бандиту-извращенцу, должно быть, очень понравилось! А этот... даже не заметил. — Продолжая бормотать ругательства, я принялась переодеваться. — Странно, думала, все тело будет болеть после вчерашней схватки, но чувствую себя на удивление бодро.
Уже стянула чулки, когда вдруг поняла, что бессовестный котяра внимательно разглядывает меня.
— Эй, наглая морда! — отвлекла я его внимание от своих ног, пытаясь расстегнуть замок на платье. — Отвернуться не хочешь?
Зверь вдруг приблизился и выпустил коготь.
— Чего это ты делаешь? — Я оцепенела, все еще не уверенная, насколько ему можно доверять. — Я не хотела тебя обидеть...
Острие скользнуло по позвоночнику и мне, наконец, стало легче дышать.
— Что? Э-э-э... — Удивленно осознала, что кот помог мне справиться с замком. Затем он отошел в угол и, усевшись ко мне спиной, уставился в стену. — Спасибо, Грамбэл, — пробормотала неосознанно и заметила, что зверь вновь вспыхнул и будто напрягся всей своей огромной тушкой, навострив уши. — Ну и чего ты опять светишься, как новогодняя елка? Так и быть. Принесу тебе яблок за хорошее поведение.
Быстро переодевшись в домашние треники и безразмерную майку, я отправилась на первый этаж в надежде, что после праздника найдется пара яблок для моего незваного гостя.
Как он вообще в моей комнате оказался? Хотя куда больше меня сейчас интересовал вопрос, как его теперь незаметно вывести из дома?
К моему удивлению и разочарованию в гостиной уже собралось все семейство.
— Смотрите-ка, кто проснулся! — воскликнула Аиша, первой заметив меня. — Ну и как прошла ночь?
Значит, они все были в курсе...
От осознания предположительных вариантов завершения новогодней ночи я разозлилась. Отключиться в руках ректора — еще не самая худшая перспективка из имевшихся на вчерашний день. Можно сказать, мне несказанно повезло.
Переведя взгляд на самодовольную Лорейн, я грозно вскинула бровь.
— Не замерзла?
Тетка явно растерялась от неожиданного вопроса и не менее неожиданной интонации.
— О чем ты?
— Говорю, без манто не замерзла фейерверки смотреть? — холодным голосом, имитирующим привычный тон ректора, процедила я.
— Ох, это... Долорес, я ведь делаю, как лучше для тебя. Тот молодой человек весьма приятный. А мы не судьи, чтобы вешать на людей ярлыки лишь потому, что о них ходит дурная молва.
— Лора. Это не просто дурная молва, от которой можно отмахнуться. От их банды страдает весь город.
— Не пойман — не вор! — воскликнула тетка в свое оправдание, даже не позволив мне договорить.
Ну уж нет. Сейчас не та ситуация, на которую я могла бы молча закрыть глаза.
— Ночью этот «приятный молодой человек» в красках поведал, почему он все еще не пойман. Мэр — их «крыша». — Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более беспристрастно. — При таком раскладе его, должно быть, и правда не посадят. Тогда мне и бояться нечего, не правда ли? Выйду за него замуж и всегда буду под защитой мафии... — Я растягивала удовольствие от созерцания их удивления от моей неожиданной перемены. — Я просто за вас волнуюсь. Где же вы будете жить?
— Что значит... где? — Лора открыла рот от шока.
— Ты в своем уме? — завопила Аиша. — Да как ты смеешь? Пансионат принадлежит нам! Ты к нему никакого отношения не имеешь, чтобы пытаться нас шантажировать!
Я изобразила притворный страх и молитвенно сложила руки, с утрированным энтузиазмом принимаясь заверять родню:
— Упаси боже! Я бы никогда не посмела! Поэтому и говорю: волнуюсь за вас! Ведь законы мафии непостижимы для нас — простых смертных. Того и гляди, захотят приданого, а мне-то дать нечего. Возьмут с семьи, что меня просватала. Ну, а коль сами не отдадите, силой заберут! А мэр прикроет! — Я провела большим пальцем по горлу, подкидывая и без того ошарашенной публике недвусмысленные намеки, затем хлопнула в ладоши, и вся троица вздрогнула. — С тем, какую популярность наш пансионат приобрел в связи со сводническим ремеслом Лоры, думаю, тут откроют притон! — добила я их, в душе посмеиваясь.
Этим клушам и невдомек, что запланированный ими сценарий «свидания» вчера пошел вовсе не по плану. Желали мне горячей ночки? Получилось! Только не от грязных приставаний бандита, а от моего согревающего котика. Которому, кстати, надо принести яблочек. Так сказать, в благодарность за проведенную вместе ночь.
Я усмехнулась про себя и поторопилась на кухню, пока родня не пришла в себя, переваривая услышанное.
В доме после торжественного приема остался катастрофический бардак. Скорее всего, Лора свалит устранение последствий праздника на меня, так что не помешает немного подкрепиться. Потом покормлю своего «питомца» и примусь за наведение порядка.
