— Вы говорите о Страже в третьем лице. Это что-то наподобие Халка? Вы превращаетесь в огромного зеленого монстра? — с недоверием решила уточнить я.
Зейн взглянул на меня, явно сдерживая улыбку.
— Преимущественно синего.
Должно быть, снова решил отшутиться.
— Страж, это часть моей сущности, но у нас не принято отождествлять себя с ним. Можно сказать, Архонт — сознание, Страж — подсознание. Мало кто из братьев умеет в совершенстве владеть своим «подсознанием». Кто-то и вовсе не контролирует себя, когда Стражу удается взять верх.
— А вы?
— Скажем, у меня есть опыт, — уклончиво ответил ректор. — Поэтому мои Архонт и Страж если не дружат, то по меньшей мере сотрудничают.
Он вдруг перемахнул через прилавок палатки с арендой коньков.
— Что вы творите?
— Раз уж ты все равно испортила мои планы, — донесся голос откуда-то из глубины, — то я испорчу твои.
— У вас склонность перекладывать вину на других людей? Или это только на меня распространяется? — Я подошла ближе, пытаясь понять, что он там делает. — Вы ведь сказали, что ноги сами притащили вас, почему же снова я...
Зейн неожиданно вынырнул из-за прилавка, и его лицо оказалось всего в паре сантиметров от моего.
— Ведь это ты манила меня, — пробормотал тихо, так, что я растерялась.
— Что вы подразумеваете, говоря, что испортите мои планы?
Высший вдруг выбрался из палатки, и я в удивлении обнаружила коньки на его ногах.
— Не позволю тебе кататься одной...
— Что?
Ректор вдруг осторожно вытолкнул меня на лед, придерживая за плечи.
— Вы с ума сошли? — не удержалась я. — Вы же... вы бессмертный всемогущий сверхчеловек! А еще с крыши сегодня свалились и... Правда, собрались на коньках покататься?
— Я ведь уже говорил, что ты дурно на меня влияешь? — усмехнулся он, встав позади меня. — Расслабься, — пробормотал над самым ухом.
Да как же тут расслабишься, если...
— Ох... — Я резко выдохнула, когда горячая рука крепко сдавила мою талию, ловко пробравшись под куртку.
Архонт осторожно подтолкнул мою ногу своим коньком, затем вторую.
— Ух ты, — не смогла сдержать восхищения я, когда мы вдруг плавно покатились по льду.
— Похоже, в тебе какой-то неиссякаемый запас эмоций, который с каждым разом все сильнее удивляет. — Он продолжал медленно скользить по льду, крепко удерживая меня в своих объятиях. — Хм... Любопытство. Что ты хочешь спросить, девочка? — терпеливо поинтересовался он, и я окончательно осмелела от его мягкости.
— У меня миллион вопросов!
— Даже не сомневался. Раз уж ты сегодня имела наглость спасти меня от голодной муки, так и быть, придется и мне удовлетворить тебя. Спрашивай.
Заерзав в тесных объятиях, я заставила Архонта на время остановиться и неловко повернулась в его руках:
— Я нашла кучу информации, — тут же нетерпеливо затараторила я, будто только и ждала отмашки, — но большинство из того, что я прочла, кажется откровенным бредом. Поэтому мне так и не удалось понять: Архонты на светлой стороне или на темной?
Смерив меня удивленным взглядом, Высший усмехнулся, но, судя по всему, призадумался.
— Пожалуй, я не смогу дать однозначного ответа. Образ Архонта весьма неоднозначен в человеческих легендах. Одни приписывают нас к святым архангелам, другие же соотносят нашу сущность с дьявольской. А все оттого, что одни братья показывали свое дурное воспитание, не стесняясь открыто называть себя Архонтами, чем портили репутацию Высших. Убивали людей, уничтожали их деревни, крали и насиловали женщин. Другие же в особо скучные годы играли посланников мира, тем самым создавая диссонанс в умах смертных.
— Значит, есть хорошие и плохие, — пробормотала, делая вывод из услышанного. — А к каким Архонтам относитесь вы? Ангел или... демон? — неуверенно прошептала я, боясь услышать ответ.
— Предпочитаю сохранять нейтралитет. Четкого разделения среди братьев нет, ведь в разные годы один и тот же Архонт мог оказаться как светлым, так и темным... — Он вдруг замолчал, подозрительно прищурившись. — Только не говори, что ты полезла искать информацию в интернете?
— По-вашему, стоило в библиотеку сходить?
Зейн снова рассмеялся, лаская мой слух этим рокочущим звуком.
— Давай я провожу тебя домой, пока ты совсем не замерзла.
— Мне тепло, — запротестовала я, вцепившись в рубашку ректора под кардиганом.
Видимо чувствуя мою решимость, он сдался.
— Хорошо, еще один вопрос.
Я принялась перебирать ворох информации в своей голове.
— Только один? Кого еще я могу ненароком притянуть? — выпалила первый сформулированный вопрос, пока Высший не передумал отвечать. — Эльфы? Единороги? Чеширские коты?
Мистер Артонт немного подумал и устремил взгляд в ночное небо, продолжая плавно скользить по льду, крепко удерживая меня.
— В этом мире никого, думаю.
— В этом?! — переспросила я, часто заморгав от шокирующих новостей. — Есть еще миры?
— Это уже новый вопрос, — попытался прервать меня ректор.
— Но вы толком не ответили! — возмутилась я.
Потемневший взгляд синих глаз, словно впитавший частичку неба, скользнул по мне и проследил за моей рукой до самых кончиков пальцев, настойчиво сжимающих массивное мужское предплечье.
— Есть еще. — Видимо, моя наглость достаточно развлекала его, чтобы продолжить. — Там всякое водится, но попадая в наш мир, чаще всего те существа теряют свою магию. Поэтому, я склонен полагать, что больше ничего нового к тебе не притянется. — А теперь домой. Тебе пора спать.
— Вы не можете сказать такое и прогнать меня!
— Лолита, — он вдруг приблизился к моему лицу, и я забылась, — меня очень огорчит, если твой прекрасный голос пострадает. Поэтому будь хорошей девочкой. На сегодня ты уже достаточно сломала бесчувственного Архонта своими насыщенными эмоциями. Я едва держу себя в руках.
Глава 21
Сняв коньки и наконец оказавшись в более приземленной обуви, я неторопливо побрела по центральной аллее академии за неожиданно задумчивым ректором. Я нарочно не торопилась догонять его, так и плетясь на пару шагов позади, чтобы лишний раз... изучить неведомую расу. Так сказать, исследовать вид сзади.
В отличие от привычных идеально сидящих костюмов Зейна, длинный потрепанный кардиган, к моей досаде, скрывал часть мощного силуэта. Однако эти широкие плечи не способна была бы скрыть и броня. Атлетичные ноги, наоборот, были тесно обтянуты домашними брюками, выделяя каждый изгиб нижней половины Архонта.
