— Зе... мистер Артонт, — вовремя одернув себя, чтобы не назвать его по имени, неуверенно пробормотала я, силясь придумать, как отвлечь моего бессмертного от тяжелых мыслей.
Он вдруг уверенно выпрямился, перестав сверкать. Большая ладонь аккуратно прихватила мой затылок, и горячие губы легко коснулись лба. Мир снова замер, но уже через пару мгновений Зейн выпустил меня из своих объятий.
— До встречи, девочка.
Я совершенно растерялась, ошарашенная неожиданной нежностью бесчувственного Архонта.
Он ушел, а я продолжала стоять, прижимая ладони к груди, не в силах понять, что это только что было. Поцеловал. И все эти его слова... Пульс трепетал как бешеный, отдаваясь в ушах грохотом разогнавшейся крови. Так я ему не только как еда нужна, что ли?
— Ох, — вырвалось невольно, когда я вспомнила наш новогодний разговор. Тогда он сказал, что собирается наслаждаться мною платонически только до тех пор, пока не разберется.
Так он ведь разобрался. Это что же...
Я приложила холодные пальцы к пылающему лицу. «Голод разного характера»... Он что же, хочет меня? МЕНЯ?! От воспоминания о мужественном теле Высшего на лбу выступила испарина. Надо хотя бы в комнате прибраться. В пентхаус-то мне нельзя...
Эй! Что еще за мысли такие?! Пошлячка! Может, он вовсе не это имел в виду, а я тут нафантазировала уже! Да и вообще, с каких пор я собственными руками на мужчин вешаюсь? Должно быть, снова его гипноз пробил мою оборону?
Точно. Так и есть. И по-другому быть не может! Зейн просто испытывает мой защитный барьер на прочность. И тот, очевидно, дает слабину.
Наконец приведя своей критикой мысли в порядок, я поправила пуховик и шагнула через дорогу. Остановившись у пансионата, принялась шарить по карманам в поисках ключей, как вдруг яркая вспышка со стороны тротуара привлекла мое внимание.
Я обернулась. Вот черт... Попятилась, обнаружив в нескольких метрах от себя «пушистика». Нет-нет-нет...
Сознание задрожало. Я еще не готова! Только не сейчас! Я же сначала должна убедиться, что Зейн действительно лишь ставит на мне свои эксперименты! Не страшно умереть любя, страшно умереть любимой.
Хаотичные мысли бросились в панический пляс вместо того, чтобы разрабатывать план спасения. Хотя, какое спасение? Нет вариантов.
Замри! В прошлый раз он велел не двигаться. Надо постараться. И может, она не заметит меня.
Куда уж — не заметит? Зейн ведь говорил, что эти инстинктивные твари чуют меня на расстоянии! Неужели специально по мою душу шарик спустился с небес? В этот раз всего один или остальные подоспеют позже? Хотя какая разница? В отсутствии Архонта достаточно всего одного шара, чтобы от меня мокрого места не осталось!
Куда же я сунула ключ? Может, удалось бы скрыться в доме?
Шаровая молния медленно приближалась, словно изучая меня. И я приготовилась принять неизбежное. Неторопливо повернула голову в сторону возвышавшегося над городом отеля. Наверное, Зейн уже в своем люксе. Может, стоит на балконе, с которого еще сегодня спрыгнул, не в силах устоять перед желанием прикоснуться ко мне...
Вот теперь мною овладела паника. Как же... Ему ведь не придется мучиться от бесконечной агонии, если меня не станет? Вдыхаемый воздух стал причинять боль легким, когда я вспомнила измученное лицо Зейна. И как мой всемогущий бессмертный в ужасе содрогнулся от одной только мысли о пережитых муках.
Нет-нет... Мне никак нельзя умирать! Я не могу позволить ему снова так страдать.
Глаза заволокло слезами, и теперь я могла видеть лишь размытый силуэт шара, от которого меня отделяла всего пара метров. Неожиданно послышались раскаты грома, и показалось, словно источник звука находился где-то на земле. Этот оглушающий грохот привлек внимание «пушистика», заставив его замереть.
Прямо через дорогу я заметила еще один источник света и сморгнула слезы, желая увидеть, что за существо издает звук, заставляющий раскалываться небеса. Хотя и догадывалась. Однажды я уже слышала это грозное рычание.
Грамбэл.
Кот несся так стремительно, что шар, наконец осознав угрозу, дернулся в сторону. Зверь словно мяч отбил его лапой о землю, слегка приплавив асфальт. А поймав мощными челюстями, хрустнул, словно яблоко.
Пуф... И нет шарика...
Я во все глаза смотрела на кота, который пятился в мою сторону, не сводя пристального взгляда с улицы:
— Грамбэл, — шепнула я шокированно, и кот навострил уши, продолжая, однако, озираться по сторонам, будто в поисках новых врагов. — Ты в порядке?
Коснулась его шеи, утопая пальцами в мягкой сверкающей шерсти, и зверь наконец расслабился, склоняя голову мне навстречу.
Я смахнула слезы.
— Как ты тут оказался? Как всегда, вовремя. Ты определенно заслужил яблок, — все еще не придя в себя от увиденного, нервно усмехнулась я, продолжая дрожать.
Огромная морда уткнулась в мой бок, подпихнув к двери. Конечно, ключи, как по волшебству, моментально отыскались. Это просто какой-то отдельный вид магии!
В раздражении я открыла дверь. К моему удивлению кот последовал за мной.
— Эй, не собираешься уходить? Я благодарна и все такое, но тебя ведь могут увидеть?
Зверь смотрел скептически, и казалось, этот его недовольный взгляд даже кого-то мне напоминал.
— Я принесу тебе яблоки позже... — осеклась, когда огромная пасть раскрылась перед моим лицом.
Зевнул. Напугал, черт!
— Хочешь сказать, что устал? Ладно, но если тебя заметят, не вздумай ссылаться на меня!
Я поняла, что выпроваживать кота абсолютно бесполезное занятие, поэтому, прихватив с кухни награду за спасение жизни, отправилась в свою комнату.
Сложила яблоки на тумбу и принялась переодеваться. Пусть себе ест, заслужил.
Немного отойдя от шока, я вдруг вспомнила один неприятный факт, на который невозможно было так просто закрыть глаза. Уже стянув джинсы, я одернула кота, с удовольствием поглощавшего заслуженное лакомство.
— Погоди-ка! Ты... ты спас меня, чтобы самому сожрать? — Мне показалось, или этот наглец действительно закатил глаза? — Эй! Тебе стоит придумать способ объясниться! Ты едва не растерзал меня! Маленького беззащитного ребенка! А теперь увиваешься за мной всюду?
Зверь будто непонимающе взглянул на меня. Ленивый взгляд выдавал какую-то усталость, из-за чего мне вдруг стало немного стыдно. Как бы там ни было, он спас мою жизнь уже дважды.
Я заметила, что глаза кота не по-звериному хищно сосредоточены на моем теле, и растерялась.
— Грамбэл! Нахал. А ну прекрати пялиться! Яблоки закончились, так что, думаю, тебе пора! — строго сказала я, а кот поднялся на лапы и... вальяжно улегся на кровать.
Моему негодованию не было предела. Я продолжила возмущаться, прибегая как к уговорам, так и к угрозам, но этот наглец, абсолютно проигнорировав меня, кажется, уснул.
