Волшебно! Я-то размечталась увидеть ректора, а тут вот...
Измотанная стрессом и бесплодными попытками катания на коньках, я наконец сдалась и свернулась калачиком на оставленном мне кусочке кровати. Двоякое чувство. Наверное, я должна его бояться. Но если он опасен, то почему до сих пор не навредил мне? Почему защищает, если собирался убить? Даже злость не помогала отделаться от ощущения, что рядом с ним я в полной безопасности.
Так все же ангел-хранитель или демон-вредитель?
— На какой стороне ты, Грамбэл? — Я невольно погладила зверя, пропуская между пальцев мягкую шерсть. — Если бы ты только мог ответить. Я бы поверила...
Глава 22
Мне снилось, что я умерла. И самым ужасным в этом сне оказался... Зейн. Я беспомощно наблюдала, как он мечется в муках, его тело содрогалось в бесконечной агонии, а губы шептали мое имя, проклиная за то, что оставила...
— Нет-нет, Зейн! — Я проснулась в слезах, не в силах отпустить кошмар. — Ты не должен... мучиться!
Я билась в истерике, когда горячие руки крепко обвили мое тело, тесно прижимая к груди, помогая унять рыдания.
— Тише, девочка, — прошептал взволнованный голос в моих волосах, словно убаюкивая.
— Зейн, — пробормотала облегченно. — Я жива... Значит, тебе не придется страдать.
Я уткнулась мокрым лицом в мощную шею, зарывшись пальцами в жесткие волосы.
— Ни за что не покину тебя, — бормотала неосознанно, оставляя легкие поцелуи на горячей коже.
Сильные ладони жестче стиснули меня в объятиях. Услышав хриплый стон, я наконец начала приходить в себя.
— Прежде чем снова начнешь засыпать меня вопросами, ответь на мой, — послышался тревожный голос. — Ты сейчас плачешь из-за... меня?
Я не сплю? Разве это не сон?
Неуверенно приподняв голову, я взглянула на величественного мужчину, растянувшегося на моей кровати.
— Как вы...
Вывернувшись из теплых рук, я вскочила и принялась искать, чем прикрыть свою бесстыдно короткую и в то же время унизительно потасканную пижаму.
— Что вы здесь делаете?
— Разве не видно? — Подперев голову рукой, он продолжал бесцеремонно следить за моими действиями. — Сплю.
— Вы сами говорили, что вам нет необходимости спать, поэтому придумайте более правдоподобное оправдание.
— Разве мне нужно оправдываться? — он многозначительно приподнял бровь. — Отсутствие необходимости спать еще не говорит о том, что мы совершенно этого не делаем. Иногда... от скуки или после истощения... но Архонты любят поспать. К примеру, сегодня я отлично отдохнул... бы, если бы ты не плакала всю ночь, — его голос стал каким-то мрачным. — Ты не ответила на мой вопрос.
Я натянула безразмерный свитер и, недовольно сложив руки на груди, повернулась к ректору.
— Обычный кошмар, — отмахнулась, не желая вдаваться в подробности. — Ничего особенного. У простых смертных вроде меня периодически случается подобное после разного рода стрессов.
Зейн поднялся с кровати и неторопливо зашагал по комнате. Казалось, его мощный силуэт заполонил едва ли не все пространство моего скромного чердачка. Теперь я заметила, что на нем все та же, истерзанная вчерашним падением одежда.
— Ваша очередь. — Я невольно попятилась и уперлась в прикроватную тумбочку, предоставляя мужчине возможность исследовать территорию.
Его придирчивый прищур изучающе скользил по скромному интерьеру моего жилища. Недовольный взгляд уцепился за лежащую на стуле одежду, и длинные пальцы, пробежавшись по грубой ткани моего черного платья, коснулись поверхности стола.
Неловкое чувство. Я огляделась, оценивая привычный творческий беспорядок, и смутилась.
Ректор продолжил исследование, и уже через пару минут оказался рядом со мной, разглядывая старый, едва ли не антикварный шкаф, в котором хранилось мое барахло. Надеюсь, он не собирается туда заглядывать.
— Я жду ответа, — попыталась вложить в голос всю строгость, на которую была сейчас способна, дабы отвлечь любопытного бессмертного от своих скромных пожитков. — Как вы оказались в моей комнате?
Он повернулся, скользнув по мне все тем же исследующим взглядом, заставляя еще сильнее смутиться. А потом приблизился ко мне.
— Ты же... — начал ректор у самого уха и, потянувшись, взял что-то с тумбочки, — сама меня впустила.
Архонт отстранился и прямо перед моим лицом откусил кусок яблока, последнего, остававшегося на тумбе.
— Я? — от недоумения у меня даже рот открылся.
Какие-то колесики закрутились в голове при взгляде в эти сапфировые глаза. Должно быть, они уникальны. Единственные в мире. Не может быть второй пары таких волшебных глаз.
Ректор задорно подмигнул и продолжил с удовольствием поглощать фрукт. В горле пересохло от неожиданного предположения:
— Любите яблоки? — спросила я тихо.
Ректор загадочно усмехнулся:
— Страж любит. И не позволяет мне устоять перед ними.
Я шумно вдохнула, едва не поперхнувшись воздухом.
— В-вы... он... так Грамбэл и есть ваш синий Халк?!
Зейн сверкнул глазами.
— Грамбэл, — пробормотал задумчиво, будто вместе с яблоком смакуя слово, которым я отчего-то решила окрестить волшебное существо. — Ты дала ему имя...
— Вы не ответите?
— Не могу понять, почему он вдруг стал вылезать? — кажется, бессмертный говорил сам с собой. — Непохоже, что мне грозит опасность от тебя.
— Прямо сейчас еще как, — прошипела я тихо, когда ректор продолжил свое беззаботное шествие по моим «покоям».
— Кроме вчерашней ночи и того раза с поездом он почему-то выходил еще несколько раз. Может, дело во мне: я теряю контроль и, так сказать, автоматически перестраиваюсь на инстинктивное управление...
— Вы ведь говорили, что Страж — это защита Архонта. Так какого черта он продолжает увиваться за мной?
— ...или, может, я так пропитался твоим страхом, что у меня активизировалась дополнительная система безопасности? — продолжал он говорить сам с собой.
— Эй! — воскликнула я, и Зейн напрягся от неожиданности. — Значит, вы... ты оборотень?! Какого черта раньше не сказал?
Ректор брезгливо поморщился.
— Фу, при чем тут эти вшивые псы? Я Архонт, и у меня есть Страж, — постановил он уверенно. И продолжил, недовольно сведя брови: — Мы не оборотень. Я сознание, а он — инстинкты. Технически он что-то вроде моей защиты, но Архонты редко нуждаются в дополнительной помощи. Если точнее — никогда. Да и вероятность раскрыть смертным непосильную для них тайну очень велика, поэтому обычно зверя держат под контролем. Но... я же говорю, с тобой у меня вечно все наперекосяк. И, видимо, у него тоже. Ведь Страж не только не растерзал тебя при первой же встрече, но даже позволил дать ему кличку, как какому-то домашнему питомцу.
