— Дорогая, поможешь мне приготовить ужин? — подозрительно заискивающе начала она. — Я хотела сама, но наш новый постоялец настоял на том поваре, который готовил закуски для вечеринки.
— Новый... — Я наконец подняла голову и встретилась взглядом с синеглазым мужчиной.
Какого черта?!
— Господин ректор сказал, что именно вкусное меню помогло ему сделать выбор в пользу нашего пансионата. Верно, мистер Артонт? — Лорейн едва на шею не вешалась моему бессмертному.
Высший продолжал молча буравить меня взглядом, тогда как я отчаянно пыталась придать своему облику грозный вид.
— Значит, к нам за едой?
Его губы тронула едва заметная улыбка.
— Дол, не груби гостю, — одернула меня тетка, принявшись снимать с плеча моего Архонта невидимые соринки. — Зейн сказал, что расположение нашего пансионата весьма удачно. А в фешенебельных отелях не хватает домашнего уюта.
«Зейн сказал...»
Значит, ей-то можно называть его по имени?!
— У нас тоже с уютом не очень! — рявкнула я. — Советую поискать еще...
— Долорес! — взвилась тетка. — Немедленно прекрати и принимайся за работу! Гость ждет своего ужина.
— Что ж, — гневно прищурилась я, с вызовом глядя в глаза своему бессовестному оборотню, — подайте яблок мис-те-ру Ар-тон-ту! Думаю, ему понравится!
В ярости я выскочила из кухни хлопнув дверью, успев заметить задорную ухмылку ректора. Нахал! Еду ему подавай? Может, сразу самой на стол лечь?
В голову отчего-то полезли совсем не те мысли. В бешенстве ворвавшись в комнату, я завалилась на кровать, спрятав горящее лицо под подушкой. Получается, он вовсе и не шутил, когда на вечеринке спросил у тетки о свободной комнате?
А Лора не теряет даром времени. Так и вьется вокруг него!
Зейн...
— Значит, для нее — Зейн? А мне и вовсе никак тебя называть нельзя? — От необъяснимого приступа гнева я едва подушку не порвала. — Вот и катись к той, в чьем присутствии не светишься, как новогодняя елка!
Услышав сдавленный смешок, я в ужасе отняла от лица подушку.
— Злишься, что не предупредил? — с лучезарной улыбкой проговорил мужчина. Сидя на полу, он сложил руки передо мной на кровати. Точно как кот.
— Нет! — рявкнула я.
— Значит... ревнуешь? — спросил заинтригованно, слегка склонив голову набок.
Я задохнулась от возмущения.
— С чего бы это вдруг? Да, я злюсь! Кто тебе позволил так бесцеремонно вторгаться в мою жизнь?
— Тише-тише, птичка. — Его рука, отвлекая меня, трепетно погладила мою щеку. — Я и сам удивился, узнав, что ты была знакома с моим Стражем. И обещаю, мы разберемся с тем нападением. Но пока тебе придется на время отложить свою злость, чтобы я мог защитить тебя...
Я резко села на кровати.
— О чем... вы говорите?
— Мне нужно каждый раз злить тебя, чтобы ты опускала формальности?
— Говори уже! — в ярости потребовала я.
— Маленькая тигрица, — улыбнулся обезоруживающе он и тут же посерьезнел. — Прошлой ночью... Я полагаю, что напавшее на тебя существо было вовсе не природного происхождения.
— Что это значит? Разве это не такой же «пушистик», как и те, что были тогда на крыше отеля?
— Неправильная постановка вопроса. Теперь я не уверен, сколько из тех созданий были искусственно созданными субстанциями.
— Искусственно созданными?
Зейн кивнул.
— У меня есть брат, чья сила схожа с моей: он тоже владеет молниями. Но спецификация у нас разная. Если я могу создавать непродолжительные потоки или сгустки энергии и использовать их в основном в качестве оружия, то в его компетенции... шаровые молнии. Он не только умеет создавать и поддерживать этих примитивных существ вне зависимости от расстояния и на протяжении длительного времени, но и имеет с ними некую связь, благодаря чему может наблюдать за всем, что доступно его Оку. Подобных субстанций может быть много. Переключаясь между ними, когда еще не было телефонной связи, он устанавливал контакт между братьями. Похоже, тогда, на крыше, часть шаров была творением его рук. В таком случае, он видел тебя и оценил мое желание защитить смертную девчонку. Судя по вчерашнему инциденту, он заинтересовался тобой, видимо, посчитав Источником. — Зейн вздохнул, его лицо выглядело уставшим. — Скорее всего, он уже в городе.
— Этот брат из тех Архонтов, что уничтожают беззащитных женщин? — спросила я, стараясь не выдать страх.
— Нет. У него иная цель. Много лет назад мы общались, но потом его будто подменили. Он стал одержим идеей... самоубийства.
— Бессмертный... — колесики в голове принялись складывать картинку. — Раз он посчитал меня Источником, значит, думает, что сможет стать смертным, убив меня?
— Для начала он попытается активировать Источник.
— Активировать... Беременность?!
Я в ужасе прикрыла рот рукой.
— Эй-эй, — Зейн присел рядом на кровать и притянул меня к себе. — Успокойся. Я не позволю ему...
Ректор осекся. Кажется, я услышала звук, подобный утробному рычанию.
— Ладно... Мы. Мы не позволим навредить тебе. Кстати, пусть я и не знаю, почему кот напал на тебя, но чувство вины просачивается уже даже в обличие Архонта. Может, простишь его? Это ведь было так давно. Наверное, даже срок исковой давности истек, и ты не сможешь подать на нас в суд, — похоже, своими неумелыми шутками он пытался поднять мне настроение.
— Не так быстро, — пробормотала я.
Будучи тесно прижатой к плечу ректора, я невольно вдыхала его дурманящий запах и, кажется, уже готова была сдаться. Однако информация, которой ректор сейчас переполнил мою голову, никак не позволяла расслабиться.
— Что мы будем делать, Зейн? — неосторожно спросила я и удивилась, когда Архонт не вспыхнул.
— Ты — ничего, — отрезал он уверенно. — Твоя задача просто подождать, пока я разберусь.
Я резко отпрянула.
— Ты все еще бессмертный? — напряженно спросила я. Сейчас было бы совсем некстати, если бы он вдруг стал уязвимым.
Зейн молча поднял руку и буквально на моих глазах в его ладони заискрился электрический шар.
— Силы все еще при мне. Или желаешь попробовать убить меня?
— Что потом, Зейн? — Завороженно глядя на магическую субстанцию в руке высшего существа, я словно забылась. — Потом, когда разберешься с братом, объяснишь ему, что я не Источник... Что ты сделаешь после?
Ладонь закрылась, спрятав от меня волшебное зрелище, и я подняла на мужчину глаза.
Зейн нахмурился.
— Потом... ты снова сможешь ненавидеть меня. Пока я, дабы оправдаться перед тобой, буду выяснять, зачем коту понадобилось нападать на беззащитного ребенка.
