— Зачем тебе это? — Сама не знаю, что на меня нашло, и что я рассчитывала услышать в ответ. — Понимаю, зачем ты хочешь защитить меня, ведь я десерт, без которого тебе приходится тяжко. Но неужели мое мнение стало для тебя так важно, что ты захотел очистить свое имя?
— Вопрос звучит так, словно он с подвохом. Будто у тебя уже есть этому объяснение, — его голос охрип.
— Я могу судить лишь по людям. Не знаю, насколько это применимо к Архонтам.
— Расскажи мне, — он будто неосознанно взял мою руку в свою ладонь.
— Зачастую смертных заботит только мнение людей, имеющих для них определенную ценность.
— Желаешь узнать свою ценность?
Я молча кивнула, боясь услышать ответ.
— Не уверен, — выдохнул он и устало провел ладонью по волосам. — Сейчас я понимаю лишь одно. Но ты правильно подметила: оставайся ты для меня лишь вкусным десертом, у меня вряд ли возникло бы перед тобой чувство вины...
Глава 24
Значит, теперь за мной охотится Архонт-смертник? Блестящая перспективка...
Зейн велел отпроситься с работы на ближайшую пару недель. В пансионате Архонту будет проще защитить меня. Я не стала противиться, хотя и сильно сомневалась, что Круглого устроит такой расклад. Что ж, даже если уволит, зато живая останусь.
Однако короткий разговор с Теренсом по телефону сильно меня удивил. Он не просто без возмущения дал мне отпуск, а сам едва не навязал его. Чудеса... Будто с тех пор, как я перестала бояться потерять работу, работа стала бояться потерять меня.
Положив трубку, я переоделась в пижаму. Уже собиралась забраться под одеяло, как услышала странный звук из коридора. Будто что-то скреблось в мою дверь. Даже не успев как следует подумать и испугаться, отперла замок и дернула ручку. Из темноты на меня смотрели светящиеся синим огнем глаза.
— Грамбэл? — Кот протиснулся в образовавшуюся щель и, едва не сбив меня с ног, ворвался в комнату. — Напугал... Наглец, хватает совести заявляться ко мне в таком виде?
Кот как-то виновато опустил голову, и мне даже стало его немного жаль.
— Чего пришел? Яблок не получишь, — строго сказала я.
Котяра приблизился и уперся лапой в дверь, закрывая ее. Навернул пару кругов по комнате, будто оценивая обстановку, и... улегся на мою кровать.
— Ты чего удумал? — возмутилась я. — Будь ты хоть Грамбэл, хоть Зейн, негоже всяким котам так бесцеремонно вламываться к девушкам!
Кот хмыкнул.
— Все настолько плохо, что нам необходимо оставаться в одной комнате?
Зверь не мигая смотрел мне в глаза, и я напряглась.
— Значит, на меня действительно охотятся, — пробормотала я, говоря скорее сама с собой.
Каковы шансы у простой смертной, когда против нее выступает всемогущий Архонт? У меня точно есть немного времени в запасе. Ведь если ему нужен активированный Источник, прежде, чем убить меня, ему придется... Черт, это совершенно не тот Архонт, которому я хотела бы отдаться!
Что?! Краска хлынула в лицо. Как все же хорошо, что он не читает мысли!
С трудом справившись с собой, я перевела взгляд на притихшего кота и возмущенно открыла рот, оценив пристальный взгляд, скользящий по моим обнаженным ногам.
— Эй! Немедленно отвернись!
Кот лениво подцепил когтем край одеяла и приподнял его, словно приглашая меня.
Я растерянно осмотрела комнату. На стуле спать неудобно, одежду я убрала в шкаф, и чтобы ее достать, придется повернуться к этому наглецу... задом.
Выхода нет.
Гордо вскинув подбородок, я юркнула под одеяло, пытаясь всем своим видом показать, что это мое самостоятельное решение. Оказавшись в комфортном тепле, рядом с огромным зверем, убаюкивающим меня своим мурлыканьем, я расслабилась. Рука сама неосознанно потянулась к мощной шее хищника, и я стала перебирать сверкающую шерсть.
Лампочка на потолке неторопливо погасла.
— Спасибо, — пробормотала я, засыпая.
Можно бесконечно ворчать на кота, но как бы там ни было, я ведь рада, что он рядом. Пока он лежит возле меня, я уверена, что Зейн в безопасности...
***
Почему так жарко?
Я словно горела от разливавшейся в теле истомы. Мужской аромат окутывал, пробуждая бабочек в животе.
Но даже сейчас недостаточно близко. Все это мешает...
Уткнулась носом в сильную шею и, неосознанно откинув одеяло, прильнула к мощному телу. Мужчина стиснул меня в объятиях, вызывая невольно сорвавшийся с губ протяжный стон.
Я почувствовала его напряженное дыхание, когда он погладил мое лицо, заставляя поднять голову. Открыла глаза.
Первые лучи утреннего солнца делали мой сладкий сон еще более нереалистичным. Зейн смотрел с такой нежностью, трепетно поглаживая пальцами мой подбородок...
— Больше не боишься? — прохрипел он в мой приоткрытый рот.
— Боюсь.
Увидев разочарование на его лице, я поспешила объясниться, дабы не испортить волшебное видение:
— Не тебя. Теперь я боюсь за тебя. Волнуюсь, что можешь пострадать, пока будешь защищать меня. А если мы проиграем... боюсь, что первым и последним мужчиной в моей жизни окажется вовсе не тот бессмертный, которого я хочу... — тараторила я, не успевая думать. — И страшно, что ты будешь мучиться, когда меня не станет.
По мере того, как я говорила, взгляд синих глаз темнел, словно грозовое облако.
— Я не позволю, — зарокотал тихо, — не позволю ему прикоснуться к тебе. — Я ни за что не проиграю, слишком многое стоит на кону.
Он осторожно коснулся моих губ своими, и я растворилась в моменте. Невольно поддаваясь ему, приоткрыла рот под нежным натиском. Неосознанно я льнула к этому опасному существу в моей кровати не только телом, но и душой.
Снова целует меня. Это не сон. Слишком явно ощущается, как грубая щетина царапает кожу, слишком горячо от влажных поцелуев на моей шее... Я нутром чувствовала затаенное в нем желание, и мой «бракованный» разум сейчас не желал противиться этому. Не знаю, поддалась ли я, наконец, его обаянию, или же он прав, и эти чувства рождены моим собственным желанием, но сердце готово было разорваться от счастья.
Зейн... Мой Высший, готовый защищать меня, сейчас целует, крепко сжимая в объятиях. Разве для счастья еще что-то нужно?
Самая малость.
Выжить.
Архонт перекатился, оказавшись сверху, вжимая меня в матрас своей тяжестью.
