Извращенка!
Я стянула плед и аккуратно сложила на ближайший стул, стараясь выглядеть беспристрастно. Архонт оперся о стену за моей спиной, сосредоточенно следя за моими действиями.
— Удалось что-нибудь узнать? — решила я нарушить неловкое молчание. — Вы так и не встретились с братом?
Подняв с кровати подушку, в очередной раз взглянула на Зейна. Он отрицательно покачал головой.
— Как только я со всем разберусь, ты непременно узнаешь, девочка, — мягко сказал Архонт. Его взгляд оставался каким-то отрешенным.
Что терзает Зейна? Почему привычную уверенность сменило смятение? Не могу больше видеть его таким. Нужно хотя бы попытаться развеять тяжесть в его душе.
— Когда мне будет шестьдесят, вы так и будете называть меня девочкой? — улыбнувшись, спросила я в надежде, что пустая болтовня сможет его отвлечь. Вместо этого синие глаза потемнели, сосредотачиваясь на мне. Я невольно сильнее прижала к себе подушку.
— Я много думал об этом. — Взгляд заметался по моему лицу, словно там скрывался ответ на терзающий его вопрос. — Если бы ты только захотела...
Я вздрогнула, представив рядом со статным ректором дряхлую старушенцию, в которую неминуемо превращусь. Если доживу. Вечная проблема с этими бессмертными. И ведь даже укус не поможет!
— Рано или поздно я все равно состарюсь и умру, — заключила грустно. — Значит, вам стоит уже сейчас начинать учиться жить без меня.
— Дело не в этом, — задумчиво протянул Зейн. — Я знаю способ продлить твою жизнь и молодость, но...
— Что еще за способ? — заинтересовалась я, ощутив зыбкую надежду, что у нас может появиться шанс. Пусть для него я всего лишь еда, но я могла бы оставаться рядом...
— Помнишь, я упоминал о другом мире?
Когда я нетерпеливо кивнула, Зейн продолжил:
— Я бывал в одном из его государств. Эландер — прекрасное место. Думаю, оно могло бы тебе понравиться... — почему-то печально усмехнулся он. — В нашем мире деньги подкреплены золотом, тогда как валюта в Эландере подкрепляется фондом... м-м-м... живой воды. Не помню, как они ее называют. Но она позволяет значительно продлевать жизнь и сохранять молодость. Эта вода находится под контролем королевской семьи, но мои братья имеют власть над правительством. Поэтому достать эту чудесную водицу труда не составит. Только вот работает она, как и другая магия того мира, тоже только там. Иначе я привез бы тебе целую цистерну прямо сюда.
Его голос казался взволнованным. Мне показалось, я упускаю нечто очень важное.
— Если бы ты только захотела... Стоит лишь попросить, и я отведу тебя туда. И соберу столько этого зелья, что ты навсегда сможешь остаться со мной.
Я задохнулась от неожиданности. Значит… шанс есть. И судя по пылу, с которым Зейн говорит, он действительно хочет, чтобы я пошла с ним. Готова ли я оставаться десертом, имея возможность быть рядом? Сама и не поняла, когда он успел стать таким важным для меня, но жизни без него я больше не представляла. Если соглашусь, у меня будет целая вечность, чтобы заставить его ответить мне взаимностью, ведь так?
Он приблизился и, взяв мое лицо в свои большие ладони, принялся трепетно поглаживать пальцами мои щеки.
— Прости, не хотел тебя расстраивать. Прости, девочка, — снова повторил он шепотом. — Я снова не могу разобраться в твоих чувствах, но ты определенно не напугана и не расстроена... Так почему же плачешь?
Только теперь я поняла, что он бережно стирает слезы с моего лица.
— Это слезы облегчения, Зейн, — прошептала я, глотая ком в горле и накрывая его руку своей. — Я хочу... хочу остаться с тобой. Позволишь?
Взгляд синих глаз сделался недоуменным.
— Готова быть твоей батарейкой, лишь бы знать, что ты в порядке, — продолжила я взахлеб.
Его эмоции снова выдавали какую-то внутреннюю борьбу.
— Но сейчас, кажется, от меня у тебя больше неприятностей. Уверен, что я нужна тебе? Или избавишься от игрушки, когда надоест? — вовремя проснулась гордость.
Зейн снова нахмурился.
— Разве я смогу? У меня нет сил бороться с собой, когда ты рядом. Как я могу избавиться от тебя теперь? Все в тебе вдруг стало непередаваемо ценно для меня. Маленькая птичка, что принесла весну в мою ледяную душу и устроила уютное гнездышко в моем каменном сердце... Ты действительно хочешь остаться со мной? — все еще недоверчиво и с тревогой в голосе спросил он.
Я порывисто придвинулась, касаясь колючей щеки. Зейн попятился от неожиданности. Будто я загнала хищника в угол.
— Хочу... хочу, — повторяла я, пытаясь стереть недоверие из его взгляда. Что заставляет его сомневаться, если он сам предложил?
— Кажется, твое безумие заразно. Теперь и меня с ума свела. Ты не испугалась грозного хищника, хотя боялась меня в человеческом обличии, но больше нас двоих ты боишься свою чокнутую семейку. Я был уверен, что ты будешь рада поскорее избавиться от меня. Уже подготовил все, чтобы, разобравшись с братом, оставить тебя в покое. Вернул твою жизнь в привычное русло: работа, учеба... Даже устав академии подчистил, чтобы сменивший меня ректор не посмел тебе навредить. Даже не собирался говорить все это, хотел лишь увидеть тебя напоследок, всего раз. Но ты... ты будто мои мысли читаешь. Кажется, эта твоя песня лишила меня решимости поскорее исчезнуть. Ты заставляешь меня чувствовать эмоции, неведомые ранее. Как ты это делаешь? Даже нет. Пожалуй, впервые в жизни я не понимаю, что происходит. Может, ты поможешь? Ответь мне, Лолита, я действительно сошел с ума? Или то, что заставляет меня вспыхивать всякий раз, когда ты зовешь меня, это...
— Любовь? — прошептала я, и глаза Зейна удивленно округлились, будто я прочитала его мысли. — Если она существует, похоже, это именно она.
— Так вот какая твоя эмоция так манит меня... — его голос охрип, пальцы нежно поглаживали мой подбородок.
— Ты действительно собирался оставить меня? — осознание этого факта отдалось болью в душе.
— Когда ты плакала во сне, я решил, что так будет лучше для тебя. Я привнес в твою жизнь хаос. Оставаясь рядом со мной, ты всегда будешь в опасности. Не только из-за моих братьев, но и из-за меня самого.
— Зато у меня будешь ты, — сказала я, прерывая все его абсурдные предположения. — Ты ведь защитишь меня?
Зейн смотрел на меня так, будто действительно видел перед собой нечто важное. Трепетно убрал с моего лба выбившиеся из пучка волосы.
— Могу ли я довериться тебе?
Я замолчала, когда он приблизил лицо и слегка поддел кончик моего носа своим.
— Ты даришь мне смысл дальнейшего существования, и я счастлив оправдать твое доверие.
Архонт осторожно коснулся моих губ своими. И бережно прихватив мой затылок, завладел ртом, объединяя дыхание двоих в одно. Мои руки уже по инерции скользнули по широкой шее, а тело подалось навстречу мужчине в желании согреться его теплом. Едва коснувшись напряженных мышц, я ощутила его отчаянно сдерживаемую силу и невольно выгнула спину, когда горячая рука скользнула вниз по позвоночнику, покалывая едва уловимыми разрядами. Большая ладонь юркнула под мою свободную майку, обжигая обнаженную кожу прикосновениями.
