— Мистер Артонт, — нараспев произнесла тетка из коридора, — разве вы не опаздываете на работу?
Зейн снова потянулся ко мне, сочтя это вторжение совершенно незначительным, чтобы прерывать то, что он собирался со мной сейчас делать.
Но я напряглась.
— Черт, Лорейн уже вернулась, — пробормотала я, хаотично соображая, что нам делать.
— Я ведь могу притвориться, будто сплю? — Зейн продолжал бережно поглаживать мое лицо пальцами.
— Она может быть катастрофически настойчива, — прошептала я в панике. — Как вариант, возьмет запасной ключ и войдет проверить.
Осознав, насколько безвыходно наше положение, Зейн устало откинулся на подушки.
— Снова собираешься засунуть всемогущего бессмертного в шкаф? — с улыбкой спросил он, когда я поднялась с кровати, прихватив плед.
— Нет, — зашептала, наспех собирая свою одежду. — Это ведь твоя комната. Так что моя очередь. — Я осеклась, окинув взглядом оставшегося без прикрытия мужчину. Даже во рту пересохло.
Поспешив скрыть новый приступ смущения, нырнула в шкаф. Усевшись под вешалками, прижала к себе одежду, в изумлении прокручивая в голове представшее моему взгляду великолепие.
Он огромный... В смысле Зейн без одежды кажется еще больше, чем в ней!
Дверца вдруг распахнулась, и предмет моих мыслей предстал прямо передо мной. С невозмутимым видом мистер Артонт снял с вешалки халат и принялся скрывать свою мощь мягкой тканью.
— Я делаю это последний раз. И только потому, что ты действительно важна для меня. По той же причине я не позволю тебе бояться этих людишек и дальше. Ты объяснишь все, а затем мы вместе придумаем, как с этим разобраться.
Он окинул меня нежным взглядом и, склонившись, поцеловал в макушку.
— Ладно, — пробормотала я, млея от его прикосновений.
Зейн осторожно прикрыл створки, оставив небольшой просвет, в который я могла видеть часть комнаты. И распахнул дверь, не дожидаясь, пока Лора снова начнет тарабанить.
В поле моего зрения появилась тетка с подносом.
— О, мистер Артонт... Зейн, — ее голос стал раздражающе томным, — вы уже проснулись?
— Сложно продолжать спать или заниматься чем-либо еще, когда кто-то норовит снять мою дверь с петель.
— Прошу прощения, я волновалась! Уже не первый раз я приношу вам завтрак, но не застаю в комнате, — пропела она фальшиво. — Час назад я вернулась из поездки и решила, что у меня как раз есть время, чтобы приготовить...
Лорейн замолчала, окинув пожирающим взглядом отвернувшегося от нее мужчину.
Но я-то все видела! Вот стерва! Бесцеремонно пялится на его зад! Он мой! И зад! И Архонт в целом! Хватит того, что ты отобрала мою жизнь. Своего мужчину я тебе не отдам!
Однако пока моей решимости хватало только на молчаливое негодование. Вылезти из шкафа нагишом было бы слишком даже для моего отчаянного приступа ревности.
Зейн повернулся к ней.
— Благодарю за завтрак, но предпочитаю есть когда, где и кого сам пожелаю.
Я едва сдержала смешок, когда он оговорился.
Лорейн замешкалась.
— Тогда, может, пройдем на кухню? Выберете, чего бы вам хотелось? Я сделаю все, что вы пожелаете, — протянула она, явно говоря не о еде.
— В таком случае, для начала мне необходимо переодеться.
Приподняв бровь, Высший потянул пояс халата, видимо, предполагая, что женщина тут же ретируется, но тетка жадно глазела, ожидая, когда распахнутся полы.
Мерзавка!
Смутить Архонта? Нереально! Поэтому Зейн с присущим ему достоинством скинул халат. Под ошалевшим взглядом Лоры (да и моим тоже) он начал невозмутимо одеваться.
От негодования я так лязгнула зубами, что если бы Лорейн сейчас не была так увлечена представшим ей зрелищем, то непременно бы услышала. А вот мой бесстыжий бессмертный, похоже, заметил, и, усмехнувшись, ненадолго склонился над столом. Выпрямился, сложил лист бумаги и направился к шкафу. Когда он открыл дверцу, я онемела от неожиданности.
— И вам доброе утро, мисс Флетчер, — мягко сказал он, подмигнув мне и стягивая с вешалки рубашку. И вложил в мою руку тот самый лист.
— О, благодарю за комплимент, но я миссис Флетчер... — По мере того, как ректор прятал свое шикарное тело под одеждой, тетка начала выходить из оцепенения.
— Что ж, пойдемте, миссис, — куда более сухо произнес Высший и распахнул перед Лорой дверь. — Оценим ваши кулинарные навыки.
— Только захвачу поднос...
— Оставьте. Птички поклюют, — усмехнулся он едва заметно. — Я тороплюсь.
Женщина послушно засеменила за Зейном.
— И почему эта девчонка бросила здесь швабру? — услышала я возмущенный голос Лоры прежде, чем дверь захлопнулась.
Наконец выдохнув, я выбралась из шкафа. Наспех одевшись, развернула записку.
«А она не так плоха... Даже завтрак тебе принесла».
Шутник.
Я взглянула на поднос и разозлилась еще больше. Это должна быть я. Та, с кем он отправился на кухню после чудесной ночи.
Эй, тормози, дорогуша! Сейчас навыдумываешь всякого «и жили они долго и счастливо», а потом будешь страдать, что реальность не оправдывает твоих ожиданий!
Я схватила с подноса кусок шарлотки, которую сама же испекла вчера днем, и, наспех выпив отвратный кофе Лорейн, отправилась в свою комнату. Кажется настроение безнадежно испорчено. Можно было сейчас пойти в кухню, но боюсь, это не поспособствовало бы его улучшению.
Оказавшись на своей территории, я принялась метаться по чердаку, прокручивая в голове все последние события. Итак, на меня охотится Архонт. Волшебно! Однако у меня есть свой собственный Высший, готовый защитить меня. Это хорошая сторона вопроса. Идем дальше. Лорейн пытается увести моего бессмертного у меня из-под носа. И кажется, он не сильно-то этому противится!
От злости я даже кулаки сжала. Нет, ну с ней-то все понятно. Но как он может оставаться с ней таким любезным!
Необходимо с этим как-то разобраться.
Следующий пункт. Я отдалась своему Высшему. От этой мысли даже ноги подкосились. Я быстро взяла себя в руки, вспомнив о злости, всегда помогающей мне рассуждать трезво. Мы еще не разобрались с Грамбэлом. А это значит, что по сути я отдалась оборотню, который собирался меня сожра...
Что-то в голове вдруг прояснилось. От неожиданности я осела на стул. Цирк. Я, Вельма и Аиша в цветных колпаках и с клоунскими носами. Лорейн усаживает нас по местам и опускается на свое. Я сидела на краю ряда.
В разгар представления на арену вышел ленивый хищник. Он нехотя выполнял команды дрессировщика. Казалось, человек даже побаивался зверя.
Я была заворожена его видом. Вытянувшись струной, сидела настолько смирно, насколько на это способен пятилетний ребенок, то и дело с удивлением ловя на себе пронзительный звериный взгляд. Внезапно сидевшая рядом Аиша оттянула мой клоунский нос и резко отпустила. Резинка больно хлестнула по глазам, моментально вызывая слезы. Я взвыла. Лорейн зашипела на меня, а затем и вовсе грубо дернула за плечо, вытолкав в проход и веля убираться домой. Я обиженно закусила губу и взглянула на арену. Туда, где находился опасный хищник.
