— Перестаньте смотреть на меня так. Прошло уже два месяца, можно было прийти в себя.
— Прости, куколка, — спохватилась Трини. — Но... ты действительно в порядке?
— Буду в порядке, если вы будете молчать, — предостерегла я «молодоженов».
— Ой, ну как же так? Почему жизнь так несправедлива! — взмолилась Трини, заставляя меня едва ли не исторично засмеяться.
— Справедлива-справедлива! — прервала ее стенания я. — Я получила по заслугам!
— Но он же... — заговорщически начала медсестра.
Из кухни появился мой Архонт.
— Заканчивайте, сплетничать. Я уже практически обычный человек.
— Куда там! Пока мы с доктором Мартином лечили тебя, ты то и дело превращался в гигантское чудище и обратно, да еще и норовил прибить нас молниями. Обычный? Как же!
— Трини, не обижай Грамбэла, — насупилась я. — Если бы не кот, я бы не дожила даже до нашего с вами знакомства.
— По меньшей мере, я смертный. А это само по себе делает меня на треть человечнее, правда ведь, девочка? — улыбнулся мой светоносный, и я кивнула, во все глаза глядя на любимого мужчину.
Живой.
Рядом со мной.
Он сказал, что ему нравится быть смертным. Еда вкуснее, звуки приятнее, секунды ценнее, а любовь чище. Ведь теперь, как он говорит, чтобы получить необходимую для существования смертного Архонта энергию, ему достаточно всего лишь увидеть мою улыбку. Поэтому приходится быть счастливой, чтобы мой Высший не мучился от голода.
Зейн поставил напитки перед гостями на столик и присел рядом со мной на диван, взяв мою руку в свою.
— Если вы так волнуетесь, что я причиню ей вред, просто переезжайте в наш пансионат, чтобы приглядывать за нами. Чего ходите через день, — усмехнулся он.
— У вас тут и без нас постояльцев хватает, — отмахнулась Трини. — Я лишь хочу быть уверена, что она в безопасности, — пробормотала миссис Мартин, боязливо подглядывая на мою руку в большой ладони Архонта.
— Зейн, — прошептала я, — покажи им.
Он скептически приподнял бровь.
— Не хочу, чтобы Трини волновалась. Только осторожно. — Я погладила его щеку. — Чтобы не пришлось снова лампочки во всем доме менять.
Я услышала восхищенный вздох, когда по моим рукам поползло серебристое сияние, вызванное силой моего Архонта. Оно распространилось по всему телу, согревая, но, не причиняя боли.
— Ты в порядке? — охнула Трини.
— Более чем, — отозвалась я. — Теперь веришь? Я неуязвима перед его силой.
— Если это непосильная для вас ноша, я мог бы позвать брата. Он специалист по удалению лишних воспоминаний.
— Нет уж, Зейн, — категорично остановила его я. — Хватило и одного твоего братца. Давай будем верить, что наши друзья справятся с этой тайной. Справитесь ведь?
Мистер и миссис Мартин переглянулись и синхронно кивнули.
Наше внимание привлек звонок из коридора. Я услышала, как Аиша, выскочив из своей комнаты, отправилась открывать дверь.
— Добро пожаловать!
Теперь-то сестрица научилась вежливости.
В гостиной показался Стен с привычно равнодушным выражением на лице. На его плече висела Виктория, которой таки удалось расположить к себе моего малоэмоционального друга.
— Всем привет, — пробормотал Стефан. — Ректор, — почтительно кивнул друг моему Высшему.
— Пупсик, но ведь мистер Артонт больше не ректор, — прощебетала Вики, и все, включая самого Стена, как по команде закатили глаза от этого ее «пупсик». — Он ведь вроде теперь мэр?
— Просил ведь не называть меня так, — недовольно пробормотал Стен, выдавая свои истинные чувства.
— Прости, пупсик!
Все засмеялись. Стен, казалось, желал сквозь землю провалиться от смущения.
После обеда мы вышли с Зейном на задний дворик, за которым расстилался небольшой яблоневый сад.
— Весна... — мечтательно протянула я, подставляя лицо солнцу.
— Было бы проще, если бы я умел стирать память, как Джей. — Видимо, мистер Артонт все еще раздумывал, насколько можно доверять моим друзьям. — Мне приходилось каждые десять лет менять свою жизнь. Бесконечно. Едва привыкаешь, как тебе начинают делать комплименты о том, как хорошо ты сохранился, и нужно снова переезжать. Надоело. Не хочу, чтобы из-за моих тайн ты мучилась. Скрываться, бежать... Мне даже очки приходилось носить, чтобы казаться старше. Представляешь?
Я взяла его руку в свою.
— Больше не придется. Ты ведь практически обычный человек, можешь стареть себе спокойно. Правда, теперь нужно скрываться от Высших.
— Не относись предвзято ко всем Архонтам, познакомившись лишь с Амиром, — мягко сказал Зейн, поглаживая мою руку. — Сказать по правде, это Джей посоветовал мне твою академию. Должно быть, решил таким образом провести еще один внеплановый эксперимент. — Он усмехнулся. — Наверное, хотел проверить, учует ли тебя Грамбэл спустя столько лет. Я уже говорил: этому дьяволу известно больше, чем всем остальным братьям, вместе взятым. Не удивлюсь, если окажется, что еще тогда в лесу Джей понял, кто мой Источник.
Я задумалась о том, что он сказал о своих братьях.
— Знаешь... Я доверяю тебе и не посмею неуважительно относиться к твоей семье. Раз они важны для тебя, значит, важны и для меня. Если честно, я даже не уверена, ненавижу ли Амира. Конечно, я злюсь за то, что он навредил тебе, но очевидно, что он и сам не ожидал этого. Потому и попытался хоть как-то помочь. Кроме того, он сохранил наши жизни. Кажется... мне скорее жаль его.
— Моя безумная смертная.
— На себя посмотри, — засмеялась я, но тут же осеклась. — Прости. Ты, должно быть, расстроен? Потерять бессмертие — это...
— Глупенькая. — Зейн сильнее сжал мою руку и взглянул на небо. — Я наконец понял Давида. Не могу представить жизнь без тебя. Если бы Амир убил тебя, я в ту же секунду повторил бы свой прыжок с балкона. Пусть короткая, но жизнь с любимой. Теперь я осознал: бессмертие бессмысленно в одиночестве. Но если однажды ты пожелаешь продлить наше время, мы отправимся в Эландер. Будем сидеть в своем домике в горах, смотреть на волшебный лес, кишащий сказочными созданиями, и пить на брудершафт местные живительные элексиры, чтобы не стареть.
Я кивнула, воодушевленная его планом.
— Теперь ты оценил мою важность?
— Прости, что так долго. Грамбэлу потребовалось куда меньше времени. Хотя, если верить тому, что тебе сказал Амир, это инстинктивная потребность Стража — защитить потенциальный Источник своего Архонта. На меня та неожиданная встреча в лесу тоже произвела неизгладимое впечатление... — задумчиво протянул он и замолчал.
— Ты помнишь? — удивилась я.
— Урывками. В основном звук. Именно с той ночной прогулки я понял, что творческие смертные намного вкуснее. Когда одна девчушка пела для волшебного кота в заснеженном лесу.
