Молча подняла левое запястье, демонстрируя браслет и глухо спросила:
— Ладно — купил, а это зачем?
Мужчина ответил не сразу. Молча посмотрела на него, и только тогда Тамран заговорил:
— Адмирал Дагрей — седьмой архонт. Не просто аристократ — архонт. Для них честь превыше всего. Вы же откровенно унизили адмирала дважды. Подобное простительно для жены, но не для случайной временной любовницы. Архонт был вынужден взять вас в жены, чтобы сохранить лицо. Несомненным плюсом послужила ваша невинность, впрочем — в данной ситуации она не играла роли. Сейчас армада держит путь к Тарейму, где ваш брак будет подтвержден старейшинами. От вас потребуется немногое — рождение как минимум двух детей и безукоризненная верность архонту.
— Как долго? — спросила я, интересуясь временем полета.
— Всю жизнь, — последовал ответ. — Других мужчин у вас не будет.
Не поверила. Действительно не поверила. Бред, просто бред. Это однозначно бред!
Но все подтвердилось в моей каюте. Все той же, где я в первый раз была пленницей. Теперь являлась ею без шуток — впустив меня внутрь, офицер Тамран запер дверь. Шутки кончились, да?
Как оказалось — да. На столе меня ожидала папка, в которой содержались даже не копии — оригиналы всех документов. И подписи… Бадера, министра…
А еще имелось одно маленькое короткое сообщение от Хама в котором содержалось всего одно слово «Подстава».
Расплакалась я в душе, сидя на полу и обхватив плечи руками.
Было больно. Так больно, что невозможно вздохнуть. Просто больно. Очень. И ведь Хам своего добился, он теперь зам Бадера.
А я, согласившаяся на задание, от которого он так старательно отнекивался здесь… без права восстановления на службе.
Больно…
Больно от того, как провел. Как подставил. Ведь кто-то вывел тареймцев на личного водителя посла Эгнера. И этот кто-то взял, и заменил меня в «официальной» поездке. Я ведь поверила, в порядочность его поверила, а он…
Внезапно душу затопил гнев! Безудержный, неудержимый гнев. Гнев настолько сильный, что высохли слезы, а рассудок… наверное в этот момент я не могла рассуждать здраво.
Резко поднявшись, завернулась в полотенце и с мокрыми волосами, с которых по спине потекли струйки холодной воды вышла в каюту. Несколько секунд стояла молча, потом, загнав гордость так глубоко, что хрен отыщешь, позвала:
— Эрих.
Больше не звала. Если услышал — придет, а нет, будет время успокоиться и еще раз все обдумать.
Времени архонт Дагрей мне не предоставил — вошел спустя минуту. Остановился на пороге. Затем сходил в душ, вернулся с полотенцем, накинул мне на мокрые волосы, промокнул, закутал влажные пряди, и только после этого, устроившись на стуле так, словно это было кресло, или даже трон, холодно спросил:
— Что?
Глядя в пол, стыдно было настолько, что глаз не поднять, я тихо попросила:
— Отпусти меня…
Горло сжало спазмом. Мет, я понимала, что навсегда не отпустит, но мне не нужно всегда, мне неделя, максимум и…
— Назови имя.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на него. Эрих усмехнулся и повторил:
— Назови мне имя, Мэг.
И я вдруг поняла, что он больше не зовет меня Мелани, для него я теперь только Мэг, почти что Мегера, разве что вслух он этого не произносил.
— Мне нужна неделя, — севшим голосом произнесла я.
— Я сказал — имя, — с арктическим спокойствием произнес архонт.
И фактически это было приказом.
Промолчала, не скрывая собственной ярость.
Эрих кивнул, с усмешкой продемонстрировавшей все, что он думал о моих мыслительных способностях, подтянул к себе папку, сразу посмотрел на записку с одним единственным словом. Взглянул на меня, искренне сожалевшую, что я не порвала на мелкие кусочки проклятую бумаженцию, едва прочтя.
— Мне нужна неделя, — повторила мрачно. Затем, дрогнувшим голосом добавила: — И я клянусь, что буду тебе самой верной и преданной женой всю жизнь. Что я никогда и никуда…
— Достаточно, — оборвал архонт Дагрей.
Величественно поднялся и молча вышел.
Не верила в это до того момента, как раздался щелчок замка.
Даже к двери повернулась — пусто.
Сжав кулаки, несколько минут стояла, зажмурившись и ненавидя весь мир, а потом пошла спать. На Деране толком не получилось. Проснусь, буду думать.
Эриха — ненавижу.
Глава 9
Свадьба
Тайрем встретил меня солнцем, белоснежными, плывущими по темно-синему небу облаками и ледяной улыбкой архонта Дагрея, которого я увидела впервые за истекшие почти три недели полета. Я была счастлива. Эрих был счастлив. Мы смотрели друг на друга как дуэлянты, собирающиеся вцепиться друг другу в горло, но на самом деле собирались пойти к алтарю.
Я была в белом платье и белых кандалах на ногах, что делало мою походку изящной, а шаги маленькими и осторожными. Седьмой архонт Тайрема выглядел куда проще — белый костюм с золотыми эполетами и отсутствие каких-либо украшений.
Криво улыбнувшись мне, Дагрей прошипел моим конвоирам:
— Не стоило.
Офицер Тамран и офицер Гран переглянулись, высказался Тамран:
— Она же сейчас рванет.
Рвану-. У меня невестенский мандраж, усилившийся после событий сегодняшнего утра. Нет, из корабля меня не выпустили даже по прилету, но вместе с семью тайремскими женщинами переодеть меня для свадьбы, прибыла бывшая невеста Эриха. Аристократка, дочь второго архонта, виртуозно владеющая искусствами метания ножей как правой, так и левой рукой.
Я восхитилась. Нет, правда восхитилась, ловя клинки на стул, коим прикрывалась, но даже искреннее восхищение не помешало мне настичь девицу, приложить разов пять лбом об пол, а после этого попыталась мирно побеседовать, держа остальных женщин под прицелом последнего метательного ножа, коей я извлекла из тайника покушенки.
Жаль разговора не вышло, открылась дверь, вошла суровая женщина, лишь мазнувшая взглядом по моему лицу, оставляя там не мысли — обрывки мыслей, после сухо спросила не у меня:
— Кто впустил герру Дгар?
Ей никто не ответил, но тишина вмиг стала напряженная. Эта же женщина усмехнулась столь знакомой мне усмешкой, и произнесла:
— По двадцать плетей каждому.
Я уловила лишь тень, почтительно склонившуюся в коридоре позади этой раскомандовавшейся. Но дальше мать Эриха произнесла:
— Мне искренне жаль, что брак между моим сыном и гаррой Дгар не состоялся, но это не означает, что я потерплю покушение на… — а вот дальше она не продолжила.
