— Прекратите! — начала Чи. — Разве вы ведете себя…
Закончить она не успела. Кто–то подошел сзади и схватил за руку саму дылду:
— А где твоя вежливость? Кто людей за руки хватает?!
Голос Чи узнала, даже не оборачиваясь.
— Раз вопрос обо мне, подойди ко мне, ночего Мияко кошмарить! — бушевал Рюсэй.
Первая девица густо покраснела и бросилась прочь. Ее свита — следом.
— Ты как, ничего? — спросил Рюсэй у Мияко. — И что это было?
Мияко отвела взгляд.
— Спасибо за помощь, но собственные проблемы я в состоянии решить сама. Спасатели не требуются.
— Я знал, что ты так скажешь, — засмеялся Рюсэй. — Ты настолько предсказуема!
— Это плохо?
— Да нет, — улыбнулся Рюсэй. — Ты просто очень предсказуема.
Мияко взяла Чи за руку и повела прочь от Рюсэя.
— Ты запястье мне сломаешь! — пожаловалась Чи, когда они отошли подальше.
— Прости. — Мияко отпустила ей руку.
— Знаешь, тебе нужно быть честнее.
— О чем это ты?
— Тебе ведь он нравится? — спросила Чи, сделав глубокий вдох.
Мияко изобразила удивление:
— В смысле?
— Не включай дуру. Мы не первый день дружим. Я знаю тебя достаточно, чтобы понять: Рюсэй тебе нравится.
Мияко сложила руки на груди.
— Почему ты отвергаешь его? Почему не дань ему шанс? Честное слово, не понимаю, что тебя сдерживает.
— Я потеряю его, — немного помолчав, проговорила Мияко.
Чи закатила глаза:
—В каком это смысле? Если бездействовать, то конечно же потеряешь.
— Неприятно об этом говорить, но ты знаешь обо мне далеко не все. — Мияко покачала головой. — Неважно, забыли, проехали.
— Не надо так! Что ты хотела сказать?
— Рюсэй — хороший друг. Не для меня одной, а для каждого в нашей компании. Если я закручу с ним роман и испорчу отношения, пострадают все.
— Так ты боишься?
— Да, наверное, — ответила Мияко после небольшой паузы. — Пока мы с Рюсэем останемся друзьями.
— Как хочешь. — Чи пожала плечами. — Это твоя жизнь, и решения принимать тебе. Но однажды станет поздно, и ты пожалеешь о том, как поступила.
Чи захлебывалась от досады. Почему Мияко не даст волю чувствам?! Раз Рюсэй ей нравится, нужно сказать ему об этом. Что может быть Хуже игнора?
Только разве вправе была Чи обвинять Мияко в притворстве? Чи до сих пор скрывала, что знает про МК, бывшую ипостась Мияко. Они лучшие подруги (по крайней мере, так казалось Чи), а она не может рассказать Мияко элементарно простую вещь. Чи сама притворщица. Чи сама боялась потерять подругу, поэтому и думала, что понимает Мияко. Оказалось, что нет, не понимает.
14 СТО ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ШАГОВ
Ближе к ланчу в клинике собрались деревенские дети. Рюсэю и Чи они ничуть не удивились. Более того, казалось, они ждали их приезда. Дети поздоровались. Самые бойкие назвали свои имена.
Дети большим кругом расселись на веранде, мисс Суги принесла готовые блюда, раздала тарелки и палочки. Дети накладывали себе еду по очереди. Детьми пришедшие назывались чисто условно: кое–кому на вид было под двадцать.
— Мисс, вы к нам надолго? — спросила девочка, севшая рядом с Чи.
— Еще не решила, — ответила Чи. — Думаю, что на пару дней.
— А он? — Девочка покосилась на Рюсэя.
— Точно не знаю. Лучше спроси у него сама.
Девочка кивнула и подошла к Рюсэю. Тот наклонился к ней, ответил на вопрос, и оба засмеялись. К их разговору присоединились другие дети. Чи чувствовала себя брошенной, но невольно восторгалась тем, как здорово Рюсэй ладит с детьми. В деревие он стал спокойнее и увереннее, чем в Токио: Чи казалось, что в городе Рюсэй постоянно настороже.
— Откуда вы, мисс? — спросил мальчик, устроившись на месте, которое только что освободила девочка.
— Из Токио, — ответила Чи.
Она ждалакакой–то реакции, но мальчик притих.
— В чем дело? — спросила она,
— Ничего, просто… — Мальчик потупился. — У нас уже были волонтеры из Токио.
После этого мальчик пересел на другое место. Чи догадалась, кого он имел в виду.
Мисс Суги предупредила Рюсэя и Чи: при детях о Мияко упоминать нельзя. Они еще от шока не оправились, впервые осознав, на что способен отчаявшийся человек.
— Чи, не поможешь мне принеси еще риса? — спросила мисс Суги.
— Да, конечно.
По пути на кухню Чи еще раз взглянула на детей. Пару недель назад Мияко могла стоять на этом же самом месте и смотреть на своих подопечных. О чем она думала? Зачем уехала так далеко от дома? Что разыскивала?
* * *
Тревожные знаки наверняка появились еще до отъезда Мияко. Чи ненавидела себя за невнимательность. После гибели подруги она снова и снова вспоминала события последних недель и в итоге решила, что шансов догадаться не было. Мияко не доверяла свои секреты никому и свято их берегла.
Однажды утром около года назад Сачико пришла в класс одна.
— Мияко еще нет? — шепотом спросила она, сев рядом с Чи. — Что–то она долго.
— Ты разве не с ней была? — удивилась Чи.
— Ага, но она убежала в туалет и велела ее не ждать. Мне нужно было сдать книги в библиотеку, и я ушла.
Закусив губу, Чи вспомнила девиц, которые приставали к Мияко несколько дней назад. Они же не станут снова ее караулить? А вот если после начала урока Мияко окажется в туалете одна, помочь ей будет некому.
— В который туалет она убежала?
— В тот, что рядом с баскетбольной площадкой.
«Нет, нет, только не этот!» Во время уроков в той части школы ни души. Чи закрыла учебники поднялась.
— Куда ты? — спросила Сачико, недовольно посмотрев на подругу. — Урок же начинается.
— Пойду искать Мияко.
Из класса Чи побежала в сторону баскетбольной площадки и остановилась лишь у туалета.
— Мияко, ты здесь? — крикнула она, распахнув дверь.
Ответа не последовало.
Чи оглядела кабинки: одна была занята, хотя тишина стояла полная. «Да я просто загоняюсь», — подумала Чи, собралась уходить, но услышала бульканье.
Развернувшись, она постучала в дверь занятой кабинки:
— Мияко!
Судя по звукам, в кабинке спустили воду. Чи почувствовала мерзкий запах.
— Тебя тошнит? — спросила Чи. — Открой дверь, пожалуйста!
