— Ой, — хромала Надя, глядя на символы под ногами. Они не внушали доверия, если честно.
Пока что по смутным очертаниям это место напоминало древние руины. Или какой-то недострой.
Когда Наде стукнуло шестнадцать, она верила, что однажды встретит кого-то особенного. А сейчас с высоты прожитых лет, понимала. Особенных много! А вот с нормальными — беда!
— Пошли в задницу! — на всякий случай поздоровалась Надя с возможными монстрами. Мало ли, кто тут обитает в темноте?
Обычно монстры едят вежливых людей. А тут могут еще и передумать! Надя всеми силами намекала, что характер у нее вредный. А, следовательно, есть ее вредно!
Внезапно она наступила на какой-то странный символ и он засветился. Надя застыла на месте, глядя, как вокруг загораются волшебные огни. Они осветили круглый зал.
— Стой! — послышался глухой уставший голос. — Ни шагу дальше! Древняя магия приветствует тебя, о, красавица!
— Вау, — коротко выдала Надя. И боялась шевельнуться. Какое приятное место! Даже комплименты делают!
— Когда-то давным— давно у принцев не было отбоя от невест, — продолжал унылый голос. Надя смотрела под своды потолка. — И придумали ритуал истинной любви! Та, что пройдет его, докажет свою любовь к принцу!
— Замечательно! — прокашлялась Надя, проверяя на всякий случай ключ и убирая ногу с плиты.
Все погасло. Надя снова вернулась ногу.
— … воспылав любовью к принцу, красавица обязана доказать ее… — слышался все тот же унылый голос. Надя подняла брови и снова сдвинула ногу.
Все вокруг померкло и наступила тишина. Надя вернула ногу на место.
— … пройти страшные испытания, которые не под силу обычной смертной… — продолжал все тот же унылый голос. Надя вздохнула и усмехнулась. Она то убирала ногу, то ставила ее обратно.
— И если принц… влюбится в принца… И су… Кажется, ты готова к пи… … здесь ты сможешь, вые…. Ать свою судьбу… тупить в этом случае… — икал голос, пока Надя развлекалась.
— Короче, выход где? — спросила Надя, подбирая юбки. Судя по паутине здесь давно никого не было. Может, сто, а может и двести лет! Или целую тысячу!
Добиться от говорилки ничего нельзя было. Но Надя уже заприметила дверь, которая открывалась с умопомрачительным скрежетом. Старинные створки сдвигали мусор и осколки декора. Они оставляли следы на вековечной пыли.
— Испытание первое! — послышался унылый голос. И дверь засветилась.
— А если принц не интересует? — выдохнула Надя, убирая ногу с плиты. Все вокруг снова погрузилось во мрак. — Эй!
Она давила на плитку, пытаясь воскресить голос. Но все умолкло.
Хотя нет, не все! Надя прислушалась сначала к звукам, доносившимся из — за открытой двери. А потом к шепоту Мадам Си Жу, которая подрабатывала гадалкой. Особенно хорошо у нее получалось предсказывать неприятности.
— Да не, ну нафиг! — поежилась Надя, слыша жуткий ритмичный скрежет.
Невидимая сила подняла ее и толкнула в распахнутую дверь. Дверь захлопнулась за спиной. Перед Надей появились ржавые рыцари, волочившие по полу внушительного вида мечи.
— Дверь открой! — колотила Надя в дверь, поглядывая на груды ржавых доспехов. — Я не люблю принца! И вообще не претендую на него! Эй! Ты меня слышишь! Я вообще дала обет безбрачия! Открой дверь и я уйду в ближайший монастырь!
Надя на секунду обернулась. Рыцари приближались.
— Я вообще не по принцам! Я только что сменила ориентацию! — вопила Надя, пытаясь собой выломать дверь. — Ты меня слышишь? Я по принцессам! Але! Мне мама не разрешает за принца замуж! Мне районный терапевт запретил связываться с принцами! Открой, с-с-скотина!
— Если хочешь ты корону, то пройди все испытания! — послышался голос.
— И что? В конце на меня кто-то чихнет? Хватит! Я не давала согласия! Я даже не подписывала бумагу о неразглашении персональных данных! — кашляла Надя, тревожно видя, как рыцари ее обступают со всех сторон.
Огромный ржавый меч, занесенный над головой Нади, заставил ее очнуться.
— Мамочки! — взвизгнула Надя, отпрыгнув в сторону. Меч со звоном обрушился на пол.
— Фух-фух-фух! — тряслась Надя, понимая, что за древними рыцарями не заржавеет!
Все болезни мигом отступили. Даже ушибленная спина резко перестала болеть! Это еще пять минут назад у Нади все ныло. Сейчас она чувствовала себя очень бодрой и здоровой.
Она в ужасе пыталась спрятаться за колонну, на которой остались зазубрины мечей, в голове промелькнуло, что зря она недооценивала народную медицину!
— Вжух! — просвистело совсем рядом лучшее лекарство. А Надя в ужасе шарахнулась от него, прячась за следующей колонной.
Через минут пять Надя поняла. Ничто так не лечит головную боль, боль в суставах и ушибы, как меч, крошащий камень у нее над головой. Прямо чудодейственное средство, которое впору рекламировать после во время прогноза погоды!
«На юго— востоке ожидаются сильные ветры с грозами… Если насморк и артрит, ревматизм и тонзиллит, если голову схватило — меч свистящий — это сила! Одобрено ассоциацией врачей!», — пронеслось в голове у Нади, которая уже не знала, куда спрятаться.
— Эй! Прекратите! — взмолилась Надя, понимая, что тот, кто придумал этот лабиринт, заслуживает персональной сковородки в аду!
— Еще раз повторяю! Принц мне не нужен! — взвизгнула Надя, отступая на несколько шагов. Меч одного из рыцарей ударился об пол и разбился на осколки.
Наде было страшно бежать дальше по коридору! Мало ли, какие опасности ждут ее там. Но потом она поняла, что рыцари не отстанут. И в отчаянии бросилась бежать в сторону светящейся двери.
У рыцарей по бегу была пятерка. И какой-то средневековый физрук ими явно гордился. А у Нади честно нанытая тройка. Поэтому ее настигли возле самой двери.
Дверь распахнулась, а рыцари упали грудой пустых доспехов. Они рассыпались по всему залу с оглушительным звоном.
— Так, я еще раз повторяю! — прокашлялась Надя, глядя на шлем. Он прокатился и остановился возле ее ноги. — Мне не нужен принц! Мне нужен выход! Я хочу выйти отсюда! Но не замуж! Понятно?
— Если хочешь выйти замуж… — начал все тот же унылый голос.
— Да не хочу я замуж! Я хочу просто выйти!!! — остервенела Надя, осматривая темные своды потолка. На них гирляндами качалась паутина.
— Ты должна пройти все испытания! — уныло закончил голос. — Это было испытание готовки!
— Чего-чего? — сощурилась Надя. А потом посмотрела на мечи и почувствовала себя салатиком.
Все стихло. Надя притаилась в дверях. Она так и не отважилась войти в следующую комнату.
— Разведусь, — прокашлялась Надя, проверяя ключ на браслете. — Дайте мне только выбраться отсюда!
