– Отойди от края, приятель, – окликнул Олли.
Тедди одной рукой держался за металлический каркас клетки. Другой все еще сжимал бутылку, на этот раз почти пустую. Сколько же он выпил? Ава попыталась вспомнить фрик-шоу, но образы смазались, словно прошло слишком много времени. Она представляла Тедди в компании, изредка болтающим и всегда пьющим. На самом деле она не могла припомнить ни одного момента за последние двадцать четыре часа, когда он не хватался за бутылку.
И алкоголь взял свое. Кожа Тедди была бледной и липкой, движения – нескоординированными. Он продолжал потряхивать головой – то ли ругая себя, то ли пытаясь отогнать мрачные мысли. Ветер подхватил Тедди, и он быстро перемахнул через скальный хребет, его стопы едва касались земли.
– Держись. – Голос Клема дрожал. – Прошу тебя.
– Держаться? – фыркнул Тедди. – Уже поздновато.
– Все нормально. – Клем подошел к Тедди, протягивая руки, но тот попятился ближе к обрыву и поскользнулся на гальке. Клем замер.
– Ты что, не слышишь его? – спросил Тедди, глаза его налились кровью, а взгляд поплыл.
– Кого еще? – уточнил Олли.
– Шепчущего. Он говорит прямо мне в ухо. Он никогда не замолкает.
– О чем он говорит? – Ава осторожно приблизилась к парням.
Они оглянулись на нее, и на секунду она снова оказалась в коридорах школы Портгрейв. Клем и Олли, сияющие и улыбающиеся, всегда вместе. И Тедди, сутулившийся на периферии их броманса, в дорогих кожаных туфлях и солнечных очках. Популярные парни, к которым Ава никогда бы не осмелилась приблизиться. И вот они снова на скале, где ветер грозил унести Тедди в море.
– Признайся, и ты освободишься, – пробормотал Тедди и хрипло рассмеялся. Он покачнулся на прутьях клетки, но сделал полный круг на металлическом шесте и снова коснулся твердой земли. Он болтался, закрыв глаза, в полубессознательном состоянии, но каким-то образом все еще держался.
Клем и Олли продолжали игнорировать Аву.
– Нам придется схватить его, – прошептал Олли. – На счет три?
Клем закрыл глаза и медленно выдохнул, затем кивнул.
– Пошли. – Олли медленно приближался к Тедди. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. – Раз…
Глаза Тедди распахнулись.
– Кто из вас будет Единственным? Кто сможет продержаться дольше всех?
Олли и Клем заледенели. Они обменялись встревоженными взглядами.
– Что это значит? – спросила Ава, придвигаясь ближе. Она вспомнила граффити, окружавшие тело Балдо. Шепчущий. Шепчущий. Единственный, Единственный, Единственный. Придержи язык. Олли вытянул руку, преграждая ей путь, но она обошла его. – Ты знаешь, что такое Единственный, Тедди?
– Ему нужен только один, – неожиданно четко произнес Тедди. – Единственный, чтобы привязать его к этому миру его же виной.
– И все это алкогольный бред, – заявил Клем дрожащим от страха голосом.
– Я так не думаю, – возразила Ава. – Где ты это слышал, Тедди?
Он постучал себя кулаком по голове.
– Голоса в моей голове не умолкают. Они хотят, чтобы я признался.
– Скарлетт слышала голоса прямо перед смертью.
– Я убил Скарлетт! – закричал Тедди. Он споткнулся и упал на клетку. Цепь скрипнула и соскользнула с лебедки.
– Это место просто морочит нам голову! – воскликнул Олли. – Стоит только вернуться домой…
– Она собиралась рассказать, – перебил его Тедди. – Она знала мою тайну и собиралась рассказать.
Теперь его голос зазвучал твердо, убедительно. Ава поверила ему.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Я ей признался, – произнес Тедди. – Во всем! Я думал, что могу ей доверять. Но вчера вечером она постоянно намекала, будто собирается рассказать. Просто потому, что может.
– Ты убил ее? – недоверчиво переспросил Клем.
Тедди безумно расхохотался, но потом улыбка исчезла, и он, казалось, смутился.
– Если бы она проговорилась, я бы сел в тюрьму. Я не могу попасть за решетку. Вы должны понять.
Его приглашение. Изображение Тедди в маскарадном костюме, взаперти, за решеткой. Его самая большая тайна – худшее, что он когда-либо делал.
– Я наткнулся на нее той ночью возле какой-то фотокабинки, – прошептал Тедди. – Она поцеловала меня, а потом начала смеяться, называя меня жалким слабаком. И обещала рассказать всему миру о том, что я сделал. А потом голос в моей голове приказал взять кирпич и ударить ее. Я так и сделал. Я бил ее и бил, пока она не умерла, а потом посадил в лодку. Как велел голос.
– Кровь, – прошептал Клем. – Куда делась кровь?
Тедди отодвинул пиджак в сторону. Розовые пятна на его рубашке. Кровь смешалась с потом. Кровь, а не кампари.
– Ни один из вас не обратил внимания, – рассмеялся он. – Слишком уж увлеклись спором о том, кто из вас это сделал.
– Вот дерьмо! Тедди, – буркнул Олли, – послушай меня: это был не ты, это все голос. Ты не виноват…
– Но я хотел это сделать! – воскликнул Тедди. – Кто она такая, чтобы отвергать меня? Я в тысячу раз лучше, чем кто-то вроде нее.
Он отшатнулся назад и ухватился за открытую дверцу клетки, чтобы не упасть. Он раскачивался там, стоя на земле и откинувшись в клетку. Цепь заскрежетала.
– Ты хороший парень, – произнес Клем, как будто не верил своим ушам. Он шагнул ближе к Тедди. – Мы можем решить эту проблему. Отойди от края, ладно?
Тедди заглянул внутрь ржавой клетки.
– Мы все здесь хорошие, правда, Клем? Именно это ты повторяешь себе, не так ли?
Лицо Клема потемнело.
– Пойдем выпьем чего-нибудь.
– Выпьем, выпьем, – засмеялся Тедди. – У меня их было всего несколько, понимаешь? Может быть, пять. Или шесть? Кого это волнует. Это ведь тоже было твоим оправданием, не так ли, Клем?
– Прекращай, приятель, – холодно отчеканил Клем.
– Одна маленькая ошибка, – продолжил Тедди, – и не успеешь оглянуться, как все изменилось. Той ночью в «Черном ящике»…
– Я сказал, хватит! – рявкнул Клем, но Тедди его не слушал.
– Меня вышвырнули. Слишком пьян, говорили вышибалы. Да пошли они все. А ты оказался слишком занят, чтобы вызвать такси, и я порулил домой самостоятельно.
– Пьяный? – уточнил Олли, отступая на шаг. – Какой нормальный человек сядет за руль после шести рюмок?
Тедди повернулся к нему, из его рта яростно брызнула слюна.
– Какой идиот будет бродить по улицам в этой чертовой темноте? Как я должен был его разглядеть, а?
Прогремел гром, затем наступила тишина.
