Она вышла за ограду фрик-шоу, миновала кольцо ветхих палаток, окружавших сцену. Остальная часть ярмарки в холодном дневном свете вызывала отвращение. Смердело так, словно нечто живое недавно подохло. Зажав рот и нос рукой, Ава поспешила к пляжу. Но далеко не ушла.
Клем появился из тени, как будто ждал ее. Он выглядел ужасно. Большая часть его волос выбилась из-под резинки, и пряди торчали вверх, словно под удар молнии угодил он, а не Тедди.
Ава отпрыгнула назад, грязная вода обрызгала ее ноги почти до бедер.
– Это все из-за тебя!
– Здесь нет крыс, только я, – произнес он, безуспешно пытаясь выдавить кривую улыбку. – Куда мчишься сломя голову?
– Ищу Джоли. Очевидно, она не утонула прошлой ночью.
Выражение лица Клема изменилось: глаза почти незаметно расширились, мышцы напряглись.
Ава нахмурилась.
– Ливия говорила, ты видел ее сегодня утром.
Его челюсть дернулась.
– Да. Мельком. Но я не знаю, куда она пошла.
Ливия утверждала совершенно иное. У Авы скрутило живот. Что-то было не так.
– Мне пора, – буркнула она.
Он быстро протянул руку и коснулся ее плеча.
– Ава, подожди. Может, сначала поговорим?
– Поговорим? – Она запаниковала. – Ты хочешь поговорить?
– Прежде чем ты отправишься на поиски Джоли, – продолжил Клем.
– Почему? – сказала она. – Что ты сделал с Джоли?
– Ничего! Абсолютно ничего. Я все пытаюсь поговорить с тобой, но постоянно что-то происходит, а мне просто нужно сбросить эту фигню со своих плеч, ясно? Это не имеет ничего общего с Джоли.
Слишком много «ничего». Ава продолжала пристально смотреть на Клема, пока он нервно не отвел взгляд и не достал из рукава вездесущую губную гармошку.
– Да? – подтолкнула она несколько нетерпеливо.
– Ты мне нравишься, – выпалил он.
Теперь настала очередь Авы дергаться, ее глаза расширились, мышцы напряглись. Совершенно ужасный разговор.
– И я думал, что тоже нравлюсь тебе, хотя теперь уже не уверен.
Аве удалось только пожать плечами.
– Это сводит меня с ума, – продолжил Клем. – Видеть, что ты держишься поближе к Ноа Паку, хотя мне и десятка слов не сказала за последние дни.
– Что? Ты ревнуешь? – ошалела Ава.
– А ты хочешь заставить меня ревновать?
– Нет! Я не хочу умирать. – Это уже чересчур. – Мне нужно найти Джоли. У меня нет времени.
– Ава, прошу тебя! – Клем схватил ее за руку и крепче сжал ладонь, когда Ава попыталась вырваться. Как удав – сдавливает и сдавливает. – Что между нами творится? Между тобой и мной.
– Ничего, – ответила она, пытаясь высвободиться. Может быть, тревожность заставляет ее отчаянно сопротивляться. Ведь Клем – хороший парень. Все его любят.
– Я ничего не понимаю, Ава. Что я сделал не так?
Например, надеялся, что Ава будет тосковать по единственному поцелую, вместо того чтобы переживать о смерти двух человек? Но она не Джоли, только потому и не произнесла этого вслух. Просто тихо сказала:
– Прости, просто моя лучшая подруга пропала.
– Лучшая подруга, – пробормотал он, округляя глаза. – Ага, конечно.
Он ослабил хватку достаточно, чтобы Ава отдернула руку. Она прижала ладонь к животу, потирая красную отметину, оставленную его большим пальцем.
– О чем это ты? – спросила она.
– Не думаю, что тебе стоит ей доверять, вот и все. Она все портит. Выдумывает небылицы о людях.
– Джоли не лжет, – возразила Ава. – Это ее самая большая сила и слабость одновременно. Она рассказывает все как есть. По крайней мере, с ее точки зрения.
– Ага, но ее точка зрения не всегда верна. Вот что я хочу сказать. – Клем скрестил руки на груди.
– Почему ты не хочешь, чтобы я общалась с Джоли? – поинтересовалась Ава, пристально глядя на него. Клем постоянно уходил от ответа. Последнее, чего он хотел в целом мире, – чтобы Ава отыскала Джоли.
– Думаю, ты способна на большее, чем она, – произнес он, изо всех сил стараясь не встречаться с ней взглядом. – Похоже, именно из-за нее ты перестала со мной общаться.
– К нам с тобой Джоли не имеет никакого отношения, – проговорила она.
Клем уставился на нее влажными глазами.
– Мне нужно идти. – Ава снова попыталась уйти, но он преградил ей путь: одной рукой уперся в стену и повернулся таким образом, что ей пришлось бы протискиваться, чтобы убежать. Он не касался, но был близко. Слишком близко.
– Ты мне по-прежнему снишься, – признался он. – Ты и Ноа. Ты и Олли. Ты и Тедди.
– О боже, это просто… – Ава содрогнулась.
– А потом я вижу, как ты флиртуешь со всеми, даже с Эсме.
– Я ни с кем не флиртую! Слушай, я понимаю, что этот остров морочит нам всем головы и мне достались странные сны, но…
– Сны о ком? О Ноа? – В его голосе послышались неприятные хныкающие нотки.
– Не такие сны!
– А какие? – спросил Клем, наклоняясь ближе. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своем лице. Слишком жаркое, не очень-то свежее.
Она тяжело сглотнула. Возмущение прошло, на смену ему пришло что-то другое. То чувство, которое приходит после приступа паники. Стыд вперемешку с гневом – из-за ее собственных запутанных чувств. Клем был хорошим парнем, все это знали. Так почему же ей настолько не по себе?
– Прошу тебя, отпусти, я немного волнуюсь, когда люди подходят слишком близко, – тихо сказала Ава извиняющимся тоном. Она даже выдавила из себя самоуничижительную улыбку.
Клем не отступил ни на шаг.
– Я хочу поговорить, вот и все. Для тебя это игра? Хватит строить из себя недотрогу.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, – сказала она. – Мне нужно идти.
– Почему ты так себя ведешь?
Он снова взял ее за руку, притянул к себе, его нога прижалась к ее. Нет, это уж слишком. Аве нужно было уйти, прямо сейчас. Но она будто застряла в жарком, колючем свитере: жестко, душно, почти невозможно дышать…
Клем вскрикнул и упал на колени, его рот округлился в идеальную букву «О». Он схватился за пах. Ава набросилась на него, не раздумывая.
Именно в этот момент Ноа выскочил из-за угла. Он резко остановился.
– Гм, я вам помешал? – недоверчиво произнес он.
Клем поднял на него покрасневшие глаза.
– Проваливай, тебя это не касается.
– Все в порядке? – Ноа обратился к Аве.
