– Лидер, а почему они такие слабые?
– Потому что не хотят быть сильными, – пожал плечами маг. И, повернувшись к капитану, спросил:
– Ну так что – мы можем встретиться с вашим руководством?
Тот несколько мгновений напряжённо пялился на него, после чего медленно ответил:
– Я доложу генералу…
Пока ждали реакции генерала – успели перекусить в расположенной неподалёку столовой, представлявшей из себя устроенный на столбах из ошкуренных стволов навес из горбыля и рубероида, под которым были вкопаны столь же примитивные столы и лавки. Сама еда раздавалась из шести полевых кухонь, выстроенных по линеечке вдоль короткой стороны навеса. В местной «таверне» сегодня подавали довольно вкусный и наваристый суп с пшеном и рыбными консервами и гречку с ними же. Похоже, тушёнка кончилась. Ну, или, её решили поберечь.
Получив порции, они расположились на ближнем к палатке «регистратуры» конце ствола и принялись за еду. Нет, в «инвентаре», который теперь у каждого был не менее чем четвёртого уровня, у всех лежало по пять суточных армейских пайков, которые они отыскали в одном из разнесённых тварями охотничье-рыбловных магазинов на Орджоникидзе, но зачем тратить своё, если его можно «заправиться» со стороны?
Капитан появился, когда они как раз доедали второе. Да не один, а с солидным сопровождением. Вместе с ним прибыло два БТР и полтора десятка бойцов в очень брутальном обвесе – ну там, маски, шлемы с ИК-окулярами, вусмерть затюнингованные АК с коллиматорами, подствольными фонариками и лазерными целеуказателями, пистолеты в тактической кобуре, бронежилеты, малогабаритные рации, налокотники-наколенники и всё такое прочее.
– С вами согласился встретиться полковник Заверзин, начальник оперативного управления штаба спасательной операции, – сообщил капитан. – Но для этого… – закончить он не успел. Скип «скользнул» к нему прямо из-за стола.
– Капитан, нам нужно встретиться с генералом, – негромко, но настойчиво произнёс маг. – Полковники идут лесом. Да и генерал для нас только первая ступенька. Ведь с кого-то надо начинать… Но, если он у вас такая важная цаца, что ему не нужна информация о том, что происходит сейчас и, главное, что будет дальше – значит мы пойдём в другое место. Где-нибудь да найдутся более адекватные.
Капитан несколько мгновений молча смотрел на внезапно выросшего перед ним мага, после чего тихо выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Чёртовы «игроки»! Люди с необычными способностями появились уже в первый же день после возникновения этих странных провалов в непонятные ебеня, из которых в города попёрла хищная инопланетная «нечисть». Впрочем, сначала ситуацию удалось взять под контроль. В первую очередь потому, что существенная, если не основная часть «игроков» оказалась представителями силовых структур – полиции, военных, спецслужб. Потому как именно они первыми вступили в схватки с «нечистью». А поскольку эти люди изначально были включены в командную вертикаль и подчинение приказам воспринимали вполне естественно – с ними особенных проблем не было. Но сейчас стали появляться вот такие – дикие. Не понимающие что такое дисциплина, секретность, порядок подчинённости. Не задумывающиеся о других. С напрочь снесённой от проявившихся возможностей башкой. Включить их в командную вертикаль стоило очень больших усилий. Но даже после этого они продолжали оставаться огромной головной болью для любых государственных структур…
– Я доложу… – максимально нейтрально сообщил капитан. – Могу я вас попросить подождать полчаса.
– Хорошо, – кивнул Скип. – В таком случае мы тут пока погуляем по окрестностям, – после чего повернулся к своим и махнул рукой, одновременно открывая портал. На первом уровне он был способен перебросить одного человека чуть меньше чем на три с половиной километра. Или двух на вполовину меньшее расстояние. Или четырёх, но уже на четверть от озвученного. Пятеро же уже являлись для портала первого уровня непреодолимой величиной.
– Вы идите, – махнула рукой Матрёна, как это и было заранее уговорено, – а я пока тут посижу. Что-то устала бегать. Да и… – она повернулась к капитану и усмехнулась. – Вдруг товарищ капитан раньше управиться. Тогда будет кому вас позвать.
Скип кивнул и первым впрыгнул в портал. Капитан проводил исчезнувшую в странном подобии Врат четвёрку ошеломлённым взглядом и повернулся к стоявшей рядом пожилой женщине.
– Что это было?
Та невозмутимо пожала плечами и ответила:
– Портал, – после чего пояснила: – Это что-то вроде тех Врат, через которые к нам проходят твари, но действующее только в масштабах Земли…
– Ну что, как думаете, как сыграли? – спросил Скип, разворачиваясь к своим, когда они остались вчетвером. Портал первого уровня не смог перебросить их даже за пределы лагеря, так что пришлось устанавливать точку выхода в одном из надувных ангаров, приспособленных под временные склады. Ну чтобы скрыться с глаз военных. Так что. выйдя из портала они сначала осмотрелись и лишь убедившись, что в этом складе больше никого нет – слегка расслабились.
– Отлично всё вышло! – расплылась в улыбке Рада. – Они точно поверили, что мы суперсильные и суперкрутые! Можешь не сомневаться.
Маг перевёл взгляд на Кузнеца. Тот молча кивнул. Типа, нормально всё получилось.
– Эт, хорошо всё, я так думаю, – сообщил Авдеич. Парень выдохнул и слегка расслабился. Сыграть суперкрутых и супернаглых перцев они решили, когда Скип рассказал о том, как власти в прошлый раз, пытаясь удержать ситуацию под собственным контролем, напрочь слили большую часть возможностей развития для подавляющего большинства тех, кто готов был сражаться. Первый, самый «хлебный» период, когда люди могли за очки заметно добавить себе начальных характеристик, был напрочь потерян землянами. Потому что власть имущие практически всех стран, под предлогом обеспечения безопасности максимально ограничили доступ к Вратам. Да что там Врата – даже подходы к городам, в которых они открылись, к концу первого полугодия оказались перекрыты армейскими блокпостами. Официально, опять же, для защиты от тварей. Хотя на первом ранге Врат даже низкоуровневые твари далеко от мест первых Прорывов ещё не отходили. Ну а когда Врата перескочили на следующий ранг, мгновенно увеличившись в числе в три с лишним раза, и хлынувшие из вновь открытых Врат более высокоуровневые твари, ударив в тыл, блок-постам и развернутым сразу за ними гарнизонам, смели всю наконец-то кое-как выстроенную к тому моменту систему защиты – ситуация начала меняться. Но, увы, первый, самый перспективный этап развития оказался слит. Что, в конце концов, во многом и предопределило окончательное поражение…
– Теперь главное чтобы это сработало, – вздохнув, произнёс Кузнец, – и чтобы те, кто наверху, не решили, что мы – большая угроза для их власти нежели любые твари. Вследствие чего вместо того, чтобы выслушать нас, лучше попросту устранить угрозу.
На это Скип осклабился и пожал плечами.
– Ну, устранять нас они замаются. А другие варианты попыток переломить ситуацию вы сами отвергли. Кто на меня наседал с требованиями связаться с властями? То-то же… Да и вообще – для того, чтобы кого-то уговорить следует сначала показать, что к уговаривающему стоит прислушаться. Вот мы и показали… Ну что делать будем – посидим тихонечко или попрыгаем по местным складам? Может на что интересное наткнёмся?
