– Да толку-то? – вздохнул Авдеич. – Даже если и найдём – куда девать-то? Эт у тебя «инвентарь» уже хорошо раскачан. А у нас пока – слёзы.
– Ну, знать где и что можно взять – всё равно будет полезно, – рассудительно заметила Рада. После чего завистливо покосилась на Скипа. – Хотя портал есть пока только у лидера…
– Значит – прыгаем, – подытожил маг. Так они и провели те сорок с лишним минут до момента пока от Матрёны не пришло сообщение о том, что их ждут.
Генерал-майор Кромин, согласившийся с ними встретиться, не являлся начальником местного гарнизона, а прибыл откуда-то на вертолёте. Около которого они и встретились. Окинув представленную ему команду непонятных «детей и стариков» недоумённым взглядом он зло покосился на переминающегося рядом полковника и недовольно спросил у Кузнеца, выглядевшего наиболее представительно.
– Ну и что вы хотите мне рассказать?
Кузнец невозмутимо пожал плечами после чего повёл подбородком в сторону Скипа.
– Я – ничего, хотя готов ответить на вопросы, которые у вас возникнут после разговора с нашим лидером.
– М-м-м… с кем? – генерал озадаченно уставился на Скипа. Маг вздохнул и, сделав пару шагов, подошёл к вертолёту. Ухватив тот за стойку колеса, он слегка поднатужился и-и-и-и…
Генерал поперхнулся.
– М-да-м… впечатляет, – протянул он, после чего намного более вежливо попросил: – Вы не могли бы поставить вертолёт на место?
Скип молча кивнул и аккуратно опустил летающую машину на все три колеса.
– Мы готовы поделиться информацией о том, как мне это удалось, а также, чего ещё можно достигнуть, и что ждёт Землю в ближайшее время и в недалёком будущем.
Генерал молча кивнул, а потом осторожно спросил:
– А что взамен?
– Ничего особенно ценного для вас, – усмехнулся в ответ Скип. – Ни власти, ни материальных ценностей, ни еды.
– А что ценно для вас? – тут же уточнил Кромин.
– То, что станет ценно для всех землян в ближайшем будущем – возможности развития, – спокойно ответил лидер первой «траппы» Земли. Генерал пару минут помолчал, похоже, обдумывая увиденное и услышанное, после чего произнёс:
– Я должен посоветоваться.
Скип молча кивнул…
После довольно длительных переговоров, генерал предложил им загрузиться в вертолёт и полететь с ним.
– А с кем мы там встретимся? – уточнил маг.
– С кем-то, кто будет повыше меня, – пояснил генерал уже намного более доброжелательным тоном. – Конкретно сказать пока не готов. Ваше предложение вызвало интерес, но конкретику пока обсуждают. Я думаю, решат пока мы будем лететь.
Маг покосился на остальных. Все четверо по очереди молча кивнули.
– Согласны.
– Ну и отлично!
Летели они порядка часа. Но одним перелётом дело не закончилось. После приземления их уже ждало два армейских бронированных «Тигра», пересев в которые они ехали ещё, где-то, минут сорок. Преодолев за это время четыре блокпоста и парочку КПП, последний из которых располагался в воротах, проделанных в высоком как бы не четырёхметровом заборе. Метров через двести после забора начались какие-то двухэтажные строения, довольно вольготно разбросанные по ограждённой территории. А потом машина, неожиданно, нырнула вниз и, въехав на довольно обширную подземную парковку, остановилась.
Генерал, ехавший вместе со Скипом, повернулся к нему и уважительно произнёс:
– Похоже, с вами будет беседовать кто-то с самого верха. Это, – он повёл подбородком, – ЗКП министра обороны. Так что вас восприняли крайне серьёзно…
Впрочем, сразу никаких разговоров никто с ними вести не стал. Их разместили, дождались пока они помоются, предложили переодеться, затем проводили во вполне гражданского вида столовую, накормив до отвала, и только потом предложили подняться в какую-то «оперативную комнату», где и оставили.
Несколько минут все пятеро сидели молча, переглядываясь друг с другом. Всем было понятно, что помещение, с очень большей долей вероятности, прослушивается, так что трепать языком ни у кого желания не было. Но и молчать, по идее, тоже было глупо. Так что, спустя минут пять Рада не выдержала:
– Лидер, а как ты думаешь… – но задать назревший вопрос так и не успела. Потому что именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился… Капитан.
– Добрый день, младший лейтенант Ловченко Борис Петрович, инструктор военно-политического управления московского округа ПВО. Прошу прощения, я зашёл уточнить какие напитки и лёгкие закуски вы предпочитаете?
А Скип почувствовал, как у него запершило в горле и защипало в глазах. Капитан… учитель и друг… человек, спасший его и поплатившийся за это жизнью… ну когда они уходили от волны, вырвавшихся из центра Москвы тварей, уводя за собой свежий набор сопляков, которых Капитан очередной раз собрал под своё крыло… Нет, маг понимал, что ему нужно держать лицо. Что любая сентиментальность в этот момент – лишний инструмент давления на него. И, покажи он, что стоящий перед ним человек как-то ему дорог – это может обернуться проблемами для самого капитана. Но-о-о… так и не смог пересилить охватившую его радость и жгучее желание обнять старого друга… Который, кстати, даже не подозревал о том, что они с ним друзья.
– Толя! – прорычал маг, вскакивая на ноги.
Капитан вздрогнул. Ах, чёрт! Он же назвался другим именем… но Скипа уже понесло.
– Толя, Капитан… блин! Да ты же ничего не понимаешь! Пока ещё. Короче, я знаю, что ты – Анатолий Брагин, капитан спецназа. Какого – не помню. К тому моменту как мы встретились, это уже было не важно… Короче – мы дружили шесть лет. То есть сначала ты меня учил, а потом часто привлекал, чтобы помочь тебе обучить следующие наборы сопляков, – Скип почувствовал, как у него перехватывает горло. – Ты погиб, спасая меня. Когда мы пытались вывести из-под волны очередной набор твоей «школы». У меня на глазах… – маг со всхлипом вздохнул. Ну его реально колбасило. – Короче, ты мне сейчас, конечно, не поверишь, но мы действительно дружили. Ты мне рассказал об Ушастом, о Кате, о том, как вы познакомились ещё в школе, как ты делал ей предложение, как едва не застрелился узнав о том, что она и дети погибли… о «поджиге», который взорвался у тебя в руках, когда вы с пацанами… ай ладно – проехали. Прости за реакцию! Просто ты действительно меня спас, подорвав себя и двух «рукамечей» кислотной гранатой… – тут Скип махнул рукой и сел на место, ещё раз повторив: – Извини.
В комнате повисла ошеломлённая тишина. Где с минуту, все, в том числе и Капитан, молча пялились на Скипа, после военный тот хрипло спросил:
– Как Катя… как она… когда?
Скип смутился.
– Извини. Нет, она ещё не погибла. Она пока в Рязани. А там Врата откроются только через полгода. Да и из Рязани они сумеют выбраться. Хотя ребёнка она потеряет… ну-у-у… то есть, потеряла тогда. Сейчас, скорее всего, уже нет… А погибла через два года – когда Прорывы пошли по всей стране. В Ставрополе, у тётки… – он смущенно кашлянул и продолжил несколько более воодушевлённо. – Ну, то есть, сейчас, раз мы встретились, она уже не погибнет как тогда… я думаю.
