Шубин подполз ближе, залег за косогором.
В этой части деревни было тихо.
Хозяева дома были на месте. Из трубы курился дымок.
Лейтенант терпеливо ждал, осматривался. Пожилой мужчина протащил по улице тележку с бидоном. Возник еще один, с вязанкой хвороста на горбушке.
Наконец из дома вышел плотный дядечка лет пятидесяти без верхней одежды, в ватной жилетке и треухе, заломленном на затылок. Он, прихрамывая, перебрался в сарай, и там что-то загремело. Мужик вытащил жестяной бак, поволок в дом, на крыльце остановился, чтобы передохнуть, пристроил ношу себе под ноги. На вид обычный селянин, в армию не попал по хромоте, да и по возрасту, видимо. Он постоял пару минут, потом посторонился.
Открылась дверь. Из дома вышла молодая женщина в ватнике, наброшенном на плечи. Она держала в руках таз с отходами, добежала по снежку до отхожей ямы, расположенной на краю участка, выбросила в него мусор и, поеживаясь, вернулась в дом. Мужик ей что-то бросил, женщина кивнула. Хлопнула дверь. Дядька посмотрел по сторонам, взялся за бак и занес его в дом. Захлопнулась дверь, оснащенная пружиной. Настала тишина, даже собака в деревне перестала брехать.
Обстановка играла на руку разведчикам. Дворик замкнут, с улицы не видно, что происходит внутри.
Шубин решился. Он обернулся, снял варежку, поднял три пальца и махнул рукой. Три фигуры в маскхалатах отделились от деревьев. К лейтенанту бесшумно подбежали братья Ванины и Толик Иванчин. За рацию в это время отвечал Барковский.
– Ложись, – прошептал Глеб. – В общем, так. Я иду первым, буду прощупывать местное население. Вы следом, только не светитесь, прячьтесь за сараями, за баней. В дом не заходите, держите периметр.
– Понятно, командир, – сказал Григорий. – Да мы справимся, не волнуйтесь.
На участке по-прежнему было тихо. Через дорогу две бабы у себя на огороде затеяли перепалку, ругались бранными словами.
Скрипнула дверь, прозвучал рассерженный мужской окрик:
– Эй, заткнитесь, спать мешаете!
Бабы мигом перестали ругаться. В деревне, похоже, царил суровый патриархат.
Шубин скатился по склону, перелез через плетень и побежал за ближайший сарай. Двор был не прибран, из-под снега выглядывал мусор, обломки разобранной сараюшки. Глеб скинул с плеча автомат, пересек двор. Мест для укрытия здесь действительно хватало. Справа громоздились деревянные бочки, там же имелся проход в боковой палисадник.
Братья Ванины укрылись за баней. Иванчин перебежал, присел за бочками и вопросительно уставился на командира.
Шубин шагнул на крыльцо, постучал в дверь и машинально глянул через плечо. Остальные бойцы укрылись за плетнем, готовились к неожиданностям.
– Ну и кто там еще? – донеслось из-за двери.
Ее открыл тот же мужик, уже без треуха, в расстегнутой овчинной безрукавке. На его лице сохранились следы оспы, перенесенной когда-то, челюсть была тяжелая, брови такие же густые, как и у Каратаева, в глазах мелькнул испуг, вполне объяснимый. Перед ним стоял человек в капюшоне с советским автоматом, в наглухо задраенном маскхалате. Знаки различия остались под ним. Даже ремень был без пятиконечной звезды на пряжке.
– Не ожидал я гостей, – сказал мужчина, справившись с испугом. – Чем обязан такому визиту? – спросил он и как-то машинально подался за порог, словно собирался захлопнуть дверь.
– Порфирий Савельевич? – вкрадчиво осведомился Глеб.
– Ну да, Порфирий Савельевич. Вроде так с утра звали. Кравцов моя фамилия. А вы чьих будете, уважаемый?
– Вам привет от старосты Купрейко.
Пароль был странный, но сработал. Мужчина шумно выдохнул. Небритые бледные щеки покрылись румянцем. Он неуверенно улыбнулся, блеснул прокуренными зубами.
– Так это… – От растерянности он забыл отзыв. – Низкий поклон Павлу Никодимовичу.
– Вот и славно. – Глеб улыбнулся. – Будем считать, что познакомились.
– Не ожидал. – Мужчина покачал головой. – И впрямь испугался, уж простите. Не ждал уже никого. Полицаи в деревне, осторожнее надо.
– Я это уже заметил, Порфирий Савельевич. Посторонние могут к вам зайти?
– Так кто ж им запретит? Все в порядке, заходите. Полицаи нас не обижают, хотя и не скажешь, что считают друзьями. Милости просим, товарищ, не стойте здесь.
– Я не один.
– Вижу, что вы не один, – сказал сельчанин и усмехнулся.
От бочек отделился Иванчин, опустил автомат и дружелюбно улыбнулся. Подошли братья Ванины, похожие как две капли воды, стянули капюшоны, сделали приветливые физиономии.
Связник оторопел. Его глаза перебегали с одного лица на другое.
– А что это они?..
– Так надо, Порфирий Савельевич, – пряча улыбку, сказал Шубин. – Не обращайте внимания.
– Ага, понятно. Сколько вас?
– Четверо, как видите. – Он хотел добавить про остальных, но связник стал проявлять нетерпение, манил в дом.
Глеб кивнул своим. Мол, заходим, товарищи, не грех воспользоваться гостеприимством.
В доме было тепло, потрескивала печка. Обстановка так себе, но сравнительно чисто. В горнице стол, прикрытый кружевной скатертью, лавки, самодельная тахта. На печи в отдельном закутке что-то варилось. Пар валил из-под крышки чугунка.
В горнице было две двери. Шубин мельком заглянул за них. За одним проемом находилась спальня со старинной железной койкой, за другим – то, что люди иной раз называют тещиной комнатой – узкая каморка с одним посадочным и спальным местом. Посторонних личностей в избе не было.
– Присаживайтесь на лавки, – предложил Кравцов. – Вижу, замерзли. Скоро картошка подойдет, Верка вас накормит. Это племянница моя. Родители ее еще в начале осени погибли. Ушла она недавно, скоро придет. В сельсовет побежала, староста чего-то хотел от нее.
– Поддерживаете отношения с оккупационными властями, Порфирий Савельевич? – пробормотал Глеб, присаживаясь на жесткую лавку.
– Ага, поддерживаю, – подтвердил связник этот факт. – У вас есть возражения, товарищ?
– Ничуть, – ответил Шубин и покачал головой. – Раз надо, значит, надо.
– Не стал бы поддерживать, хрен бы оказался связным у Прокопия Тарасовича, – заявил хозяин. – Давно лежал бы в земле, как и половина нашего района. А Прокопий Тарасович думал бы грустную думу. Это не сотрудничество. Ничем преступным не занимаемся. Я же завскладом в колхозе «Верный путь» работал, много тогда смутной публики вокруг этих кормушек крутилось. А им ведь не объяснишь, что я не вор и не мошенник. Вот и приклеилась, видать, такая репутация. Кстати, если что, уйдете через окно. Там палисадник между мной и соседями, а у них дыра в заборе и дом пустует, так что путь самый подходящий.
– Часто заходят нежелательные гости? – осведомился Глеб.
