− Фу-у-у, − выдохнул Арон очень тихо, морщась. – Как ты его терпишь, Вили?
Женщина не ответила, только пожала плечами, не желая выдавать стыд, и просто наложила брату овощную запеканку.
− Ешь, − попросила она. – Он давно тебя ждет, странно, что не злится.
− Странно, − согласился мальчик и тут же набросился на еду.
Аппетит у него всегда был отменным, и ни страх, ни волнение не могли его испортить. Быстро заглотив большой кусок запеканки, он дополнил его сочной птичьей ножкой и нашел в себе место для двух пирожков, зато чай допивал уже вскочив на ноги. Проверять, будет ли злиться эштарец, ему не хотелось, потому мальчишка только махнул сестре рукой и помчался в холл, где его уже ждал Энрар.
− Будем считать, что ты не опоздал, − с усмешкой сказал эштарец, наблюдая, как растрепанный мальчишка одновременно поправляет жилет и волосы, облизывая при этом губы.
«Шустрый малый, ничего не скажешь», − с улыбкой думал мужчина, понимая, что сам в его годы был куда медлительнее.
Арон только пожал плечами, не совсем понимая, что происходит, и просто последовал за мужчиной на улицу.
− Давай, признавайся: знаешь лучшего кузнеца города? – спросил у него Энрар, как только они вышли из дома.
− А разве кузни работают? – спросил удивленно Арон.
Он был уверен, что весь город сейчас в состоянии нездорового сна. Происходящее вокруг напоминала мальчику бред под сильным жаром, когда метаешься в постели и ничего сделать не можешь. Сын барона был уверен, что в городе совсем ничего не работает просто потому, что эштарцы подобного не позволят.
− Почему не работают? Уже даже малый порт открыт и врата к побережью.
− Но ведь люди будут бежать, − робко предположил мальчик, не понимая, как говорить с эштарцем.
− Куда? – совершенно спокойно спросил Энрар. – Бедному человеку некуда бежать, и смена власти ничего не меняет, − повторил он слова Крайда, сам плохо понимая, как это работает, и вернулся к началу разговора: − Мы идем за мечом для тебя, так что выбирай, куда именно.
− Выбирай? – не поверил своим ушам Арон. – За мечом, но…
Быстро отойдя от шока, мальчишка усмехнулся, осмотрел эштарца, спокойно шагающего впереди.
− Можно выбирать любое место? – спросил он с коварной усмешкой.
− Любое, но если товар будет плох, мы уйдем.
− Тогда мы идем туда! – воскликнул Арон, едва не переходя на бег.
Он уже представлял, как приведет Энрара к человеку, работавшему прежде только со знатью и имеющему расценки, которые барону Мардо были недоступны, а главное этот человек имел нрав гордый, да и за словом в карман не лез.
«Только бы он был жив», − думал мальчик, подбегая к кузне в центре города.
Большая вывеска с позолоченной надписью гласила: «Оружейных дел мастер». Большая тяжелая дверь, которую Арон гордо, но с большим трудом открыл, вела в маленькую лавку, примыкающую к кузне. Там уже привычно сидела девчонка с черными косами и, словно ничего не менялось, грызла сушки.
− Привет, Летара! – радостно поприветствовал ее мальчик.
Маленькая простолюдинка в ответ только фыркнула и отвернулась.
− Не буду отца звать, у тебя всё равно денег нет! – заявила она, даже не заметив, что мальчишка одет иначе.
− У него может и нет, а у меня есть, − совершенно спокойно сказал Энрар, заходя следом.
− Ой, простите, − тут же переменилась в поведении девочка, спрыгнула со стола, на котором сидела, и поклонилась не то узнав мужчину, не то просто реагируя так на эштарца. – Я сейчас же позову отца, а вы пока можете посмотреть, что есть в зале.
Не дожидаясь ответа, она выбежала, а Энрар подошел к стене с мечами, осмотрел их со скучающим видом и тут же спросил:
− Почему мы пришли именно сюда?
− Тут лучшее оружие, − неуверенно ответил Арон, вдруг ощутив стыд.
Он хотел стравить двух мужчин, которые ему не нравятся, и понаблюдать за их конфликтом. Отомстить кузнецу и, если повезет, унизить эштарца, но теперь эта идея не казалась ему такой хорошей.
− Тебя отсюда выгоняли раньше? – спросил Энрар, снимая со стены короткий клинок.
Для мужчины он был слишком легким, но по размерам должен был подойти Арону.
Мальчик не ответил, только выдохнул, наблюдая, как эштарец вращает в руках меч, внимательно его изучая.
− Ты не ответил, − напомнил ему Энрар, протянув оружие рукоятью вперед.
− Прогоняли, − признался наконец Арон, осторожно принимая оружие.
Он действительно часто пробирался в лавку, рассматривал товар, но его всегда гнали прочь и даже били по рукам, когда он пытался к чему-то прикоснуться. Летара всегда визжала и звала отца, заявляя, что в лавке какой-то оборванец. Борон же, всегда лишь просил сына не приходить сюда.
− Дерад – отличный мастер, − говорил барон, − но его материалы слишком дороги для нас. Когда ты вырастешь, быть может, мы найдем деньги для оружия из его лавки, но сейчас лучше не ходи, не позорь меня перед подданными барона Элдара.
− Как он тебе по весу? – спросил Энрар, видя, как странно мальчик сжимает рукоять меча.
Арон просто вцепился в нее как в палку и сжал со всей силы, будто уже сейчас кто-то отбирал у него оружие.
− Он должен быть достаточно легким, − пояснил Энрар, − но и его вес ты должен ощутить всей рукой, понимаешь? Попробуй сделать пару простых движений.
− А можно? – почти с ужасом спросил мальчик.
Он не мог поверить, что действительно держит в руках что-то в этом заветном для него месте.
− Мы тебе меч выбираем, − пожав плечами, ответил на это эштарец.
У мальчишки тут же загорелись глаза, в руке возникла и сила, и мастерство, которого прежде Арон не проявлял. В каждый выпад он вкладывал столько страсти и восторга, что Энрар не смог не улыбнуться, понимая, что не напрасно привел мальчишку сюда.
− Отличный выбор, − сказал огромный мужчина, выходя в зал. – Это авелонская сталь. Только оружие задумано как дополнительный короткий клинок для воина, владеющего двумя руками. Для ребенка рукоять слишком велика.
− Сменить рукоять не проблема для мастера, − спокойно ответил Энрар.
− Не проблема, но очень скоро это оружие ему не подойдет, а оно стоит немало, − уже не так уверенно возразил хозяин лавки.
− Это его первый меч, на нем нельзя экономить, − уверенно ответил Энрар и снова обратился к Арону: – Что скажешь? Он тебе подходит?
