− Куда угодно, где мы сможем поговорить, − пожал плечами эштарец. – Я тебе расскажу всё, что ты захочешь, а ты взамен тоже ответишь на пару моих вопросов, согласен?
− А каких вопросов? – решил заранее уточнить Арон, опасаясь, что речь снова пойдет о его отце.
− Я хочу сделать твоей сестре подарок, − признался мужчина. – И мне нужна твоя помощь.
Арон тут же улыбнулся.
− Тут я вам точно помогу, только надо немного подумать: мой сестре так просто не угодить!
− Совсем? – удивился Энрар, не понимая, почему мальчишка приходил в восторг от новых вещей, а его сестра так холодно на них смотрела, словно росли они не вместе.
− Да, Вилия она… она другая. Самостоятельная и гордая.
«Одним словом, дочь барона», − закончил за него Энрар, невольно хмурясь.
− Я что-нибудь придумаю, − пообещал мальчик, осмотрелся и зашагал вперед. – А вы уже ели нашу рыбу фугу?
− Нет.
− Я, если честно, тоже нет, но может…
Арон неловко улыбнулся, не смея попросить прямо того, на что у его отца денег не хватало.
− Ну, давай рыбу, − пожал плечами эштарец.
Ему было откровенно всё равно, он просто хотел поговорить с мальчишкой и подумать над сложившейся ситуацией.
Энрар позволил Арону самостоятельно выбрать трактир и сделать заказ, жестом давая понять еще на входе, что слушать стоит мальчишку. Работница небольшого заведения на окраине города, затянувшая пышную грудь в тугой корсет, приняв заказ, всё же обратилась к эштарцу:
− Вам принести наш ром или эштарский? – спросила она, хлопая темными глазками.
− Мне принести воды, − равнодушно ответил Энрар.
− Если не хотите ром, могу предложить вам хорошее вино из Аплера, пятнадцать лет выдержки, − продолжала уговаривать его девушка.
− Воды и только, − повторил эштарец, помня, что Арон запросил две порции хваленой рыбы для них обоих.
− Как вам будет угодно, − пробормотала девушка с явным огорчением.
− Эм, − буркнул Арон, провожая ее взглядом. – А почему? Все же пьют.
Мальчик даже осмотрелся, чтобы убедиться в своем утверждении. В трактире было мало людей, но все явно занимались выпивкой, особенно группа эштарцев в углу. Те однозначно были пьяны.
− Мой отец, вот, всегда выпивал бокал вина, говоря, что это укрепляет здоровье мужчин, − продолжал мальчик. – Вы что совсем не пьете?
− Пью, − пожал плечами Энрар, − Но я сейчас на службе.
− Разве? – удивился Арон и еще раз осмотрелся. – Мне казалось, что вы взяли выходной.
− Я на службе, − спокойно повторил эштарец, − а вино и ром думать не помогают, а ты действительно думаешь, что вино укрепляет здоровье?
Арон только пожал плечами. Его рука всё еще лежала на рукояти меча, словно ребенок боялся, что оружие исчезнет, если он ее уберет. Меч занимал его куда больше, чем мысли о вине, потому он скривился и пробормотал:
− Ну, так говорил отец.
Фыркнув, Энрар жестом подозвал девушку, и как только та радостно подбежала, заявил:
− Принесите полкубка вашего хваленого вина вот этому молодому воину.
Арон в очередной раз просто приоткрыл рот и с трудом его закрыл, когда девушка удалилась.
− Отец не позволил бы мне пить, − прошептал мальчик испуганно.
Энрар нахмурился, оперся локтями на стол и спросил:
− Что еще не позволил бы твой отец? Что он вообще за человек?
Черные глаза эштарца напугали Арона − слишком уж они были внимательными. Мальчику показалось, что мужчина видел его насквозь, потому, опасаясь сказать лишнего, он поспешил сменить тему.
− Вы обещали рассказать про службу и жалование, − напомнил он. – Это интереснее моего отца.
Невольно сглотнув, сын барона сжался от ужаса, опасаясь, что эштарец разозлится, но он просто отстранился, соглашаясь:
− Правда, обещал. Вон уже твоя хваленая рыба.
Девушка поставила на стол две тарелки со странным серым мясом, нарезанным тонкими полосками, кувшин с водой, кубок с вином и два пустых кубка.
− Больше пока ничего не нужно, − сообщил эштарец, предугадывая ее вопрос, а как только она удалилась, заговорил: − Солдаты эштарской армии живут в казармах. Одеждой и едой меня всегда обеспечивал полк, потому мне просто некуда было тратить деньги. Мои товарищи жалование отдавали семье, а мне некому было его нести.
Энрар просто пожал плечами и, схватив рукой кусок рыбного мяса, закинул его себе в рот. Ничего особо вкусного он не заметил, как и вкуса самой рыбы, − просто нечто, напоминающее мясо, странной консистенции.
Арон посмотрел на мужчину и осторожно вилкой поймал кусок. Он всегда мечтал узнать вкус этого деликатеса, ожидая чего-то невероятного, но был огорчен, поняв, что вкус напоминает плохо прожаренного цыпленка.
− Гадость какая-то, − признался он, кривясь и откладывая вилку.
− Теперь выпей, − с улыбкой велел ему Энрар.
Мальчик покосился на кубок и с перепугу резко выпил всё. Вкуса он так и не разобрал, зато ощутил тепло в горле, которое почти мгновенно растаяло. Не понимая, что произошло, он уставился на мужчину, не зная, что будет дальше.
− Ну что? – спросил эштарец.
− Я не знаю, − прошептал Арон и вдруг понял, что у него немного кружится голова, а язык становиться непослушным. – Ой…
Энрар улыбнулся, наблюдая, как на щеках мальчишки проступает румянец.
− Мне как-то… странно, − прошептал Арон, не понимая, почему разум становится туманным.
− Это нормально. От рыбы избавляемся? – спросил мужчина, протягивая мальчику кубок с водой.
Арон только кивнул, быстро запивая дурманящий напиток, словно так можно было отменить его действие.
Энрар же снова подозвал девушку, чтобы велеть убрать странную рыбу куда подальше.
− Можете отдать ее посетителям, если она кому-то нужна, а нам лучше принесите баранины с овощами.
Девушка, совсем уже ничего не понимая, снова удалилась.
− И что, вас тоже так… поили? – спросил Арон, держась рукой за стол, словно опасаясь, что тот уедет.
− Нет, но… − начал было Энрар, но тут же умолк, подумал немного и решил пояснить мальчишке всё: – Мой отец был солдатом. Он погиб, когда мне не было и трех лет, а по эштарским законам мальчика должен воспитывать мужчина, и так как из родни у меня были лишь мама и бабушка, меня забрал отцовский командир прямо в полк, так что я вырос среди солдат, и мне было много меньше, чем тебе, когда я выпил полный кубок рома. Сначала думал, что сгорю, потом что умру от того, как меня шатает, потом что внутренности выплюну, ну и в довершение что меня просто убьют за эту выходку, − мужчина пожал плечами, усмехаясь. – Наказывать меня тогда не стали, только посмеялись от души, но мой интерес к этому тут же закончился, а раз ты у нас мужчина, то тоже непременно должен был поправить свое здоровье!
